— Когда вы вошли в психиатрическую лечебницу, видения сразу же завладели вами… Мы видим то, что считаем нужным. Но когда в этом пропадает необходимость, это исчезает бесследно.

— Я уже слышу это не в первый раз, Анна… — нервно смеясь, стала ходить по комнате Татьяна, пытаясь хотя бы немного понять смысл слов, которые только что доносились из уст пожилой женщины. — Вы лжете. Вы мне нагло лжете! — Татьяна резко уперлась руками о стол и пронзила Анну яростным взглядом. — Вам не удастся снова сбить меня со следа. Вы услышали меня?! Я слишком часто доверяла людям, которые меня после нагло предали. И не позволю сделать это вновь!

— А как же Ричи? Ты ведь ради него сюда пришла, не так ли? Вряд ли ты будешь отрицать тот факт, что вы вместе видели то, что нельзя объяснить.

— Как вы узнали? — Татьяна услышала имя юноши и резко успокоилась, почувствовав себя немного неловко за то, что посмела повысить на Анну голос.

— Теперь ты должна понять, насколько все серьезно. Доктор Ломан был одним из первых, кто пытался объяснить этот феномен, он тоже видел эти необъяснимые вещи, считал, что обладал способностью чувствовать загробный мир.

— Те формулы, что он вывел… Слюна Дьявола… Это?..

— Кровь, кровь обитателей того мира, в котором мы не по своей воле оказываемся. Мы не сразу понимаем, что перед нами не реальность, потому что чувствуем каждую деталь так сильно, что мозг начинает верить в происходящее перед глазами.

— Откуда вам это известно? Я… я не могу поверить в истинность ваших слов.

— Восемь лет ты шла по неправильному пути. И когда пришла туда, где все началось… Ты начала видеть того, кого пыталась найти столько лет. Разве это не должно быть доказательством?

— Но как это объяснит убийства?

— Чтобы спасти то, что тебе дорого, надо замкнуть круг. Но для этого надо принести много жертв. Я не готова пойти на это. Но ты должна завершить то, что начала восемь лет назад. Найти то, что так давно искала.

— Вы пытаетесь меня запутать.

— Я знаю, что тебя смущает, — женщина украдкой посмотрела на начальника тюрьмы, который уже потерял к ним интерес и смотрел куда-то в сторону, откуда доносился звук телевизора, и засунула руку в фартук, достав оттуда странный предмет. Она поставила его на стол, и Татьяна увидела, что это была травяная свеча. — Самый дешевый воск и кофейный лист.

Татьяна с неуверенностью взяла свечу и сжала ее в руке, поднеся ароматный предмет к носу, чтобы уловить тот самый мятный запах, но вместо него она ощутила нечто другое, совершенно ей не знакомое.

— Когда ты видишь что-то страшное перед собой, чувствуешь необычный запах, неведомый тебе ранее?

— Да. Что-то похожее на мяту, только в этом запахе чувствует нечто острое, отчего даже хочется чихнуть.

Анна задумчиво кивнула и посмотрела куда-то в сторону, глубоко вздохнув.

— Когда я пыталась бороться с этими видениями, которые преследовали меня постоянно… — неожиданно произнесла пожилая женщина и на какое-то время замолкла, после чего устало взглянула на травяную свечу в руках Татьяны и продолжила свой рассказ. — Я решила найти способ, с помощью которого смогла бы отделять то, что происходило на самом деле, и то, что меня пытаются насильно заставить увидеть. Я сделала вот такую свечу, зажгла ее и дождалась, пока вокруг меня снова начнут происходить необъяснимые вещи. Тогда было обнаружено первое тело. Но когда я нашла труп, то свеча издавала совершенно другой запах. Это был запах пороха… Поэтому когда ты прибыла в тот дом, повсюду стояли свечи, они должны были вывести тебя из сомкнувшегося вокруг кошмара. И теперь как только ты видишь перед собой нечто необъяснимое, чего не может существовать, к тебе возвращается этот запах. Если ты его чувствуешь, знай — перед тобой иллюзия.

— Я просто не знаю, во что верить, Анна. Все это настолько бессмысленно…

— Чтобы поверить, не нужно видеть, необходимо чувствовать сердцем, — улыбнулась Анна и аккуратно сжала ее руку в своей. — Ричи тоже видит, он такой же, как и ты. Вы должны держаться с ним вместе, так тени не смогут добраться до вас. Круг должен замкнуться.

