Пока он спускался, грязь, или, по крайней мере, он надеялся, что это грязь[4], казалось, становилась все гуще и слизистее. Постепенно туннель расширился, пока не стал похож на дельту реки, открываясь в мутный, но явно искусственный резервуар. Вдоль стен выстроились аккуратные ряды колонн. Вдалеке, на противоположном конце зала, мерцало тусклое оранжевое свечение.
_____________________________________________________________________________
[4]Это определенно была не грязь.
_____________________________________________________________________________
Ваймс старательно скользил вниз от входа в туннель, стараясь не издать всплеска и не выдать себя, когда опустился по лодыжки в грязь.
…Черт, как бы ему хотелось, чтобы, несмотря на позднюю летнюю жару, у него сегодня утром хватило предусмотрительности надеть сапоги вместо сандалий. О том, что там хлюпало у него между пальцами ног, даже думать не хотелось. Одного запаха было достаточно, чтобы у него начали слезиться глаза.
Что-то подсказывало ему, что для того, чтобы избавиться от этого запаха, придется неделю купаться в лавандовом масле. Почему-то эта мысль не казалась такой уж непривлекательной.
Ваймс поднял глаза на свечение. В отличие от жуткой биолюминесценции тех причудливых видов пещерного мха, которые люди клялись, что иногда находили в горах, этот свет мерцал желтоватыми отблесками. Если Ваймс не ошибся, это, скорее всего, был какой-то факел или свеча. Он тихо вытащил меч, металл лезвия издал едва слышный звук, царапнув внутреннюю часть ножен.
Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не выдать себя, потревожив липкую грязь, Ваймс крался за своей целью.
Прищурив глаза, чтобы как можно больше защитить их от света, приблизившийся Ваймс почти мог разглядеть черты тонкого лица. Он узнал тощую фигуру этого человека, он видел его выходящим из кабинета патриция в день доставки бочек. Как его назвал Ветинари? Слоши Рекин? Нет… на его имени определенно была одна из тех забавных маленьких линий над одной из букв. Şōšȟī Rëîkãŋ? Нет, это, наверное, все же перебор. В любом случае, это было странное имя. Ваймс покрепче перехватил меч и тихо двинулся еще ближе.
Он был поражен тем, насколько молод нанокатианин. Человек, который стоял перед ним, не мог быть старше тридцати, и это даже принимая во внимание слегка потрепанный вид, который добавил его лицу год или два.
Рейкан, очевидно, не заметил его. Он… было трудно понять, что он делает. Казалось, он ждал кого-то или чего-то, но у Ваймса было преимущество в том, что, ему удалось сохранить хотя бы часть своего ночного зрения, не глядя прямо на факел, Рейкан же вовсе не мог видеть далеко в темноте.
Изготовившись, Ваймс осторожно оценил ситуацию. Он больше никого не видел, но в его мозгу мелькнула мерзкая подозрительная мысль — это не обязательно означало, что здесь больше никого нет. Он взвесил все варианты. Если Рейкан чего-то ждал, то, наверное, лучше действовать сейчас, пока это «что-то» не появилось.
Ваймс выпрыгнул на Рейкана, выкрикивая ему его права и попутно хватая одежду нанокатианина левой рукой и поднимая меч правой. В следующее мгновение он отдернул руку с криком боли и удивления, выпустив слегка влажную робу. Свет пламени резко сверкнул на окровавленном лезвии ножа. Ваймс заметил это краем глаза, когда аккуратный, глубокий порез рассек его пальцы. Рейкан ударил, как мангуст, быстро и эффективно.
Прижав к себе раненую руку, Ваймс замахнулся на Рейкана мечом, но достать его уже не было никакой возможности. Нанокатианин метнулся по грязи, как вспугнутый олень, сначала влево, потом вправо, размахивая факелом в туннелях, пока не нашел тот, который его устроил, и не исчез в нем. Будь у Ваймса время приглядеться, он мог бы заметить маленький замысловатый символ, вырезанный на стене.
Убрав меч в ножны, Ваймс здоровой рукой полез в карман и вытащил черный платок. Он принадлежал Ветинари. Внимание Ваймса тогда было так поглощено тем, как патриций выстанывал его имя, и платок как-то попал в его карман. По какой-то причине Ваймс так и не вернул его. Теперь, однако, он был благодарен за то, что сохранил маленький лоскут ткани при себе. Он сделал из него повязку, аккуратно обернув кровоточащие пальцы и крепко затянув узел на ладони.
