Послеполуденная жара выбила из меня все воспитание и я, игнорируя, открывшего мне дверь слугу, прошла внутрь большого холла и уточнила у выглянувшей горничной:

   - Где тётя Рокса?

   Та обалдело сказала:

   - Как обычно, пьют чай с хозяйкой на летней веранде.

   - Проводи, - попросила я, - и ещё, я приехала с сопровождающим, примите у него лошадей и дайте отдохнуть.

   Горничная не успела ответить, со второго этажа по большой изогнутой лестнице спустилась первая невеста поместья Лихбен, старшая дочь тетушки Дорины - Омена.

   - Здравствуйте, - пропела она, - кто вы и на основании чего распоряжается в моем доме?

   Я расплылась в улыбке:

   - О, кузина Омена, как я рада тебя видеть, тяжёлая дорога и нападение разбойников заставили меня забыть вежливость, настолько мне захотелось увидеть тётушку Роксу и тётушку Дорину и знать, что они в добром здравии.

   Девица продолжала надменно смотреть: ни капли узнавания в её глазах. Я со вздохом стянула с волос пыльную шапочку, волосы каскадом упали на спину.

   - Кузина Фая, или точнее сказать приблудыш, - осклабилась краса местных балов, - что ж ты сразу не назвалась, да ещё и такой, - Омена сморщила носик, - дешёвый маскарад? К сожалению, моя мать питает к тебе симпатию, иначе ноги бы твоей здесь не было.

   - Ты как обычно приветлива и гостеприимна, кузина, - я решила не обострять отношения, так как планировала пробыть недолго.

   В этот момент нашей пикировки в дом зашёл Риннар, в такой же, между прочим, пыльной и помятой одежде как и у меня, синие глаза его выделялись на загорелом от дорожного солнца лице и лёгкая небритость только добавляла мужественности.

   Чуть разглядев вошедшего, Омена вдруг "сделала стойку":

   - Добро пожаловать, вы сопровождающий Фаины?

   Недоучка весьма галантно поклонился и произнёс неожиданно низким голосом:

   - Риннар Л'Енаф к вашим услугам.

   Мне пришлось познакомить кузину с Риннаром:

   - Риннар - это моя кузина, мисс Омена, дочь кузины тетушки Роксы.

   Омена кинула на меня негодующий взгляд, как я могла отхватить такого видного жениха?

   - Риннар, вы маг? - вновь сменила она тональность и оттеснив меня плечом, повела его в гостиную, бросив подслушивающей горничной:

   - Нам чаю, сладостей и не беспокоить!

   Я видела их ударяющиеся фигуры и слышала часть разговора:

   - … я огненный маг, учусь в Академии, сейчас сопровождаю госпожу Фаину к её тетушке… Омена, а куда мы идём?

   Я же, плюнув на Омену, ушла искать тётушку Роксу. В этом поместье я была один раз, но Омена невзлюбила меня сразу, невзирая на то, что теперь я ниже её и по общественному, и по материальному положению. Расположение летней веранды я помнила примерно, поэтому пришлось слегка побродить, прежде чем очередной пробегающий мимо слуга указал верное направление.

   На просторной и светлой веранде стояли два кресла и маленький сервировочный столик, на котором аккуратно примостились заварочный чайничек, молочник, сахарница и несколько тарелочек с миниатюрными пирожными, такими, чтобы на один укус. Между тетушками шла неспешная беседа:

   -... А я ему отвечаю, милый, мне осталось не так много прожить, что ты мне втридорога пытаешься ткань продать? Кто ж умирающую обманывает? А он мне говорит, мол, вы каждый год умираете, все помереть не можете, каков нахал?

   - Конечно, дорогая, он поступил неразумно, отвечая тебе столь дерзко, - тётушка Рокса говорила очень мягким тоном, - но тебе не кажется, что он не так уж и далёк от истины?

   - Ах, Рокса, как бы мне хотелось, чтобы вы были правы. Но я уже чувствую как холодеют руки и немеет сердце...

   Я вышла так чтобы меня было видно:

   - Тетушки. Я приехала!

"Чтобы картофель не был жестким, в рассольник его нужно класть до огурцов."

   Советы тетушки Роксы.

   - Я больше не могу есть, - простонала я, отвалившись от большого обеденного стола в столовой.

   - Кушай, в твоём возрасте я придерживалась диеты, и посмотри, что получилось? Под закат жизни я снова не могу вкушать ту пищу, которую жажду, только пресное и варёное, - тётушка Дорина брезгливо отодвинула тарелку с варёной свеклой и морковной котлетой.

