Он сокрушенно вздохнул, пошлепал к большому зеркалу в шкафу, ничуть не стесняясь того, что был в одних подштанниках. Впрочем, о чем это я? Даезаэлю стыд неведом.

— Сегодня утром нам должны были принести одежду, — эльф критически посмотрел на свое отражение. — Мрак. Мрак и ужас. Так, что тут у нас? Ага, все готово, портнихи у короля не зря свой хлеб едят.

— А где Ярослав? — спросила я.

— Ты его еще не скоро увидишь, — ответил Даезаэль. Он поступил в распоряжение секретной службы, и сейчас занят тем, что чистит ульдонских выкормышей среди вашей знати.

— О, ты в курсе последних новостей? — спросила я, подбежала к эльфу и схватила его за руку. — Даезаэль, миленький, расскажи мне все! Умоляю!

Сын Леса, конечно же, не мог не поломаться для приличия, но, в конце концов, сдался и поведал обо всем, что ему было известно.

… После допросов выживших соратников Томигоста выяснилось страшное — среди южных аристократов вызрела измена. Они договорились с ульдонами об образовании нового государства, точнее, империи. Во главе ее должен был стоять Сыч, во-первых, потому что он и сам искренне верил в то, что является носителем королевской крови, во-вторых, потому что эта идея пришла к нему в голову.

Где он познакомился с ульдонами и когда начал практиковать их искусство — никто не знал. Вся молодая знать, увлеченная идеями Томигоста, присоединилась к нему чуть позже, когда наследник домена обрел силу, способную вызвать уважение и устрашение.

Если бунтующие сейчас домены хотели себе автономии, больших денег, и, возможно — образования на своей территории аналога свободного княжества, то у Томигоста была совсем другая идея. Пользуясь маской беспомощного гуляки-парня, он сколотил вокруг себя крепкое ядро младших детей аристократов, которым ничего в этой жизни не светило. Территории отходили их старшим братьям, все хлебные должности были давно заняты… Молодежь маялась дурью, пытаясь найти себя в жизни. Получив цель, они мобилизировались, и молодой Сыч получил целую армию аристократов с самым главным — кровью, полной магией. Под прикрытием пирушек и балов, он вербовал сторонников, проводил магические опыты, находясь в своем замке возле границы с ульдонами.

Старый Сыч ничего не знал. Уверенность в том, что его сын — никчемная неженка, не позволяла разочарованному отцу заметить и правильно истолковать опасные магические явления.

Чтобы отец ни о чем не догадался раньше времени, Томигост подкупил большинство бургомистров, отныне отсылающих Владетелю поддельные отчеты. Некоторые, как, например, бургомистр Сычевска, не поддались.

Тетва Сычев, конечно же, мог все бросить и, подобно многим жителям домена, сбежать к соседям, но ему не позволяло чувство долга. Он не мог оставить на произвол Сыча доверившихся ему людей. Не каждый из жителей мог переехать. Не каждый хотел. Беспрецедентные меры безопасности позволили Сычевску выстоять и даже относительно нормально функционировать. К счастью для практически полностью обезлюдевшего домена, Тетва оказался не единственным верным своей присяге.

За знания и помощь, Томигост отдал ульдонам часть домена с находившимися на нем людьми. За возможность получить хорошие территории ульдоны согласились стать частью будущей империи Сыча. Люди, ресурсы, земля — когда у тебя в подчиненных койладон, а по лесам бегает нечисть, начинаешь ценить подобное.

Многолетняя война обескровила не только Чаянское государство, куда большие трагические последствия она имела для земель ульдонов.

Томигост знал, что противостоять ему будет нечего. Магия благородных пасовала, сталкиваясь с магией ульдонов. Заклинаний, типа воронки силы, не знали даже верховные маги королевства.

Он просчитал и продумал все. Но, как обычно, все испортили случайности.

Сначала в замке Томигоста, когда было уже почти все готово, объявился Ярослав и убил Негосаву…

— Так он действительно ее убил? — взволнованно перебила я эльфа.

Даезаэль нахмурился.

— И как я могу рассказывать, когда ты постоянно меня перебиваешь? Я несколько дней подслушивал и платил собственным телом за эти сведения!

