Сам он представлял из себя коротконогого невысокого человека с крупным носом.  Его тяга к спиртному и азартным играм была известна далеко за пределами дворца, только смеющиеся над королём-игроком люди мало понимали к чему в итоге это может привести.

   Его крупные проигрыши били по всем слоям населения, и вот добрались до основной поддержки короля - аристократии. Когда лорды поймут, что король их предал, не берусь предугадать, что будет дальше.

   Но сейчас мне нужно решить, как поступить. Вариант отказаться от замужества я отмела сразу, я не могла отплатить такой чёрной неблагодарностью дяде Наиду и тёте Роксе.

   Оставить их на закате жизни с пустым кошельком и без дома? Только за то, что они приютили меня и дали кров и родительскую любовь? Нет, я никогда на это не решусь. Бежать я тоже не могла, скорее всего король расценит это как мой отказ и последствия будут аналогичные. Он не побрезгует присвоить и небольшой, но доходный трактир.

   Остаётся только свадьба, я горько улыбнулась: а ведь недавно думала о том, что останусь в старых девах, а с неба падает такой шикарный жених, да ещё и с моим имуществом и почетным титулом - графиня. Значит у жениха титул не ниже, если мне предлагается оставить свой собственный.

   Что ж, решение принято, мобилизую все свои моральные силы и устраиваю будущему мужу весёлую жизнь. Может статься и сам от свадьбы откажется.

   "Бочки из под рыбы нельзя использовать для других продуктов."

   Советы тетушки Роксы.

   Дни до свадьбы Ноэльи пролетели очень быстро. Я отослала свой положительный ответ на предложение короля и получила письмо от него же, где Адриан писал, как он рад, что мне хватило мудрости принять подобный подарок судьбы. И что возвращение в высшую аристократию будет возможно только на следующий день после свадьбы. Подстраховался, лис коронованный.

   Платье мне было прислано за два дня до праздника, к Ноэлье я заходила чаще, чем к себе в комнату. Мы обсуждали с ней последние штрихи: высоту каблуков, цветовую гамму букета, сценарий выхода помолвленных и как рассадить гостей.

   Ранним утром торжественного дня я была у невесты в комнате. Накануне я осталась у неё дома, чтобы не тратить время на дорогу.

   Ноэлья выглядела плохо - тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь. А лихорадочный взгляд - что она сильно нервничает.

   Я ахнула и как могла её поддержала:

   - Ты будешь сегодня самая счастливая, к чему твои волнения?

   - Фая, ты не понимаешь, я боюсь, что Липень меня разлюбит. На него же такие красотки заглядывались. Конечно, такого мужчину ещё поискать!

   Я вспомнила неказистенького жениха, и понадеялась, что до такого искажения реальности никогда не влюблюсь.

   - Милая, он выбрал тебя и именно ты станешь его женой. И жрец вас благословит, ты, а не другая девушка - гордись этим.

   Ноэлья заметно расслабилась и позволила мне помочь принять ей ванну, высушить волосы и наложить немного теней и румян на лицо.

   В слугах в семье Ноэльи недостатка не было, но традиционно помогали приготовиться невесте именно её подруги. Затянув корсет на кипельно белом платье с алой окантовкой, которая символизировала невинность невесты, я отошла, любуясь делом своих рук.

   Передо мной стояла сияющая, невысокая, очень нежная девушка. Краски для лица и немного освежающего отвара сотворили чудо.

   Передав невесту матери я поймала экипаж и спустя четверть часа была дома. До самой церемонии оставалось ещё два часа.

   Меня отловила тётушка, позвав в свою комнату Она так же была приглашена на свадьбу и печалилась по этому поводу.

   - Это же надо какие ткани плохие стали использовать. Всего-то пару раз платье выходное почистила и на тебе - село, еле влезла, - причитала тётушка, разглядывая себя в зеркале трюмо.

   Я не стала её расстраивать, сообщая, что не в тканях дело, а в постоянных пробах своих булочек. Сделанного не воротишь, а вот настроение тёте портить ни к чему.

