Иногда забегали её семиклашки, чтобы узнать о Ромашково. Вот тут Злата показывала снимки ромашковой поляны, снятые на мобильник. Всем очень нравилось это место. Многие дети захотели побывать там, поэтому молодой педагог внесла в воспитательный план экскурсию по родным местам. Интересно, родители согласятся отпустить детей? А почему бы и нет, ведь они уже вместе побывали в ближнем пригороде. Все остались довольны: и дети, и родители.

А вечерами Злата звонила в Ромашково. Василиса отвечала, что всё в порядке и рассказывала о новостях, а Лана смешила историями об очередных проделках Саньки и компании.

Скоро девушки начали разговаривать о личной жизни. Выяснилось, что у них много общего: школа, институт, работа с детьми и никакой личной жизни. Вернее сказать, отсутствие настоящей привязанности, любви до гроба, о которой мечтает в душе каждая девушка.

Бывали у каждой отношения с молодыми людьми, которые быстро заканчивались, потому что девушки не хотели лёгких отношений, а настоящего мужчину не встретили. Посетовали, что каждая не раз получала реплику: «Принца ждёшь?». А они ждали мужчину с сильной волей, честного, сильного и доброго, который любил бы и понимал.

Ночами Злата видела лесную поляну и могучий дуб. Теперь он не повторял: «Своя», а смотрел лучистыми глазами ласково и вопросительно.

Чего он ждал от неё? И откуда у дуба глаза? Просыпаясь, девушка помнила все подробности очередного сновидения. Вот и глаза запали в душу: зелёные с золотистыми искорками. Они смотрели проникновенно, словно изучая каждую черту её лица. А ресницы? Такие густые и чёрные, от которых не откажется любая красавица.

Злата даже позавидовала, ведь ей, блондинке, приходилось постоянно подкрашивать брови и ресницы, которые были у неё от природы рыжеватые. Хорошо, что можно в парикмахерской сделать макияж на несколько недель, а то пришлось бы заниматься этим ежедневно.

Девушка не придавала особого значения своей внешности, хотя большинство знакомых называли её красавицей.

Злата встала, поправила лёгкую ночнушку, подошла к зеркалу.

Ну что особенного в её лице: прямой тонкий нос, хорошо вырисованные губы и голубые глаза. Конечно, многие хотят быть блондинками, крася волосы. А у Златы такой цвет от природы, передаётся по линии матери, где все золотоволосые и голубоглазые.

Девушка вздохнула, начала расчёсывать волосы. Они были прямыми и гладкими. Ловко работая массажной щёткой, Злата вновь вернулась мыслями к сегодняшнему сну.

Что-то не давало ей покоя, какая-то новая деталь.

Она задумалась, даже замерла. Точно! Теперь появился новый герой, хотя не совсем новый. Это была всё та же неясная размытая тень огромного медведя. Почему она упорно стремится назвать его медведем? Лохматый зверь, но уж очень тонок для медведя, да и фигура больше на человеческую похожа. Права Василиса: говорили о хозяине леса – медведе, вот и начала думать, что похож, а на самом деле вовсе не похож. Кого же он напоминает?

Мысли скакали, начала вспоминать детство и любимые сказки. О! Он похож на чудище из сказки «Аленький цветочек».

Злата нахмурилась – пора ей повзрослеть! А потом улыбнулась: если не верить в чудо, то оно никогда не исполнится.

Вздохнув и решив, что всё должно идти своим чередом, она отправилась в ванную. Хотелось быстрее отправиться в школу. Ведь сегодня последний рабочий день перед отпуском, а завтра… Завтра она окажется уже в Ромашково.

Проснулась девушка очень рано с тревожным чувством, как будто произошло что-то неприятное. Она тут же позвонила родителям, хорошо, что они рано встают. У них было всё по-прежнему. Она вечером была у них, сообщила, что едет отдыхать. Они, конечно, не очень одобряли её увлечение, пытаясь напомнить, что может поехать к морю, но увидев упрямый взгляд, отступились, только просили чаще звонить.

Так что же её беспокоит? Сон… опять сон… Только теперь она видела Лану. Сначала она весело бежала по знакомой лесной тропинке, счастливо улыбаясь кому-то, но вдруг стала серьёзной, озабоченной, а потом страшно закричала.

