— Я вызвал медиков. Они должны будут ее осмотреть, — обеспокоенным голосом произнес Крис, внимательно изучая рану на лице Эрвана, которая уже успела покрыться твердой коркой. — Этот парень сбежал, полицейские обыскали все этажи, но… Его найдут, обязательно найдут.

— Он больше не появится, я уверен в этом, — Эрван осторожно коснулся живота, впервые ощутив неприятное покалывание на месте ножевого ранения. — Я этого не допущу.

— Что между вами произошло? Ведь вы так хорошо дружили, были едва ли не кровными братьями. Что изменилось?

— Все… — прошептал Эрван и слегка прикрыл глаза. — Все изменилось.

— Держи, тебе это нужнее, — Крис залез в верхний карман своей рубашки и протянул Эрвану портсигар, но внезапно чья-то маленькая рука вырвала у него этот серебряный предмет, оставив молодого человека в полном замешательстве.

С удивление посмотрев на ловкого вора, Крис увидел, что им оказалась Татьяна, которая уже вытащила из металлической коробочки сигарету и без каких-либо проблем подожгла ее, после чего сделала длинную затяжку. Эрван с сомнением на лице наблюдал за ее действиями, понимая, что даже с сигаретой в руках Татьяна выглядит потрясающе, ничто не могло испортить ее красоту, и впервые за это время он осознал, как стал дорожить этой рыжеволосой особой, бояться за ее жизнь. Это чувство слегка разгладило тоску внутри, согрело леденящие кровь мысли. Он с улыбкой смотрел, как девушка забавно кашляла, потом вновь возвращала сигарету в рот, но как только табачный дым проникал в ее легкие, как девушка вновь начинала перхать, и так продолжалось несколько раз.

Закончив, Татьяна с серьезным видом посмотрела на Эрвана и обхватила себя руками, явно окоченев из-за прохладной погоды.

— Давай уедем отсюда, — произнесла она скороговоркой. — Прямо сейчас.

— Татьяна, необходимо дождаться медиков. Этот урод ранил тебя, нужно удостовериться, что с тобой все в порядке, — пытался переубедить ее Крис.

Но Татьяна будто не замечала рыжеволосого парня, смотрела лишь на Эрвана в упор, будто кроме него вокруг девушки ничего не существовало.

— Хорошо, — кивнул Эрван. — Я отвезу тебя домой.

— Прямо сейчас, — капризным голосом испорченного ребенка сказала та и быстрым шагом направилась к воротам, обняв себя руками еще сильнее.

— Советую тебе ее остановить, — с неуверенностью посоветовал Эрвану Крис. — Сейчас она в таком состоянии, что ее мысли не могут похвастаться адекватностью.

— Ей нужно отдохнуть. Если ее состояние ухудшиться, я вызову доктора. Все будет хорошо, — успокоил его тот и пошел вслед за Татьяной.

Мария боялась мыслить о том, какое количество времени она просидела в позе сжавшегося в углу кролика, дрожа, словно через нее проходили мощные разряды электрического тока. Она не чувствовала тела, то окоченело от холода настолько сильно, что, возможно, кровь в некоторых конечностях попросту превратилась в корку льда. Даже дыхание стало совершенно бесшумным, отчего возникло опасение, что в любой момент можно задохнуться и не заметить этого. Лишь сердце по-прежнему давало о себе знать, оно приобрело вид желеобразного комочка, который вибрировал, как огромный механизм на какой-нибудь крупной фабрике, его мощные удары отдавались в ушах, сдавливали горло, толчками плескались где-то в висках и затылке.

Монстр был рядом, его костлявое тело, больше напоминавшее скелет, покрытый плотной паутиной и не успевшей разложиться плотью, совершало беспорядочные движения, постоянно поворачивалось, хищно приседало, явно выискивая жертву в закоулках подвала. Но слепота существа не позволяла ему отыскать добычу, так как жертва, сама того не ведая, пряталась слишком хорошо, слилась с однообразным окружением.

Мария испуганно взглянула на окоченевшие пальцы, те посинели, покрылись заметным инеем и выглядели, как у мертвеца. Послав к ним мысленный сигнал, женщина попыталась привести их в движение, но получилось из рук вон плохо. Пальцы шевелились медленно, неохотно, практически оставаясь в том же положении, что были несколько секунд назад. Скорее всего в таком плачевном состоянии пребывало все остальное, что находилось ниже головы, Мария опасалась думать об этом. Она вообще не хотела о чем-либо думать, сознание словно полностью опустело, стало безжизненной пустыней, утонувшей в снегу.