   Раздался стук в дверь, я отворила её. На пороге стоял дядя в праздничном камзоле и рубашке с кружевными манжетами. К костюму прилагались обтягивающие атласные штаны. Все бы ничего, да цвет костюма мужа классически соответствовал цвету платья жены, то есть был жёлтым. Чем мои родственники думали, когда закрывали у портного подобную пару я не знаю, мне больше интересно, почему никто не отговорил их от такого сочетания.

   Сейчас дядя отчаянно напоминал мне канарейку, ставшую с человека ростом. Круглый нежно-желтый шар на двух крепких ногах. На тёте платье смотрелось более гармонично, если не считать того, что накануне ей пришлось надставлять его.

   Пора было подумать и о себе: я поднялась в свою комнату и начала приготовления: пятиминутная освежающая холодная ванна.

   Лёгкие касания кисточкой глаз, щёк, скул. Пощипывание губ и нанесение бальзама из баночки (обошёлся мне в целый серебряный, до сих пор руки трясутся открывая его).

   Я аккуратно надела платье, застегнула потайной боковой замочек. И занялась волосами, для этого мне пришлось позвать Мэри, у неё ловчее получалось сооружать мне причёски.

   В этот раз мудрить она не стала, на висках сплела две косички, да соединила их заколкой в виде ночного мотылька на затылке, остальные волосы тщательно расчесала и слегка завила щипцами, оставив один тонкий локон свободно спускаться мне на грудь.

   Мэри чуть отошла, любуясь мною и я взглянув в зеркало тоже смогла оценить наши совместные труды: там отражалась стройная  и очень яркая девушка, с сильным взглядом (это я просто проголодалась и мечтала о куске мяса) и, несмотря на всю изящную хрупкость, чувствовалась в отражении сила и независимость. Может поэтому я все ещё одна, кому нужна независимая жена?

   - Фая, ты очень хороша, если бы я не знала, то подумала бы, что ты сегодня невеста, а не твоя подруга, - Мэри, как обычно любила все приукрашивать, но тут она не обманула, я нравилась сама себе.

   - К счастью, моя свадьба только через год, - вспомнила и настроение поползло вниз.

   Мэри поняла, что тема не для обсуждения и деликатно удалилась.

   Времени на рефлексию уже не оставалось и я аккуратно натянула на себя туфли с каблуком с мою ладошку. Да, знаю, неустойчиво, но что только не сделаешь, ради стройности фигуры.

   Сделала первый шаг, второй: а ничего, вроде получается, поди прорвусь. И радостно поскакала в сторону входной двери.

   Вышла в коридор и тут же с кем-то столкнулась, подлый каблук подвернулся и падать бы мне, как подбитой охотником утке, да Риннар, да, да это был он, успел крепко подхватить меня под локоток.

   И замер, восхищенно глядя на меня, надеюсь, что восхищенно, а не просто потеряв дар речи от удивления.

   - Фая, вы... ты… Просто прекрасна, я это... Хотел тебе... Вам… к свадьбе букет… - и маг откуда-то, не иначе из параллельной вселенной вынул букет крупных ромашек.

   Я растерялась и смотрела на них, что наш старый дворовый пёс на воришку - недоуменно и с вопросом. Риннар совсем смутился, и удостоверившись, что я крепко стою на ногах, быстро откланялся. А я осталась в освещённом магическими светильниками коридоре и букетом ромашек в руках.

   Что это было? Мне подарили цветы, но не стелющийся перед моим богатством и титулом жеманный кавалер на балу, а студент престижной магической Академии. И главное, он-то думает, что оказывает знаки внимания бедной сиротке, хотя почему думает? Так и есть, до свадьбы я простая горожанка. Риннар мне нравился, его улыбка невольно заставляла улыбаться и меня. Но никакого будущего с ним я не видела.

   - Фаечка, ты не озябнешь? - тетя как обычно переживала за моё здоровье, она считала, что худые люди очень болезненные .

   Я поморщилась: ну заболела пару раз ангиной, один раз нервным потрясением и пару раз снесенными коленками, что уж теперь надо мной трястись?