У них сложились с Василисой такие тёплые отношения, словно они знали друг друга много лет. Злата ловила себя на мысли, что хочет назвать её тётей, что однажды и вылетело. Василиса улыбнулась:

– Вот и стала ты моей племянницей, если не по крови, то по духу.

Злата покраснела, пытаясь извиниться, но Василиса прикрикнула на неё, предлагая так и называть, но у девушки язык не поворачивался, зато теперь она звала хозяйку на «ты» и Василиса.

Проснулась девушка от дуновения ветра и тихого сопенья, подошла к окну, чтобы поправить занавеси и услышала голос травницы:

– Терпи и жди! Прислушайся к голосу разума, не торопись.

И вновь к лесу потянулась размытая тень, похожая на большого лохматого медведя. Только теперь она двигалась медленно, прихрамывая, точно раненый зверь.

Злату мучило любопытство, но, хотя отношения с хозяйкой и были дружескими, не решалась напрямую спросить о странном посетителе. Если Василиса поймёт, что ей можно доверять, то расскажет всё сама.

Утро прошло как обычно, роща встретила пением цикад и жужжанием пчёл, земляника совсем поспела. Наевшись, Злата побежала к реке, но Галины там не оказалось. На реке купались только дети. Злата долго плавала, наслаждаясь ласковыми прикосновениями воды, которая смыла все плохие мысли.

На берегу мальчишки сидели тесным кружком, что – то обсуждая. Слышались слова «НЛО», «тарелки», «кольца».

Девушка легла на большое полотенце, подставив солнцу спину. Она уже хорошо загорела и не боялась прямых солнечных лучей.

Наблюдая за крошечным муравьём, тащившим большую соломинку, она отрешилась от всего происходящего, как вдруг услышала:

– Леший опять шалить начал, – прошептал мальчишеский голос.

– Да ладно, – взвизгнула девочка.

– Точно говорю, – продолжил первый ещё тише, но девушка прекрасно слышала, обладая превосходным слухом. – Вчера деда Антипа завёл в болото, а позавчера бабку Маланью напугал, когда ягоды собирала.

– Давно он не чудил, – прошептала другая девочка.– Неспроста это.

Злата замерла у экрана монитора, попрощавшись с матерью. Женщина внимательно выслушала восторженные отзывы дочери о селе, реке, местных жителях и пообещала рассмотреть все фотографии, что она переслала.

Когда девушка рассказывала о сельчанах, какая-то мысль мелькнула и пропала. Теперь она восстанавливала диалог и пыталась понять, что же такого важного она упустила.

Она не тревожила родителей рассказами о вызволении Ланы, только сообщила, что подруга болела, но её вылечила местная травница.

Итак, всё дело в болезни Ланы. Она об этом почему-то не спешила порассуждать сама с собой, что любила делать вечерами. Именно такие размышления позволяли ей осмыслить происходящее и понять, чего хотят люди, часто скрывающие истинные мотивы своих поступков.

Злата поняла, что неосознанно пыталась уйти от тягостных размышлений, потому что не могла найти ответы на них. Очень многое было окутано тайной.

Вот возьмём Василису. Что она знает о ней? Женщина прожила большую жизнь, имела семью. Муж её, оказывается, создал колхоз, который процветает до сих пор. Это в наше-то время, когда кругом фермерские хозяйства? Как он держится на плаву? Кто им управляет? Надо спросить у Галины.

Ладно, это интересный вопрос, но не столь важный, важнее исцеление Ланы.

После того как был проведён необычный обряд, девушка стала вновь такой же, какой была в первый день их знакомства. Обряд проводили несколько женщин. Их Злата частенько встречала на улице, в сельском магазине, куда иногда заходила. Они отвечали на приветствие, мило улыбались и казались самыми обыкновенными селянками. Но были ли они такими? Не может обыкновенный человек обладать силой, способной вызволить девушку из потустороннего мира. Или может?

В разговоре со Златой Василиса как-то обмолвилась, что человек сам хозяин своей судьбы. Он может попасть в любой пласт Вселенной, было бы желание, чистота помыслов и определённые умения.

