Побледневшего Вышеслава Пятого загородили собой маги, пытавшиеся плести заклинания.

— У вас ничего не получится. Ничего! — воскликнул Томигост. — Я десять лет изучал искусство ульдонов! Теперь вы ничего не сможете мне сделать.

Он поднял голову вверх и довольно расхохотался. Наверное, именно так смеялись те самые сказочные злодеи, про которых мне рассказывала в детстве няня. Самое печальное, что сказочным Сыч не был. Для тех, кто сейчас умирал, зарезанный кинжалами его приспешников. Для гвардейцев, силящихся защитить принца. Для магов, пытающихся сделать хоть что-то, чтобы спасти своего короля. Для меня, истекающей кровью.

Над головой Томигоста сплетались в гигантскую воронку магические потоки, тянущиеся из моего тела. Я чувствовала, как быстро истекает из меня энергия, как начинает гореть спина, обозначая новую татуировку рода, как невыносимо жжется сведенная татуировка Крюков. Как же мне было больно, как же плохо…

— Вот она, совершенная воронка мощи, вызванная сильной магией рода Крюков. Спасибо, Ясноцвета, твоя кровь мне больше не понадобится!

Он резко толкнул меня на пол, швырнул сверху кинжал Волка.

— Если ты зарежешься, то это будет только к лучшему, — цинично посоветовал он. — не будешь так мучиться.

Я до крови закусила губу. Сейчас не время расслабляться и прекращать свои мучения. Раз уж я опять попала в эпицентр событий, и рядом нет никого больше, нужно действовать.

Томигост каким-то чудом научился извлекать силу из крови благородных, и поэтому ему так была нужна я. Неудивительно, что он расстроился, когда Ярослав убил Негосаву — найти еще одного чистокровного, наследника рода, согласного на участие в заговоре, было тяжеловато, если вообще возможно. Ирония судьбы. Негосава из Южного домена, я из Северного, обе — женщины Ярослава Волка, и обе служим для исполнения планов безумного злодея.

Хотя… разве безумного? Хуже всего то, что Сыч делает это все, находясь в твердом уме. И от этого становилось еще страшнее.

Томигост стоял в центре зала, наслаждаясь всеобщим ужасом. Воронка над его головой вращалась все быстрее и быстрее. Придворные кто сражался, кто — вереща, ломился в запертые двери, кто — падал на колени, умоляя пощадить. Девицы падали в обмороки, но некому было их ловить и утешать. В этот момент каждый был сам за себя.

Лучше всего люди проверяются в критических ситуациях. Мы на границах все время сражаемся. С соседями, с нежитью, с нечистью, с разбойниками… Они, толпящиеся во дворце, прислуживающие королю, развлекающиеся на балах и охотах, тоже сражаются, по-своему. Но никакие подковерные игры, дипломатия и яды в бокалы не могут подготовить к столкновению с неоправданной жестокостью и реками крови.

— Сейчас эта воронка она полетит к вам, почти-уже-не-король, — с удовольствием делился планами Томигост. — Потом — к наследнику, вы так любезно мне его показали потом — в личные покои младшего принца. Все, что мне было нужно было для завершения заклинания — узнать особенность именно вашей магии, прикоснуться к вашей крови. Теперь каждый ее носитель будет уничтожен, никому не спастись и никому не защититься! Раз — и от королевского рода останутся только воспоминания. Я все продумал. Я все распланировал. Я надеялся стать наследником по праву рождения, но, раз уж не получилось, пришлось задействовать запасной план. Как он вам, а?

Томигост обвел взглядом зал, где все еще проходили боевые действия. Без малейшего сожаления отметил трупы некоторых верных соратников. Увы, но его восхищение собой сейчас никто не мог разделить. Он посмотрел на меня, разочарование и обида мелькнули в серебристо-серых глазах Сыча. Я точно не годилась в ценители великого плана! Пришлось Томигосту обратить свое внимание на короля и его советников.

— Я изучал хроники и тайные книги во всех доменах, в которых побывал. Вам, сконцентрированным только на своей узкой магии благородных, нечего противопоставить мне!

Под эту хвастливую речь я отпорола подол платья и наспех перевязала руку, бормоча под нос целительские заклинания. Да, в этом деле я никогда не была особенно сильна, но хотя бы кровь перестала хлестать! Ничего, что она капает, сколько мне нужно, я продержусь.

