—… Сэр Сэмюэль, — начал патриций медленно, едва слышным шепотом. Ваймс снова схватил его за лацканы и крепко поцеловал, решительно прервав его. Колокола эйфории эхом отдавались в его голове, когда он чувствовал, как Ветинари слегка напрягся, как эти тонкие губы удивленно раскрылись, как борода царапает его собственный небритый подбородок. С некоторым беспокойством и виной Ваймс понял, что ощущает металлический привкус крови.

Его плечи внезапно сжало что-то, похожее на живые тиски. Ваймс почувствовал, что его оттолкнули, и открыл глаза, чтобы увидеть, как Ветинари нахмурился.

— Э-э, — неловкого попытался объясниться он, но Ветинари отмахнулся.

— Ваша светлость, — произнес патриций на удивление ровным голосом, учитывая, что в течении последних десяти минут он сначала подвергся физическому насилию, а потом — явному домогательству, — не будучи посвященным в сокровенные глубины вашего разума, я чувствую, что мне не хватает какого-то контекста чтобы прояснить этот неожиданный всплеск эмоций.

Ваймс обессиленно откинулся на спинку кресла. Его конечности все еще слегка дрожали.

— Кажется, я принял посылку, предназначенную тебе, — сказал он наконец. В свете умирающего солнца ледяные голубые глаза патриция казались почти серыми. Мешки под ними выглядели более явными, чем обычно, возможно — трюк света. — Груз вина в фальшивых бочках, предназначенных для взрыва в тот момент, когда их откроют.

Ветинари молча наблюдал за Ваймсом. Ваймс ничего не мог понять по выражению его лица. Не было доказательств, что он не знал о ловушке, но, в равной степени, не было доказательств и тому, что знал.

— Я думаю, они предназначались тебе, — продолжал Ваймс. Его голос все еще слегка дрожал. — Потому что на них был нарисован то же самый проклятый иностранный символ, что и на твоем мертвом шпионе. Я думаю, кто-то пытается отправить тебе сообщение. — Он скрежетнул зубами. — Я был бы признателен, если бы они сделали это, не убивая мою семью!

Ветинари ничего не сказал. Ваймс ощущал себя все более неудобно из-за отсутствия ответа. В лице патриция было что-то…. Ваймс никогда раньше не видел у него такого выражения и, как ни странно, надеялся, что больше никогда не увидит.

Затем Ветинари наконец сказал:

— Я могу принести только свои извинения. Похоже, моя привязанность к вам доставила неприятности вашим близким. Это было… непреднамеренно.

Сотни мыслей столкнулись в голове Ваймса и потащили его разум в разные стороны. Что? Ветинари извинился? Что? Ветинари таким образом признался, что любит Ваймса? Что? Ваймса использовали как оружие против Ветинари, как будто он заботился о других живых существах? Что?

— … непреднамеренно? — тупо повторил он. — Ну разве не приятно это знать? По крайней мере, если бы я запустил эту штуку, уничтожение всего моего дома было бы непреднамеренным.

— Ваймс, я…

— Нет, этого достаточно, — резко сказал Ваймс, нахмурившись от плохо подавленных эмоций. — Меня не волнует, что меня втянули в твою чертову политику. Видят боги, я уже привык к этому, но я никогда не прощу тебе, если что-то случится с моей женой или сыном. Я убью тебя сам, прежде чем это случится.

— Меньшего я от вас и не ожидал, сэр Сэмюэль, — сказал Ветинари. Ваймс встревожился, услышав в его голосе нотку облегчения. — Тем не менее, уверяю вас, я отношусь к благополучию леди Сибиллы и вашего сына крайне серьезно. Я очень сомневаюсь, что они снова станут мишенью.

Что-то в том, как он это сказал, не позволяло не поверить ему. Может быть, именно его ораторское мастерство удерживало его у власти в таком изменчивом, непостоянном городе, как Анк-Морпорк, так долго? Или, может быть, это просто принятие желаемого за действительное? Часть Ваймса хотела ударить его снова. Как он мог дать такое обещание, когда все это было его виной? Его сдерживала та часть, которая хотела рыдать от облегчения и всепоглощающей благодарности.

Внезапно в голове Ваймса промелькнул образ, и, поморщившись, он вспомнил тощего нанокатианца, который встретился ему по дороге на аудиенцию с Ветинари. Не нужно быть гением, чтобы узнать игрока, ответственного за бочки. Ребенок мог бы догадаться, даже при полном отсутствии доказательств.

