— Я был бы признателен, — сказал Ветинари, все еще не открывая глаз, — если бы вы помогли мне, Ваймс.
Не произнеся ни слова, прощупывая свой путь сквозь обволакивающую тьму, Ваймс опустился на колени и неуклюже развязал конец веревки, которая крепила запястья Ветинари к короткому деревянному столбу. Узел не был таким тугим, как в прошлый раз, так что сейчас патриция удалось освободить куда быстрее.
— А теперь, — Сказал Ветинари, неуверенно поднимаясь в сидячее положение, — у нас мало времени.
— Что они говорили? — спросил Ваймс, наблюдая, как патриций поднимается на ноги.
— О, я не претендую на роль эксперта…
— Не валяйте дурака! — огрызнулся Ваймс. Его раздражение, вызванное беспомощностью, снова вскипело, когда Ветинари прервал собственное предложение с низким хрипом, который услышал бы только тот, кто хорошо знал его интонации. — Я просто слышал, как вы говорите на проклятом языке косоглазых ублюдков, и о чем бы они ни болтали сейчас, это оказалось достаточно важным, чтобы они оставили вас в покое, прервав все веселье!
Ветинари посмотрел Ваймсау в глаза. Ваймс был даже несколько ошеломлен тем, как устало сейчас выглядел этот невозмутимый политик.
— У них пропали рычаги давления.
— Рычаги? Какие рычаги? Почему вы никогда не можете дать мне прямого ответа?!
Ответ лорда Ветинари, если тот собирался его дать, был прерван снова распахнувшейся дверью. В камеру ворвались трое из четырех нанокатиан, в том числе тот, которого Ваймс мысленно охарактеризовал как «кирпичная стена». Здоровяк, в качестве предупреждения, положил тяжелую руку на плечо Ваймса. Ваймсу не нужно было видеть нож, чтобы понимать, что детина держит его наготове.
Два других, увидев, что Ветинари освободился и встал, начали лаять какие-то приказы на нанокатианском. Ваймс заметил, что у одного из них был меч. Это был не обоюдоострый Анк-Морпорский двуручник, похожий на те, что висели в качестве украшений в домах людей, наподобие лорда Ржава, и не короткий меч, из тех, что носили стражники, прежде чем Ваймс решил, что вооружать своих сотрудников, находящихся на грани социопатии, чем-либо острее дубинки было очень плохой идеей. У этого меча было тонкое, узкое лезвие с небольшим изгибом. В отличие от парадного меча морпоркского герцога, этот выглядел как оружие, предназначенное для убийства.
Если ранее тюремщики двигались, как хозяева положения, знающие что их беспомощные жертвы никуда не денутся, и наслаждающиеся этим[4], то теперь засуетились.
___________________________________________________________________________
[4] Это, вероятно, был тот тип людей, которые отрывают паукам ножки, а мухам — крылья, перед тем, как держать над ними увеличительное стекло в солнечный день.
___________________________________________________________________________
Один из мужчин схватил веревку, опутывающую запястья Ветинари, и потянул, когда второй нанокатианин толкнул патриция в голую спину. Мужчина, держащий веревку, снова резко дернул ее, из-за чего Ветинари пришлось вытянуть руки. Его голова невольно склонилась, когда человек позади подтолкнул его, пытаясь поставить на колени.
Позже Ваймсу пришлось неоднократно прокрутить в голове все произошедшее, но даже после этого он так и не смог уследить за скоростью.
Ветинари резко запрокинул голову назад. Когда его затылок шумно встретился с носом нанокатианина, патриций взмахнул руками вверх и вперед, обвивая связанными руками голову фигуры в капюшоне перед ним. Узел на его запястьях впился в горло бьющегося человека, пока Ветинари резко не повернул руки и, с тошнотворным, но в то же время удовлетворяющим хрустом, один нанокатианин рухнул со сломанной шеей, а другой обеими руками растерянно хватался за окровавленный нос.
— Ваймс! — рявкнул патриций, отталкивая тело ногой и подхватывая выпавший меч. Он не мог владеть им должным образом со связанными руками, тем более в таком состоянии. Однако, человек со сломанным носом представлял не слишком большую угрозу. Он опустился на пол с булькающим стоном, когда Ветинари нанес удар.
