Слёзы полились рекой. Они очищали сознание, словно уносили груз неприятных воспоминаний.

Ян – мужчина, и должен вести себя по-мужски. Не может настоящий богатырь так поступать, а именно о таком суженом всегда мечтала девушка, с детства воспринимая былины не как сказки, а как историческое прошлое Родины. Нет, не может богатырь выпрашивать создание обережного круга. Его создаёт берегиня для родных и близких, чтобы защитить, когда они идут защищать родину.

И создаёт она его по собственной воле, мужчины, наоборот, всячески противятся этому, считая себя сильными, способными справиться с любыми трудностями. Часто женщины держат обережный круг тайно от своих суженых.

Откуда Злата знала об этом? Медальон нагрелся. Конечно, она получила такое знание, став ведуньей, ученицей богини. Только что она может? Пока девушка не могла определить размер своей силы и своих умений. Надо спросить у Василисы, ведь она самая настоящая Берегиня.

Злата успокоилась, сердце хотело любви и ласки, соединения со своей половинкой. Но это не Ян. Теперь она была уверена в этом.

Девушка прислонилась к стволу и незаметно уснула сном младенца.

Открыв глаза, девушка с удивлением обнаружила, что лежит на траве. На душе такой покой и умиротворение, что кажется прекрасным весь мир.

– Спасибо! – воскликнула юная берегиня. Она благодарила богиню и лес, небо и травы. Сейчас она готова обнять и защитить весь мир, так как чувствовала, что ей это под силу.

Злата вернулась в терем, где её ждала Василиса. Она сортировала травы на веранде. Девушка молча начала помогать ей.

– Вижу, ты определила своё место в этом мире, – сказала травница утвердительно

– Да, – кивнула девушка. – Только нет уверенности.

– Новое всегда кажется недосягаемым.

– Что мне нужно делать?

– У каждого из нас свои уроки.

– У меня какой?

– Сейчас ты должна уберечь Лану от опрометчивых шагов. Помочь ей найти избранника.

– А я… у меня будет избранник? Так устала ждать…

– Будет, обязательно будет.

– Скорее бы, – вздохнула девушка.

Через день приехала Лана. Об этом сообщила Василиса, сама же подруга не пришла, не рассказала о поездке.

Злата увидела её из окна, направляющейся в лес. Через минуту они шли рядом.

– Привет! – дотронулась Злата до руки Ланы.

– Привет! – ответила та, не глядя.

– Как съездили?

– Нормально.

Её голос был тих и печален. Злата посмотрела на селянку. Глаза потухшие, губы сжаты, а взгляд отрешённый. Что она опять задумала? Видно, поездка не принесла девушке облегчения.

Злата взяла Лану за руку и осторожно свернула к роще. Лана покорно шла рядом. В роще она немного оживилась, щёки порозовели, взгляд стал осмысленным.

– Знаешь, наша природа нисколько не хуже средиземноморской, – сказала Лана, обнимая тоненькую берёзку.

– Я тоже так думаю.

– Я соскучилась по нашим берёзам, – селянка сорвала серёжку, прицепила к волосам. – На душе неспокойно. Чего-то хочется, сама не пойму чего.

– А я с Алексеем познакомилась, – сказала Злата.

– И как он тебе? – встрепенулась Лана.

– Сильный, уверенный в себе, правда, немного грубоватый. Он всё время говорил о тебе, видимо, неровно дышит.

– Да ладно, – залилась румянцем селянка. – Мы же друзья с детства.

– Присмотрись к нему, – посоветовала Злата. – Я вот такого парня ещё не встречала.

– Сама не знаю, чего мне надо, – призналась девушка. – С Василисой подружилась, думала, смогу перенять от неё многое, но, оказалось, не моё.

Лана села около дерева.

– Только здесь мне уютно, а дома тоска начинается. Что-то тревожит, кто-то зовёт.

Злата сорвала небольшую ветку с дерева, села рядом с подругой.

– Богиня защитит, – протянула ветку подруге.

– А ты прошла Обряд инициации, – посмотрела на Злату Лана. – Вижу, тебя приняла Богиня.

– Пока не уверена, что оправдаю доверие.

Лана долго смотрела в глаза горожанке:

– Тебе бы здесь родиться, а мне, наверно, в городе.