«Я найду его, — поклялся себе он, наблюдая, как Ветинари поднимается на ноги. — Я найду его и покончу с ним».

Законным способом, разумеется.

— Они не пешки, которых можно использовать в вашей игре, — проворчал он, глядя на Ветинари. Уловив сказанное без слов, Ветинари невесело улыбнулся.

— А вы, ваша светлость?

Ветинари стоял над ним, опираясь на трость. Ваймс поднялся на ноги. За мгновение до того, как он одной рукой толкнул патриция в грудь и отвернулся, чтобы уйти, у него было время произнести два слова, которые заставили его самого внутренне вздрогнуть, и он был уверен, что увидел короткое отражение этого чувства на лице Ветинари:

— Пока что.

========== Искусство дипломатии ==========

Комментарий к Искусство дипломатии

Примечания автора:

Я — живое доказательство того, что человек может существовать исключительно на диетической коле, фанфиках и устаревших мемах.

Канализация Анк-Морпорка наверняка видела некоторое дерьмо.

Главы становятся длиннее, и я просто ┻━┻ ︵ \ (ツ) / ︵ ┻━┻

Это все — одна большая отсылка. Я нерд.

Примечания переводчика:

О, Макаронный монстр, неужели я закончила?! Я думала, что подохну. Это было жестко. *то неловкое чувство, когда фанфик слишком умный для тебя, и ты не понял бы половину шуток и отсылок, если бы не помощь со стороны*. Искреннее спасибо Рутбергу за консультации, редактуру и вообще за то, что она есть!

— Он исчез. Его не могут найти уже по крайней мере неделю.

Лорд Ветинари вздохнул и окинул взглядом город далеко внизу. Солнце позднего лета отчаянно пыталось зажечь золотой свет над Анк-Морпорком, но самое большее, чего ему удалось добиться, — это придать грязи коричневатый оттенок. Из реки, ради удобства и по традиции сохранившей звание «водный путь», хотя в ней давно не было ничего даже отдаленно водянистого, поднимался пар.

— Должен признать, командор, я и не ожидал многого. Вы поручили сержанту Колону

контролировать слежку, не так ли? По моему приказу, я полагаю?

— Верно, — шлем Сэма Ваймса опустился на стол с протестующим металлическим звоном, прикрывая оставленный патрицием незаконченный кроссворд. — Я не идиот, и тоже проявил инициативу. Мне все равно, в какие игры ты хочешь с ним играть. Он преступник, и я собираюсь привлечь его к ответственности, даже если это будет последним, что я сделаю.

Ветинари пожал плечами.

— Сомневаюсь, что смогу вас остановить. Боюсь, вы проигнорировали бы меня, даже если бы я попытался.

— Чертовски верно! — Ваймс хлопнул обеими руками по столу. — Он пытался убить мою семью! Мою семью! И ты позволил ему уйти!

Патриций слегка повернул голову, нахмурив брови.

— А как насчет того, что он сделал с тобой? — Ваймс вздохнул и медленно выпрямился. С едва заметным промедлением подняв свой шлем со стола, он зажал его под мышкой. — Только не говори, что позволишь произошедшему остаться безнаказанным. Или что это было просто небольшое неудобство.

Наступило долгое молчание.

— Если это принесет вам такое облегчение, я не стыжусь признаться, — тихо сказал лорд Ветинари, поворачиваясь от окна к своему подчиненному, все так же хмурясь, — что страшусь вернуться в ту комнату.

Ваймс уставился на него, неловко перекладывая шлем в другую руку. Будь он менее приземленным человеком, он предположил бы, что видит сон. Было что-то невероятно сюрреалистическое в том, чтобы слышать, как лорд Ветинари, патриций этого проклятого города, признает, что боится хоть чего-то.

Так что в ответ Ваймс смог только неуместно что-то пробормотать и пожать плечами. Ветинари снова вернулся к разглядыванию города.

— Признаюсь, на второй день я стал надеяться, что они предусмотрительно привлекут вас к делу как можно скорее. Я… — он улыбнулся короткой, невыразительной улыбкой, которая исчезла так же быстро, как и появилась, — В противном случае я не был уверен в том, что смогу освободиться. Они неожиданно всесторонне подошли к вопросу покушения на мою жизнь.