Хозяйка провела гостью на открытую веранду, легко ступая по крыльцу с деревянными перилами, тоже искусно украшенными резьбой.

Заметив заинтересованность Златы, она на ходу бросила:

– Муж делал, знатный мастер был.

Предложив девушке умыться, она показала душевую кабину. Злата облегчённо вздохнула: так хотелось освежиться после дороги.

И вот хозяйка и гостья сидят за круглым столом, накрытым белоснежной скатертью всё с теми же узорами, что и на рубашке, и пьют душистый чай, заваренный с лесными травами. Злата как будто попала в детство, ведь такой чай она пила давным-давно, когда мама доставала старые бабушкины запасы.

– Из города? – то ли спросила, то ли уточнила хозяйка.

Злата кивнула.

– На отдых или по делу? – вновь задала вопрос женщина.

И тут Злата, сама не понимая, как и почему, рассказала незнакомой женщине о себе и родителях, о работе, о тоске по лесным полянам. И смущённо закончила, что ищет чего-то, но сама пока не знает – чего

– Оставайтесь у нас, – предложила женщина. – Осмотритесь, подышите воздухом. У нас такие красивые места.

– Я заметила, – улыбнулась девушка. – Обожаю ромашки.

– Вы сама как ромашка, – задумчиво произнесла хозяйка, окидывая гостью цепким взглядом. – Такая же лёгкая, чистая и солнечная.

Девушка смущённо потупилась, а потом представилась:

– Меня зовут Злата.

– Я так и подозревала, что у Вас необычное имя. Оно очень подходит такой девушке, как Вы. А меня Василисой Петровной кличут.

– Я не стесню Вас, Василиса Петровна? – спросила Злата.

– Совсем нет! Муж ушёл в мир иной, а дети приезжают редко. В отпуск к морю норовят отправиться.

– А я бы лучше слушала соловьёв и жаворонков в наших лесах, – доверительно сообщила девушка.

– Мы, думаю, поладим, – засмеялась Василиса. – А теперь пошли. Ничего, что на «ты»?

– Если хотите…

– Ты тоже привыкнешь, у нас редко кто выкает.

Женщина взяла рюкзачок гостьи и открыла дверь, приглашая в коридор, потом указала на небольшую лестницу.

– Там флигелёк, как называл покойный муж. Эту комнатку очень любили в детстве сын и дочь. У них здесь была тайная комната. Отсюда хорошо виден лес и луг. Тебе понравится, да и окна можно безбоязненно открывать, когда душно станет.

С этими словами женщина открыла деревянную дверь и впустила Злату в небольшую светлую комнату. Точно, она раньше была детской: на окнах цветные занавеси, обои с куклами и мишками, односпальная кровать, шкаф и небольшой столик с двумя креслами. На стене полка с книгами.

– Постельное бельё в шкафу. Располагайся. Здесь санузел с раковиной для умывания. Только ванной у меня нет, а душ внизу, ты видела.

– Спасибо! – поклонилась Злата. – Всё замечательно.

Василиса вышла, тихонько притворив дверь, а девушка принялась распаковывать рюкзак.

Через полчаса она спустилась вниз, найдя хозяйку на веранде, где та перебирала травы в большой корзине.

– Какой аромат! – воскликнула девушка, едва открыв дверь.

– Я травница, – сообщила Василиса, – помогаю односельчанам по мере возможности.

– Ой, а у меня бабушка была знахаркой, только я её не помню.

Василиса кивнула:

– Я сразу поняла, что у нас много общего.

– Ну что Вы, – смутилась девушка. – Я же ничего не знаю и не умею.

– Захочешь – научу! – взгляд женщины был испытующим.

– Я бы хотела, уже скоро отпуск.

– Вот тогда и приступим, – согласилась хозяйка.

– Вам помочь? – спросила Злата, усаживаясь напротив хозяйки на деревянный резной стул

– Помоги, – согласилась Василиса. – Вот эти траву в одну сторону, – она показала на пучок растений, лежащих на полотенце слева. – А эти вот сюда, – кивнула на другой квадратик цветной ткани.

– Понятно, – сказала Злата. – Зверобой слева, душица справа.

Травница удивлённо посмотрела и рассмеялась:

– Вот чует моё сердце, что не зря я тебя заприметила.