– Почему?

– Люблю удобства.

– Так у вас здесь вроде всё есть.

– Люблю шумные улицы, чтобы было много народу. Люблю красивые вывески, супермаркеты.

– Ты же сказала, что скучала на море по родным местам.

– Скучала… Сама не знаю, что со мной.

Лана встала и быстро пошла по тропинке. Злата догнала её у реки. Селянка разулась, вошла в воду и прошептала:

– Здравствуй, милый!

Злата подбежала, схватила подругу за локоть.

– Пусти, – стала вырываться Лана. – Он зовёт!

– Кто – Он?

– Он… Он… Он, – селянка указывала на воду.

Злата глянула и похолодела: в воде улыбался Ян.

– Как его зовут?

– Не знаю, разве это так важно?

– Важно! Мне он своё имя назвал.

– Тебе? – Лана отпрянула от воды и упала в траву.

Злата протянула руку и, поддерживая, увела селянку в рощу. Здесь девушки сели рядом, прижавшись к стволу большой берёзы.

– Это правда? – повернулась Лана к подруге.

– Что?

– Когда меня не было, он приходил к тебе?

– Да, только он не приходил, а звал меня к себе.

– И ты пошла? – гневно сжала Губы селянка.

– Я же не знала, что это тво… твой…

– Суженый, – подсказала подруга.

– Разве ты не понимаешь, что он там, в Межмирье находится?

– Ему нужна помощь.

– Зачем? Ты пыталась понять, почему он просит о помощи?

– Не знаю, но ему плохо.

– Мужчина не должен просить защиты у женщины, он должен сам её защищать.

– А как же берегини? Они же держат обережный круг над любимыми.

– Да, держат, но только тогда, когда те сражаются за родных, страну, детей. Почему Он просит помощи? Он же не малый ребёнок.

– Мне всё равно, я должна помочь ему, жаль, что у меня не получается создавать обережный круг.

– Вот для этого ты и нужна ему.

– Для этого? Но я же не умею, я пробовала, но ничего не получилось. Василиса так расстроилась, она думала, что я приду ей на смену.

Злата задумчиво смотрит на подругу, затем решительно берёт за руку и поднимает с земли:

– Нам пора домой.

Лана пытается сопротивляться, но Злата устремляет на нее взгляд своих голубых глаз. В них теперь не голубизна моря, а стальной блеск, сопротивляться которому подруга не может. Она покорно шагает по тропинке.

Злата ведёт подругу к околице. Почему-то сегодня захотелось пойти именно здесь.

Слышится сильный удар и звон, вновь удар и звон.

Злата ускоряет шаг в направлении звуков.

– Ты в кузню хочешь пойти? – удивляется Лана.

– В кузню? – восторженно спрашивает Злата, представив огромный горн и массивный молот, которым машет русский богатырь. Неужели ещё сохранились кузни и кузнецы?

– Дядя Антип заправский кузнец, – говорит селянка. – Он такие эксклюзивные вещи делает, что приезжают из города за ними.

– Неужели здесь есть настоящий кузнец? – озвучивает свои мысли горожанка.

– Один на всю округу, – сообщает Лана. Она успокоилась и, казалось, забыла о том, что произошло у озера.

Девушки подходят к одноэтажному зданию, выложенному из больших камней. Железная дверь раскрыта настежь. В большой печи ярко пылает огонь. В середине помещения находится огромный пень, на котором лежит массивная железная болванка, напоминающая перевёрнутую трапецию, только объёмную.

«Кажется, это называется наковальня», – вспомнила Злата.

Возле наковальни стояли двое мужчин в кожаных передниках. Одного девушкам хорошо видно: это человек в возрасте, с рыжими усами и волосами, перетянутыми широким лоскутом кожи, видимо, чтобы уберечь волосы.

Он что-то рассказывал другому, который стоял спиной к двери.

Второй мужчина был обнажён и хорошо сложен: очень высокий, массивный, с мощной мускулатурой и большой головой на бычьей шее. Чёрные волосы коротко острижены.

Вот он поднял молот и ударил им по наковальне. Раздался глухой удар.

Злата заворожённо смотрела на мужчину, ощущая дрожь во всём теле. Вот о таком богатыре она всегда мечтала, вот кто мог бы стать её суженым. Кто он?