— Судя по тому, как хорошо ты выглядишь, процесс оплаты и тебе доставлял удовольствие, — не удержалась и сказала я.

Целитель надулся, замолчал и отошел к окну.

Я поняла, что, если я хочу узнать еще хоть что-нибудь, то нужно унижаться и подлизываться. Уж что-что, а за время общения с эльфом я научилась делать это почти в совершенстве! Эх, видел бы меня отец! Хотя… вряд ли у него мнение обо мне может ухудшиться! Падать ему уже некуда…

— Даезаэль, я очень ценю то, что ты делаешь для меня! И исцеляешь, и сообщаешь новости, и поддерживаешь… Другого такого целителя не найдешь! Прости, пожалуйста, что я тебя перебила… И за неуклюжий комплимент извини, пожалуйста! Я только хотела отметить, насколько ты силен, раз после такого количества передряг выглядишь так хорошо.

— То-то же! — подобрел Даезаэль. Впрочем, если бы его самого не распирало от желания поделиться со мной знаниями, дулся бы он еще долго. — Так, Ясноцвета! Вон на столике холодный чай и фрукты, пей и ешь… Нет, сначала сходи в ванную! Куда ты так спешишь с расспросами, все, война закончилась, никто никуда не бежит. Наконец-то можно отдохнуть, как следует.

Я согласно кивнула, хоть и хотелось узнать о всех подробностях поскорее.

Говоря о том, что война закончилась, Даезаэль явно поспешил. Я еще не приехала в свой домен. Я еще не разобралась с Граниславом Волком, протягивающим к нему свои длинные лапы. Не зря же его не было во дворце во время всех этих событий! Небось, он уже в моем замке… правит…

Хотя… Там же мой отец. Скорее всего, Волк сейчас под замком, бесполезно стучит в закрытые ворота. Ну, или осаждает их. Но мой отец так укрепил и основной замок, и южное поместье, которое теперь будет родовым замком новой Владетельницы, что это уже не замки, а крепости. Надеюсь, Гранислав дождется моего явления. С каким же удовольствием я утру ему нос, припомнив все сразу. И отдельно — за то, что его супруга не пустила меня, законную невестку, в замок Волков! С Крюками так обращаться нельзя.

Впрочем, рано мне еще думать о свекре. Тут с собственным мужем бы разобраться!

— Итак, — сказал Даезаэль после того, как сам сходил в ванную. Пробыл он там долго, но я терпеливо ждала. — Твой муженек действительно прирезал Негосаву. Твоим, между прочим, кинжалом, да. И не только прирезал, он еще и всю кровь с нее слил. Представляю, в какой ярости был Томигост, когда это обнаружил! Кровь сильнейшей из южного домена — и пропала впустую!

— То есть Ярослав уже тогда знал, что дело нечисто? — удивилась я, в очередной раз припомнив его «разговаривали».

Сейчас Даезаэль на то, что я его перебила, внимание не обратил.

— Не знаю. Но, думаю, он пришел к Мезенмиру посоветоваться, как лучше спрятать тело, а тот уже придумал избавиться от крови. Не мог маг такого уровня не почувствовать, что происходит что-то странное. Но я этого всего не знаю, потому что, как придурок, метался в твоих поисках!

Я посмотрела на Даезаэля грустными глазами, не став говорить, что сначала он провел приятную ночь, а потом уже только вспомнил про свои обязанности.

— Итак, на чем я остановился? Ага!..

… Все отменить из-за потери союзницы, которая умела и волкодлаками управлять, и постель согревать, Томигост не мог. Этого бы не поняли его соратники, которые рвались в бой, жаждали показать своим отцам, как много они потеряли, не оценив своих детей как следует. Поэтому они все выдвинулись в столицу.

Сыч отдавал свой домен ульдонам, и именно поэтому пустил по нему всю свою армию созданных волкодлаков. Впоследствии, эта армия должна была служить для устрашения остального королевства. Но остальные домены Томигост опустошать не планировал — молодежь, жаждущая власти, этого бы не допустила. Кем править в таком случае? Как затаскивать к себе в замок симпатичных селяночек, если их не будет?

Сыч настроил отца против ульдонов, решив избавиться таким образом от верной старому Владетелю армии. Но тут вмешалась я. Не вовремя.