Сосредоточившись, я увидела серебристые линии силы, которые тянулись к воронке от окровавленных кинжалов приспешников Томигоста.

Он — центральная фигура, и именно ее нужно убрать с поля боя!

Я собралась с силами, приподнялась и метнула кинжал в Томигоста. Оружие тренькнуло и разлетелось на крохотные осколки, посыпавшиеся на пол с жалобным звоном. Кинжал Волка не выдержал столкновения со смешанной магией ульдонов и благородных.

— Но-но-но! — сказал Томигост, обернувшись ко мне и покачав головой. — Что это такое? Ясноцвета, неужели ты думала, что я вот так просто позволю тебе кидаться в меня всякой ерун…

Внезапно он захрипел и упал на колени. Из его спины торчал очень хорошо знакомый мне кинжал. Большой рубин в рукояти светился зловещим багровым светом.

Бесцеремонно отодвинув бешено вращающего глазами гвардейца (надеюсь, это был не принц!), к хрипящему и царапающему руками пол Томигосту, хромая, подошел Ярослав. Выглядел он, прямо скажем, очень плохо. Всегда безупречно заплетенная коса была растрепана, через все лицо шел огромный красный воспаленный рубец. Глаза впали и были обведены темными кругами, а характерные Волчьи скулы теперь выдавались на лице еще больше.

Он выдернул кинжал из спины Сыча и хладнокровно перерезал Томигосту горло. А потом рявкнул мне:

— Держи воронку!

Я заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд на сплетение силы. Голова кружилась, во рту пересохло, а спина болела так, что я уже действительно начала жалеть, что не зарезалась.

Почти законченная смертоносная воронка, потерявшая управление, двинулась в сторону короля. Маг-советник, чьего имени я так и не узнала, двинулся к ней в сторону, но осел на пол, мгновенно истлев до пепла. Зрелище было ужасающим.

Жизнобуд кинулся ко мне, непочтительно таща короля за руку. Волосы мага, изо всех сил удерживающего защиту на короле, седели просто на глазах.

— Твоя магия в основе воронки, — закричал маг. — Найди ее, нащупай! Ясноцвета, ты сможешь, ну же!

Я попыталась это сделать, но заклинание было настольно необычным, в нем было столько переплетено незнакомых и чуждых мне элементов, что ничего не получилось. Я не могу взять воронку под контроль! Не могу!

— Представьте мою мать, Ясноцвета, — вдруг шепнул мне на ухо Ярослав, присев на корточки рядом. — Она наверняка захочет вмешаться в воспитание нашего ребенка. Чаеслава удалось максимально от нее изолировать, но вот со вторым внуком она такой промашки не даст.

Ярость вздернула меня на ноги. Этот Ярослав! Тут короля спасать нужно, а он со своей мамашей лезет! Разве сейчас этому время?

— Ярослав…

— О, Пресветлые Боги! О чем ты думаешь? Тебе нужна ярость, злость, ну же, концентрируйся! — зарычал он на меня, тоже поднимаясь на ноги. — Ты из рода Крюков, Ясноцвета, ты можешь это сделать!

Что это за жизнь? Я в грязном, оборванном платье, стою посреди тронного зала! Интересно, хоть кто-то из рода Крюков, которые были аристократами уже тогда, когда Чаянского королевства еще не существовало на карте, выглядел настолько жалко?

Меня уже несколько месяцев используют в своих подковерных играх все, кому не лень! А я, глупая курица, прав, ох как прав отец, не успеваю за событиями.

Свекровь из замка выгнала!

Ярослав, который лжет, как дышит, даже не упомянул о том, что убил Негосаву! А еще в любви признавался!

Внезапно я почувствовала, будто с моей спины заживо снимают кожу. Я закричала, вложив в этот крик всю свою обиду, злость, усталость и боль. Исчерпаю себя до конца, больше так продолжаться не может! Но нахлынула ледяная сила Волка, подпитывая, даря прохладу и облегчение. Всю собранную магию я направила на воронку. Какое там нащупай плетение! Я не хочу распутывать чуждые мне заклинания! Я хочу уничтожить ее! Был бы здесь сервиз, я бы кидалась тарелками об стену, а супницу надела бы кое-кому на голову!