— А как же вы? Что будет с вами?

— Боюсь, мое время подходит к концу… — с болезненной грустью произнесла Анна. — Поэтому я и передала тебе все, что знаю. Позаботься о Ричи. Он не справится без твоей помощи.

— Где мне его найти?

— Он сам найдет тебя, когда придет время, — Анна внимательно посмотрела на Татьяну и слегка улыбнулась. — Не воспринимай реальность такой, какой ты ее видишь. Ты стараешься верить только тому, что видела, поэтому настоящее кажется тебе сплошной иллюзией и обманом. Мы не в силах увидеть все, во что нужно поверить, даже если это что-то не имеет материальной основы.

— Извините, миссис Хапперт. Но ваше время подошло к концу, — неожиданно их разговор прервал начальник тюрьмы, со скрипом открыв решетчатую дверь.

— Думаю, вам надо искать ответ там, где все началось, — прошептала ей напоследок Анна. — Была рада с вами увидеться, Татьяна. Надеюсь, вы найдете то, что ищите.

***

Она представляла, как стоит на террасе своего частного дома ранним утром, наслаждается первыми лучами солнца, а в ее руках бокал хорошего красного вина, которое Татьяна не спеша попивает, наблюдая за тем, как ее любимый муж Эрван играет с их уже подросшим сыном. Ее любимые мальчики смеются, пиная футбольный мяч по траве, и умело стирают между собой разницу в возрасте, превращаются в ровесников, не знавших ужасов жизни.

После игры Эрван подходит к ней, обнимает за талию и шепчет, как сильно ее любит, потом нежно целует, боясь прервать столь сладостный момент. А она понимает, что лучшее, что может быть в ее жизни, уже настало, и оно здесь, прямо перед ней в виде двух замечательных людей, без которых жизнь больше не имеет смысла. И ей не нужно ни прошлое, ни будущее, только настоящее.

Но где это настоящее сейчас? Почему оно не пришло к ней в этом облике?

Ответ был прост.

Татьяна отказалась от него, резко и болезненно, нанеся себе без чьей-либо помощи глубокие раны на всю оставшуюся жизнь, которая теперь имеет только то, что будет, и то, что когда-то было.

Реального времени для нее больше не существовало, оно превратилось в непонятную никому иллюзию и пугало своим присутствием. Девушке оставалось только одно: либо бежать назад, либо вперед, надеясь, что где-то удастся остановиться и встретить то самое настоящее, которое она все это время переживала в самых сокровенных мечтаниях.

Она привыкла видеть, а из увиденного создавать правду. Но лепить истину из веры в невидимое девушке было чуждо, ей было страшно уходить в безумства и принимать те факты, которых попросту не должно существовать. Мир, по ее мнению, должен строиться на связанных между собой понятиях, но никак не на хаотично разбросанных по земному шару вещах, которые ничуть не походили друг на друга. Реальность должна быть системой, где каждая деталь для чего-то предназначена, а ее отсутствие лишь способно повлечь за собой остановку всего процесса бытия.

Татьяна стала бояться думать, ей хотелось хотя бы на короткое время опустошить мозг от мыслей и почувствовать, как голова стала невесомой и полностью очищенной от той копоти, которая скапливалась в ней уже столько лет. Но как бы она не пыталась, ей не удавалось избавиться от миллионов вопросов.

***

Татьяна слегка поморщила нос, когда оказалась около старой печально выглядевшей деревянной двери, ведущей в небольшую квартиру, где, как она с удивлением поняла, жила последние несколько лет Сьюзен вместе со своим непутевым братом.

Здание располагалось в одном из самых неблагополучных районов города. Татьяна добралась сюда за полтора часа, но еще очень долго петляла на машине по узким грязным улочкам, пропахшим отходами человеческой жизнедеятельности, так как не могла разглядеть на однотипных покрытых плесенью домах нужную ей адресную табличку с символичным номером девять.

На нее с удивлением и с необоснованной неприязнью смотрели жильцы этого неблагоприятного даже для обычных прогулок места. Но девушка делала вид, что попросту не замечала их пристального внимания, хотя это получалось с большим трудом, потому что беспокойство уже начинало отпечатываться на лице.