– А как Вы меня заприметили? – поинтересовалось Злата.

– Я в саду была, когда ты шла по улице, – сказала Василиса. – Вдруг кто-то словно толкнул. Я посмотрела на дорогу. Вижу, идёт девушка, такая вся сияющая. На улице жарко, а она без головного убора, хотя видно, что горожанка. Волосы сверкают, точно солнечные лучики, идёт себе незнакомка и радуется, возле каждого дома останавливается, смотрит с интересом, но без зависти. Такая вся светлая, удивлённая и счастливая. Не могла я не познакомиться с такой чистой душой.

– А Вы не боитесь, что первое впечатление обманчиво? – спросила Злата смущённо.

– Правильно мыслишь, красавица, – сказала Василиса старческим дребезжащим голосом.

Обе рассмеялись и продолжили перебирать траву.

– Нет, не боюсь, я чувствую людей, – сообщила травница загадочно.

Скоро на столе образовалась внушительные пучки.

Василиса перевязала их тонкими ленточками, сложила в корзину, потом собрала полотенца и встала, чтобы выйти.

– Вы их сушить будете? – поинтересовалась Злата.

Василиса кивнула.

– А можно мне посмотреть, как это делается?

– Я сушу их на чердаке, – сообщила женщина, направляясь по лестнице во флигель, но миновала комнату, где остановилась девушка, и открыла маленькую дверцу, к которой вело несколько ступенек.

На чердаке было светло, через небольшие окошки попадали солнечные лучи, крутившие пылинки. Создавались чудесные светящиеся ленточки, в которых плавали искорки.

– Солнечные дорожки, – сказала девушка тихо.

Женщина оглянулась, губы задрожали:

– Так Степан мой всегда говорил, рассказывая детям сказки.

– Извините, – прошептала Злата. – Я не знала… не хотела вас расстроить.

– Что ты, – замахала руками травница. – Это светлая грусть, как же без неё?! Все там мы будем. Не надо этого бояться.

Она стала развешивать пучки по видневшимся гвоздикам, причём, были они деревянными.

– Василиса, ты где? – послышался звонкий молодой голос.

Женщина не спеша закончила работу и направилась к выходу. Злата нехотя последовала за ней: не хотелось покидать чердак, так здесь всё было необычно и загадочно, точно она попала в древние времена.

Девушка окинула взглядом невысокое помещение, с удовольствием принюхиваясь к ароматам трав. Всё здесь дышало стариной: старый стол, видимо, из дуба, такие же массивные табуретки, лавки, полки. Почему-то казалось, что здесь скрыта тайна.

Тайна? Девушка замедлила шаг, удивляясь этой мысли. Какая тайна? Почему тайна? Вроде бы не видно старинных сундуков с сокровищами, потайных дверей. Почему же так манит остаться и лучше всё разглядеть и потрогать?

– Кажется, я уже начинаю верить в чудеса здесь, – усмехнулась Злата еле слышно. – Это просто обычный кабинет современной травницы, где она готовит свои отвары.

Отвары? А на чём она их готовит, ведь нет ни печки, ни даже керосинки (вот даже о чём вспомнила, спасибо прочитанным книгам).

Память услужливо подкинула картинку с предметом, не вписывающимся в обстановку. Ой, да это же электрический чайник, что стоит на столе рядом с подставкой для бокалов. Вот и предмет, необходимый для кипячения.

Удовлетворившись подобным объяснением и решив при случае попасть сюда ещё раз, Злата спустила вниз. Василиса уже разговаривала с кем-то на веранде.

Переступив порог, девушка попала под пристальный взгляд карих глаз симпатичной темноволосой девушки с короткими волосами.

– Познакомьтесь, – сказала Василиса.

Злата подошла ближе, кивнула девушке:

– Злата.

– Светлана, – ответила та, вставая и не решаясь выполнить нужные действия: то ли протянуть руку для знакомства, то ли кивнуть, а потом рассмеялась:

– Василиса рассказала кое-что о Вас. Я тоже учитель, только географии. Живу в доме напротив.

– Ой! – искренне обрадовалась Злата. – Не ожидала встретить коллегу.

– Она тоже интересуется древними легендами нашего края, – сообщила Василиса. – Думаю, вы подружитесь.

– А давай сразу на «ты», – предложила Светлана. – И для друзей я – Лана.