Ваймс почувствовал, как удерживающий его нанокатианин отвлекся. Он быстро опустил руки и, оба его локтя погрузились во что-то мягкое. Чужая ладонь отпустила его плечо, и раздался звон, когда нож упал на пол. Резко развернувшись, Ваймс выкинул вперед колено, когда противник пошатнулся от его удара.
Хрусь! Колено впечаталось в чужой подбородок.
Головорез покачнулся, но остался стоять. К черту церемонии! Когда его жизнь стояла на кону, Ваймс предпочел подход Шнобби и воспользовался возможностью, чтобы выкинуть его коронный трюк. Громила рухнул без какого-либо дополнительного сопротивления, слегка приоткрыв рот и сжимая свои шары.
— Я предлагаю уходить, — произнес хриплый голос у Ваймса над ухом. Ваймс поднял глаза, чтобы увидеть, как Ветинари держит украденный меч и плащ, который использовался, чтобы погасить огонь.
Ваймс слышал, как нанокатианин за ним тяжело сипел.
— Согласен, — кивнул он, и высунул голову из открытой двери.
К его удивлению, они находились в совсем небольшом здании. На самом деле, точнее было бы сказать, что они были в коттедже, хотя в коттеджах, по крайней мере по ограниченному опыту Ваймса, обычно не было тяжелых дверей из литой стали. Выглянув из камеры, он смог увидеть выход из здания. Похоже, других комнат здесь было только две, и через открытую дверь Ваймс увидел, что одна из них — незанятая уборная. Это означало, что четвертый человек и другие возможные похитители находились в последней комнате. Возможно, если вести себя тихо, они могли бы выбраться незамеченными.
Ваймс повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ветинари вытирает меч об одежду подозрительно безвольно лежащего на полу здоровяка.
— Вы убили… — начал Ваймс, когда Ветинари подошел к нему.
— В самом деле?
Ветинари спокойно прошел мимо. Взгляд его ледяных глаз метнулся от одной двери к другой.
Патриций тихонько толкнул противоположную от выхода дверь плечом. Как и подозревал Ваймс, в маленькой комнатке сидела одинокая фигура, склонившаяся над столом с картами Анк-Морпорка и равнины Сто. Прежде чем человек успел поднять голову, Ветинари убил его, не сказав ни слова.
Ваймс последовал за патрицием из лачуги на солнечный свет. Первое, что он понял — он чувствует себя хорошо. Пробыв в сырой комнате в течение многих часов, Ваймс казался себе настолько заплесневелым и зараженным паразитами, что хотелось отчистить свою кожу щеткой, но солнечные лучи помогли растопить ощущение грязи.
Вторым отмеченным им фактом было то, что ничто не мешало солнечному свету освещать землю. Никаких зданий, никакого смога, никакого дыма, такого густого, что его можно резать ножом, ни шастающих повсюду граждан неопределенных видов… и это означало, что, где бы они ни находились, это был не Анк-Морпорк.
Третье, что он заметил, это то, что лорд Ветинари рухнул в обморок.
— Сэр? — с тревогой спросил Ваймс, присев рядом с патрицием. Худое тело Ветинари била дрожь, дыхание было хриплым и прерывистым. Каким-то чудом он избежал приземления на меч.
— Кажется, у меня шок, — пробормотал патриций. Его глаза открылись и вяло фокусировались на лице Ваймса. Ваймс коснулся руки Ветинари и чуть не отдернул ладонь. Бледная кожа была обжигающе холодной. Ветинари покрылся испариной.
— Да, — скривился Ваймс. Он ничего не знал о медицине, но из того, что мог вспомнить со слов Игоря, выходило, что ситуация скверная.
Ваймс взял плащ из ослабевших рук Ветинари. Он осторожно перевел обмякшего спутника в сидячее положение и обернул плащ вокруг обнаженных плеч, мягко укутывая покрытую шрамами спину и сожженную грудь. Некоторые волдыри сочились сукровицей. Со всей аккуратностью, которую он мог себе позволить, Ваймс поднял смущающе легкое тело Ветинари и перекинул через плечо.
Ветинари промямлил заплетающимся языком:
— Во дворец подойдет, Стукпостук, — и провалился в беспамятство.
