Уж не русал ли он? Хочет утащить её к себе? Она никогда не слышала о русалках мужского пола, но вдруг они существуют?

Схватив сумку, которую бросила у берега, Злата помчалась, не разбирая дороги. Когда она перевела дух, то поняла, что находится у терема Василисы. Та стояла у калитки и смотрела на квартирантку с тревогой.

Злата застыла на месте, травница подошла, взяла за руку и завела в дом.

– Заблудилась? – спросила она, усаживая девушку за стол и протягивая чашку с горячим напитком.

Злата пила отвар, крепко сжимая чашку дрожащими пальцами. С каждым глотком силы возвращались, и отступала паника. Что такого произошло? Подумаешь, заблудилась, значит, не нужно ходить одной по лесам.

– Всё нормально, – сказала девушка, допивая травяной чай.

– Рассказать ничего не хочешь? – Василиса пытливо смотрела на девушку.

– Чего рассказывать-то?! Свернула не в ту сторону.

– Отдохни, – посоветовала хозяйка. – Переспи с этим, а потом поговорим.

Злата кивнула и отправилась в душ. Когда она смыла пыль и грязь, то почувствовала себя легко и свободно.

В своей комнате девушка долго расчёсывала волосы, стоя у окна. Так видела она незнакомца или нет? Какой красавец! Глаза такие золотистые, она таких прежде не видела. Только уж больно юн, лет восемнадцать, не больше.

Злата никогда не встречалась с парнями, которые были младше неё, считая их незрелыми и легкомысленными. Сама-то она ещё не стала взрослой в свои двадцать с небольшим лет, а уж восемнадцатилетние…

Она вспомнила себя в таком возрасте: ежеминутно казалось, что скоро явится принц, пусть не на белом коне, а на машине, даже не самой дорогой, а потом… Что будет потом, она не могла представить, но всё казалось таким радужным и счастливым.

Многие молодые и не очень парни предлагали руку и сердце, но ни один не смог предложить того, чего хотела она. И что это вдруг её на сентиментальность потянуло?

Злата уснула с ощущением, что произойдёт что-то хорошее.

Во сне она вновь увидела лицо с милыми ямочками. Парень оказался высокого роста, плечистый. Крепкие руки ласково взяли ладони девушки, прижали к груди. Почему не слышно биение его сердца? Незнакомец повёл девушку по знакомой тропинке.

Злата увернулась, парень тут же нашёл её. Прятки-догонялки длились до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стволу дерева. Молодой человек посмотрел в глаза так, что замерло сердце. А глаза-то зелёные-зелёные, только искорки теперь не золотые, а тёмные.

«Не убегай! Ты мне так нужна».

«Кто ты?»

«Я – Ян, а ты – Злата. Моя золотая девочка».

Сердце стучало так сильно, а на душе стало тяжело.

Злата села в кровати. В комнате было темно, хотя настенные часы показывали уже десять часов. Она же сама задёрнула шторы, чтобы отоспаться.

Девушка решила, что воображение сыграло с ней злую шутку, подбросив образ, который она создала сама, а именно: тёмные волосы, большие глаза, упрямый подбородок. А Ян такой? Да, она почувствовала, что он может быть не только ласковым и нежным, но и решительным, даже чуть грубым. Зато совсем не таким наивным, каким показался сначала.

Стоп! Она рассуждает о воображаемом парне, как о живом. С этим надо что-то делать…

Злата спускается на веранду, Василиса смотрит на неё вопросительно.

– Поговорим?

Злата молча садится на стул, не поднимая глаз на хозяйку.

– Кого видела в озере?

– В озере? – встрепенулась девушка, вот теперь становится понятно многое. – Его зовут Ян.

– Красивый?

– Такой, как придумала себе. Это же мираж?

– Нет, дорогая моя девочка, к сожалению, не мираж.

– А кто же тогда?

– Если б я знала… Не всё мне ведомо. Только ты должна выбросить его из головы, ведь скоро ночь Солнцеворота.

– На Ивана Купалу? И что может быть?

– Если будешь думать о нём, то он может воплотиться здесь.

– Как это?

– Об аватарах слышала?

– Когда душа занимает чужое тело?

– Вот именно. Забудь о нём! Ты сильная, должна справиться, пока не поздно.

– Я постараюсь…

– Медальон всегда при тебе?