Вот Лана попыталась уйти в другой мир. К кому? Почему тот, кто стал для неё воплощение мечты, не пришёл за ней?

И почему Василиса и её подруги не позволили ей это сделать, ведь она сама рассуждала об обратном? Как много вопросов, на которые нужен ответ. Почему-то Злата чувствовала, что это очень важно для неё.

Итак, Лана захотела уйти, но ей не позволили – это понятно. Эта новость известна всем в Ромашково или не всем? Во всяком случае, Галина и Матвей осведомлены очень хорошо. Откуда? Если Злата заводила об этом разговор, то Галина меняла тему, то есть она не хотела ничего рассказывать.

Жители села не обсуждали болезнь Ланы, хотя пересуды всегда являлись главной особенностью сельской местности. Это знала Злата от родителей, да и в городе любили посудачить в своём кругу, например, в школе, где работала девушка.

Так о чём это говорит? Либо о том, что на самом деле произошло, никто не знал, либо людям запретили говорить на эту тему? Как говорится в пословице? На каждый роток не накинешь платок?! И правда, можно разве замять слухи, тем более в селе, где все на виду?

Или всё-таки село Ромашково не совсем обычное село, и люди здесь какие-то особенные?

А дети? Они говорили о лешем, это фантазии или правда?

Злата вспомнила знакомство с Ланой и посещение ромашковой поляны. Именно тогда она уловила незримое прикосновение и впервые ощутила присутствие кого-то не от мира сего. Лана превратила всё произошедшее в шутку, но привела к дубу. А дуб-то оказался необычным, у него была дверь, ведущая к озеру, которое является порталом в мир Нави.

Так и не придя ни к каким выводам, Злата уснула.

И вновь увидела неясную тень, скользящую между деревьями. Она пыталась догнать её, чтобы увидеть лицо и спросить, чего хочет это существо. Но тень исчезала, стоило ей подойти ближе. Скоро девушка поняла, что находится у дуба. Тень скользнула в открытую дверь, сделав приглашающий жест. Она зовёт с собой? Зачем?

«Нет, – сказала девушка, превозмогая желание принять приглашение. – Я никуда не пойду, пока не покажешься».

Ей стоило огромных усилий сдержать свои порывы. Ноги не слушались, шагая к дереву. Ей приходилось делать неимоверные усилия, чтобы шагнуть назад. Так продолжалось довольно долго, потом послышался разочарованный стон и… она проснулась.

Осмысливая видение, она пришла к выводу, что и во сне размышляла о тайне, не дающей покоя, но и здесь разгадки не нашлось.

Выглянув в окно, девушка поняла, что ещё не взошло солнце. Она спустилась вниз и увидела Василису, которая собиралась в лес. Девушка взяла корзину, понимая, что всё равно больше не уснёт. Но Василиса-то чего так рано поднялась? Или сегодня какой-то особенный день?

Ничего не спрашивая, Злата отправилась с Василисой за травами. И опять девушка ощущала присутствие невидимого соглядатая. Так и хотелось крикнуть: «Выйди и покажись, кто бы ты ни был!»

Посмотрела на травницу, та сосредоточенно резала растения, словно ничего не замечала. Возможно, у Златы разыгралось воображение после ночного видения?

Девушка так и не решилась задать мучившие её вопросы, боясь показаться больной. Ещё решит Василиса, что и её нужно лечить.

Злата постоянно оглядывалась, надеясь увидеть направленный на неё взгляд, от которого волосы поднимались на голове.

Так и не сумев справиться с неприятными ощущениями, девушка шагала за травницей, пока они не оказались в берёзовой роще.

Злата поставила корзину и подошла к высокой берёзке. Она обняла ствол, прижалась щекой к гладкой коре и закрыла глаза. Тотчас девушка ощутила спокойствие, ушли все страхи и тревожные мысли. На душе стало так светло, что она запела.

Пела песню о кудрявой берёзке, что стояла во поле, но тут нашлись новые слова. Слова о красоте и нежности дерева, о его русской душе, о том, что только берёзка понимает думы и чаяния девушек.

Когда она открыла глаза, то увидела Василису, которая смотрела на неё ласково и печально.