   Если бы я не знала, что это её рацион на «умираюший» период, быть может и пожалела её, а так только слегка улыбнулась, мол, сочувствую, и перевела разговор.

   - Беспокойно у вас, по дороге к вам нас попытались ограбить, - слуга забрал тарелку и вернул её с восхитительными пирожными, а тётя Дорина разливала чай.

   - Милая, нет до нас никому дела, эта дорога не королевский тракт, так что предложили нам справляться своими силами.

   - Что, и жандармам дела нет?

   - Ни жандармам, ни стражникам, ни охранникам купцов. Обращались мы много куда, осталось только Адриану написать, - тётушка махнула рукой.

   - Фаечка, пожалуйста, не переживай, я думаю кузен выделит нам охрану для дороги обратно, - тётя Рокса, была настроена оптимистично, особенно после разговора с мужем.

   Похоже разбойники заставляли нервничать только меня, все остальные мало беседовали на отвлеченные темы. А уж как щебетала Омена! Риннар только уши развесил. Они сидели напротив меня, поэтому я распрекрасно все видела.

   Господин Лихбен сидевший рядом со мной, с укором поглядывал на старшую дочь, младшие – подростки - предпочли поужинать в классной комнате. Поэтому ничего не омрачало триумф моей "кузины". Кроме скрежета моих зубов.

   Покончив с десертом, я, сославшись на мигрень, ушла в выделенную мне комнату. Назавтра я  запиской пригласила господина Божена на утренний чай и хотела быть отдохнувшей. Переодевшись в длинную сорочку, я легла в нагретую постель, почти сразу проваливаясь в сон. Разбудил меня скрип половицы. Я открыла глаза. Скрип повторился. Как можно тише я скользнула к двери и, не зажигая света, приоткрыла ее. В окна коридора светила полная луна, давая хорошую возможность рассмотреть того, кто потревожил мой сон. В холодном лунном свете по дому плыла девичья фигурка в довольно фривольной пижаме. Я протерла глаза. Надо же, Омена, и что ей могло понадобиться в гостевом крыле? Вскоре я получила ответ на мой вопрос. Кузина остановилась возле двери на повороте и тихонько постучалась. Ей никто не ответил, она усилила напор. И снова молчание. Омена долбилась уже невзирая на поздний час. И дверь поддалась, на пороге стоял Риннар с огненным пульсаром в руке. Злой, полуголый и взлохмаченный. Я постаралась сделать щелку по максимуму маленькой.

   - Тебе чего? - прорычал маг хриплым голосом.

   Омена, не ожидавшая такого "тёплого" приёма взвизгнула и отступила к перилам. Пульсар осветил её испуганное лицо:

   - Я… я думала, что.... Вы меня ждёте...

   - Я? Я сплю, - резко ответил Риннар и захлопнул дверь. Я его прекрасно понимала, тоже терпеть не могу, когда нарушают мой сон, мгновенно становлюсь невежливой горгульей.

   Утро встретило меня щебетанием тётушек и хмурым лицом Омены, две её сестрички, вырвавшиеся из-под опеки гувернантки, отчаянно делили Риннара, а тот, совершенно не видя для себя никакой угрозы, увлечено возился с ними в их играх. Последнее, что я видела перед тем как пришёл господин Божен - это большой эфемерный дракон, нападавший на переодетую в рыцаря одну из девочек. А вторая в роли принцессы скучала на балюстраде.

   - Господин Божен к госпоже Фае, - объявил лакей.

   - Тётушка, - обратилась я к тёте Дорине, - могу я воспользоваться вашей малой гостиной?

   Ответить она не успела, вмешался господин Лихбен:

   - Вы можете воспользоваться моим кабинетом, я прикажу подать туда кофие.

   - Это весьма любезно и своевременно, дядюшка, - я встала, поправив платье, и пошла за указывающим мне дорогу слугой.

   Проводив меня, слуга ушёл за делопроизводителем. А я осмотрелась: господин Лихбен очень любил быть в ногу со временем. На его огромном рабочем столе был и магофон, и машинка для подсчёта денег, и даже устройство, определяющее врет ли собеседник. Четыре глубоких темно коричневых кресла, оббитых кожей, естественно работа местных мастеров, и огромная шкура быка на стене, белая, яркая и голова этого же быка, прибитая рядом. Все детали только подчеркивали род занятий и дело всей жизни господина Лихбена.