Ради эксперимента он попытался согнуть руку. Нет, ничего хорошего — он чувствовал, как расходятся края раны, чувствовал, как кровь сочится сквозь платок и стекает по его запястью. Черт, преследовать такого опасного человека с только одной рабочей рукой…
Ваймс взглянул на туннели и нахмурился: свет отдалялся, но все еще был хорошо виден. Может он еще?..
Осторожно отстегнув арбалет, он поспешно, но тихо последовал за Рейканом, следя за светом, но стараясь не смотреть на него в упор, чтобы не рисковать потерей ночного зрения. Ваймс прижал приклад к плечу и положил арбалет на левую руку.
Это… было больно, но терпимо, и должно было дать ему достаточно стабильности, по крайней мере, чтобы выстрелить. Он сомневался, что сможет найти в себе силы, чтобы перезарядить его, не в темноте, с одной почти бесполезной рукой и несущимся на него убийцей.
Один выстрел. И это должен быть чертовски хороший выстрел.
Не было никакой реальной необходимости сохранять ночное зрение, понял Ваймс, осторожно пробираясь по темным туннелям. Рейкан не осторожничал, держа факел перед собой, чтобы осветить путь, даже одноглазая обезьяна смогла бы выследить его.
Свет потух, затем снова вспыхнул. Ваймс затормозил. Что-то было не так. Рейкан, очевидно, просто зажег новый факел. Он хотел, чтобы его преследовали? Инстинкты Ваймса вопили, что это ловушка, что он должен развернуться сейчас, прежде чем ситуация примет совсем уж дерьмовый оборот[5].
_____________________________________________________________________________
[5] Разумеется, не принимая во внимание то, что сейчас он стоял в канализации, по щиколотку в зловонной жиже и, соответственно, формально, уже в дерьме.
_____________________________________________________________________________
Этот человек пытался убить твоего сына — кричал его гнев. Ваймс стиснул зубы, чувствуя, как вскипает ненависть. К черту, даже если это была ловушка, он не мог отступить. Не после… всего. Хотя бы ради Сэма и Сибиллы, сидящих сейчас в безопасности, в доме, который едва не стал их могилой. Хотя бы ради Хэвлока, черт побери, Ветинари и его неспособности к нормальным человеческим реакциям.
Свет впереди остановился и мигнул. Двигаясь так тихо, как только мог, Ваймс неловко сунул болт в арбалет и осторожно скользнул вдоль стены. Пламя от факела отбрасывало глубокие тени, и у Рейкана не было никакой возможности сохранить ночное зрение, после того как он так долго тащил эту штуку…
— Ты, кажется, загнал меня в угол, плис-мен! — сказал Рейкан, вглядываясь в темноту в нескольких метрах слева от Ваймса. Ваймс скользнул в темный угол, прицелившись из арбалета в ярко освещенную фигуру, стоявшую на небольшом возвышении, чуть выше уровня сточных вод. — Я надеялся, что лорд Ветинари последует за мной, но, полагаю, я не стою его внимания. Но и ты подойдешь, плис-мен.
Нанокатианину некуда было бежать, он сам загнал себя в тупик. Ваймс не мог избавиться от мучительного чувства, что ему следовало бы волноваться посильнее, особенно если он ждал Ветинари. И все же, все, что нужно сейчас — это дернуть пальцем, и он будет мертв. Тот, кто ответственен за все это, будет мертв. «Сделай это», — орала его ненависть.
Рука Ваймса настойчиво дернулась, но внутренний стражник, или, плис-мен, как Рейкан, кажется, решил его называть, удержал его. Насколько невыносимым станет Ветинари, если он застрелит Рейкана сейчас, после того, как устроил патрицию такую сцену за казнь людей в коттедже без суда и следствия?
— Что мне делать, мистер Светлость Ваймс? — воспользовавшись колебаниями Ваймса, произнес Рейкан с сильным акцентом в чернильную тьму. — Ты можешь видеть меня, а я не вижу тебя. Я думаю, у тебя, вероятно, будет лук, а у меня есть только этот факел. Но я подготовился, плис-мен. — Рейкан улыбнулся и махнул факелом взад-вперед. — Ты переоцениваешь мою глупость. Я стою в масле. Застрелишь меня, и я брошу в него факел, или он упадет вместе с моим трупом. Оно уже несколько дней льется в вашу реку, может быть, даже целую неделю. Хотя, думаю, ваша река легко горит и без помощи… не так ли? Такое сухое жаркое лето… Интересно, сколько деревянных домов стоит на берегах?..