Солнце поднялось уже достаточно высоко и осветило большое помещение чердака яркими лучами, которые были, на удивление, теплыми, словно снаружи внезапно наступила весна. Но им не удалось помочь женщине прийти в себя, та, сама того не ведая, пряталась от них в плотной тени за кусками сломанной мебели и пустым взглядом глазела на непонятное человекообразное создание.

Возможно, так продолжалось бы бесконечно долго, если бы в один прекрасный момент где-то на противоположной стороне этого грязного усыпанного пылью помещения не раздался странный металлический лязг, напоминавший своим видом звук перезаряженного огнестрельного оружия. Мария испуганно вздрогнула, ощутив одновременно некое облегчение и неописуемого размера ужас, что было необычной смесью эмоций, которые не знали, как правильно отобразиться на ее бледном лице.

Монстр также не остался равнодушным. Казалось, что он учуял этот шум гораздо сильнее Марии, и тот вызвал у него лишь ярость, которая была готова вулканом извергнуться наружу в любой момент. Худощавое создание направило все свое внимание в дальний угол, тихо шипя нечто зловещее под нос, что отдаленно напоминало человеческую речь. Мария осторожно высунула свое обмороженное зимним воздухом лицо, чтобы понять, что же стало причиной такой резкой смены обстановки, которая заставила монстра забыть про женщину и направиться в другое место.

Но причина слишком долго выжидала время для своего внезапного появления, казалось, что это ожидание продлилось целую вечность.

Раздался хлопок, короткий, непривычно сиплый. Мария долго пыталась понять, что именно создало данный шум, потому что его создатель по-прежнему находился вне зоны досягаемости, и лишь костлявое существо прекрасно знало, что произошло, так как на его лице возник целый букет новых эмоций, отличных от животного гнева. После короткого перерыва хлопок повторился, на этот раз он был гораздо громче предыдущего, будто его источник приблизился к Марии немного ближе. Монстр вскрикнул, словно почувствовал боль, и женщина увидела, что его голова разлетелась на куски, как арбуз, разбившийся о мостовую после падения из перевозившей его машины. Вязкие фрагменты плоти забрызгали все вокруг, чудом не долетев до женщины, окрасили большинство предметов красными разводами, которые постепенно увеличивались в размерах. Когда эхо после хлопка слегка затихло, из дальнего угла вышла мужская фигура, сжимавшая в руке довольно крупный дробовик. Объявившийся человек с любопытством потыкал ногой обезглавленного монстра, распластавшегося на полу, затем спокойной тихой походкой встал посередине помещения и со странной невозмутимостью принялся разглядывать окружение.

Мария попыталась уйти в глубь тени еще сильнее, все еще подчиняясь приказам неугомонного страха, но это лишь выдало ее местоположение незнакомцу. Мужчина резко повернул голову в сторону женщины и с любопытством стал наблюдать, как та трусливо пятилась куда-то назад, неуклюже задевая своим онемевшим от холода телом все вокруг.

— Не бойтесь меня, — улыбнулся он. — Я не причиню вам зла. Нет смысла прятаться.

Но женщина будто пропустила его слова мимо ушей. Незнакомец смущенно хмыкнул и со вздохом перевел свое внимание на лежавшее неподалеку от него окровавленное тело юноши, который уже давно перестал подавать признаки жизни. Мужчина склонился над ним и позволил лучам солнца полностью осветить его персону, что дало Марии возможность разглядеть убийцу монстра в самых мельчайших подробностях.

Мужчине на вид было около тридцати, возможно, чуть меньше. Он был весьма крепкого телосложения, но слегка худощав, из-за чего его кожаная куртка была ему слегка великовата, но не настолько, чтобы смущать своего обладателя. Короткие и черные, как смоль, волосы интересно блестели при дневном свете, будто были посыпаны пыльцой фей, хотя Мария стала подозревать, что этот молодой человек уже обзавелся первой сединой в столь раннем возрасте. У него были довольно большие выразительные глаза, и Марии было достаточно в них посмотреть, чтобы понять, что этот человек на самом деле находится здесь, чтобы помочь, отчего она заметно успокоилась и даже стала осторожно выходить из своего укрытия.