Итак, что-то случилось с подругой. Только вчера они договорились, что Лана придёт встречать её, что могло произойти за ночь?

Девушка привыкла доверять своей интуиции, да и сны часто видела вещие, хотя никому об этом не говорила, опасаясь насмешек.

Злата решительно взяла мобильник, а потом раздумала: Лана говорила, что любит поспать по утрам, особенно в выходные дни, а сегодня как раз суббота.

Ничего, через несколько часов они увидятся.

Злата стояла на платформе, оглядываясь. Подруги не было, и отпускница решила отправиться в Ромашково в одиночестве.

Не глядя по сторонам, быстро пробегая мимо любимых цветов, девушка торопилась, вздрагивая на очередной кочке, потому что застревало колесо чемодана.

Вот и дом Василисы. На веранде скопилось много народу. Неужели произошло страшное?

Девушка решительно открыла калитку, бросила вещи и вбежала в дом.

Василиса доказывала что—то незнакомому мужчине средних лет, а тот держал за руку миловидную женщину, очень похожую на Лану. Родители подруги…

Увидев Злату, Василиса подмигнула и сказала:

– Вот и подруга её подтвердит, что ничего страшного не произошло.

Злата кивнула, не совсем понимая, что нужно говорить, но Василиса продолжила сама.

– Лана предупредила меня, что останется ночевать у Иваныча, лесника нашего.

– Почему она не звонит? – насторожённо спросил мужчина.

– Так мобильник разрядился, – сказала травница. – Или связи нет.

– Ладно, – сказал отец Ланы, вставая. – Подождём до вечера. А если не появится, то я сам пойду искать.

Он посмотрел на Василису враждебно, будто она виновата во всём.

– Не хотел я, чтобы она дружбу с тобой водила. Одни неприятности от тебя.

Василиса встала, подошла к мужчине и начала выговаривать громко и осуждающе:

– Не хотел, чтобы со мной дружбу водила? Значит, как спасать тебя от болезни, что врачи отказались лечить, то я нужная, хорошая, а как дочери со мной дружить – так нельзя?!

Мать Ланы встала, вытерла слёзы ладонью, всхлипнула:

– Петя, ты того… Ты чего завёлся-то? Мы за помощью пришли, а ты?

Мужчина махнул рукой и вышел, Женщина поклонилась и вышла за ним.

Василиса обессилено опустилась на стул.

Злата подошла, прижалась к женщине, обняла.

– Ты всё знаешь? – спросила Василиса.

– Я сон видела.

– Дремлет в тебе древняя сила, только не хочешь это признавать.

Злата отстранилась, села на соседний стул:

– Так что случилось-то?

– А ты что знаешь? – вопросом на вопрос ответила травница.

– Я видела, как Лана бежала по тропинке, весёлая и счастливая, а потом страшно закричала.

– Влюбилась она, – сообщила Василиса. – Только не в того, кого надо. Боюсь, погубит её эта любовь. Она не имеет ещё сил славянских берегинь.

– Те, что держат Обережный Круг над любимым? – спросила Злата.

Василиса улыбнулась какой-то кривоватой улыбкой, точно одна сторона лица хотела улыбаться, а другая – нет.

– Не зря ты сюда приехала, Златушка. Без тебя нам ничего не решить.

– Как – без меня? – испугалась девушка. – Я ничего не знаю, ничего не умею. Только книжки читала да мечтала о прекрасном принце.

– Откуда знаешь об Обережном Круге? Это не совсем уж доступная информация.

– Ах, об этом, – рассмеялась девушка. – Так Алексеев в своей «Валькирии» писал. Я как прочитала, сразу поверила, что так и было раньше у русичей. А как красиво звучит – берегиня. Женщина бережёт любимого, в то время как он сражается с недругами.

– А ведь это правда, – заявила травница. – Любая славянка рождается берегиней, но не все готовы к такому.

– Правда? – недоверчиво спросила Злата.

– А ты готова, – сказала Василиса. – Сама бы скоро почувствовала, но у нас нет времени. Придётся проводить обряд инициации, иначе Лану не вернуть.

Злата быстро поднялась