– Ой, – девушка провела ладонью по шее. – Я вчера забыла его надеть. – Он бы не дал мне попасть к озеру?

– Скорее всего, ты бы поплутала по лесу и оказалась в берёзовой роще.

– Вот ведь как…

Девушка тут же побежала наверх и вернулась с оберегом на шее.

– Больше не сниму ни за что.

– Я не смогу больше тебе помочь.

Злата сразу поняла, почему смогла выбраться из леса. Именно травница сумела снять наваждение, иначе она могла бы остаться там. Там – это где? В Межмирье или в Нави? Ей стало страшно. Девушка покачнулась и, не подоспей травница, упала бы со стула.

В этот день девушка никуда не пошла. Прибежала Галка, пробыла целый день, развлекая подругу местными слухами. Она сообщила, что в лесу повалило много вековых дубов, Матвей помогает лесникам.

Под вечер Галка ушла, а Злата смотрела фильм по телевизору, пытаясь отвлечься от мыслей о парне из озера.

Скорее всего, тут замешаны колдовские чары, иначе, как можно влюбиться в несуществующего человека? А образ из воды и снов продолжал преследовать.

Когда стало темнеть, девушка попросила у хозяйки снотворное, чтобы спасть без сновидений. Та предложила какой-то отвар.

Ночью Злата спала, никого не видя, только в ушах звенел стон: «Приходи».

Очнулась она, когда поняла, что Василиса держит её, обхватив руками, шепчет какие-то слова.

– Ему плохо… он просит помощи… ему больно…

Василиса не обращала внимания на несвязный шепот девушки, твердя, как заклинание:

– Не оставь, богиня, свою ученицу.

Вот она отпустила Злату. Девушка двинулась из комнаты, медленно вышла на крыльцо, быстро спустилась и пошла по тропинке, не открывая глаз.

Василиса продолжала шептать то ли молитвы, то ли мольбы.

Злата дошла до дуба, прошептала:

– Ян, – и начала стучать по дереву.

Вдруг поднялся сильный ветер, листья зашумели, разнося по лесу: «Я—я—я—н—н—н…»

Вода в озере поднялась высоко-высоко. На самом гребне сидел красавец юноша и довольно улыбался:

– Моя, золотая, моя.

Злата уже стояла на берегу, протягивая руки к воде. Вдруг молодой человек исчез, вода подёрнулась рябью, и на девушку глянули огромные злые глаза и оскаленная морда чудовища из её снов.

– Я—я—я—н—н—н, – отчаянно закричала Злата, не понимая, что изменилось.

Она не видела звериную морду, но почувствовала злую силу, которая издала возглас, вонзившийся в душу острым ножом. Не может так кричать её любимый! Он такой нежный и ласковый!

Девушка открыла глаза и начала озираться, не понимая, где она и что происходит. На шее стало горячо. Руки нашли медальон.

А на волне вновь сидит красавец и поёт песню о прекрасной любви, обещая блаженство. Он приблизился к берегу, скользя по волнам, как по земле.

– Иди, милая, ко мне!

Но девушка слышала другие слова:

– Ты мне нужна. Создай Обережный Круг. Помоги преодолеть границу Межмирья, и мы будем всегда вместе.

– Нет, – сказала Злата. – Ты не мой суженый,

Девушка повернулась спиной к озеру. Сзади раздался вопль отчаяния, а потом всхлипывание, точно обидели маленького ребёнка.

У Златы защемило сердце, ноги стали ватными, но она не повернулась. Медленно, еле двигаясь, она отходила от заколдованного места.

Дойдя до берёзовой рощи, она упала на траву и потеряла сознание.

На душе было тяжело и беспокойно. Перед глазами стоял образ Яна, красивый и печальный. Что с ним случилось? Кто он такой? Как оказался в Межмирье? И зачем ему нужно в Навь?

Злата не могла отделаться от мысли, что встретила суженого. Сердце выбрало, а душа? Душа сначала встрепенулась, а потом замерла. Выходит, всё-таки Ян не тот, кто предназначен ей свыше? Почему тогда так ноет сердце, почему хочется бежать со всех ног к Яну, забыв о запретах и разделяющих их границах?

Девушка села, дотронулась до оберега. Медальон нагрелся в ладони, только и всего. Девушка неловко поднялась, подошла к ближайшему дереву, обняла его.