— Чтож, как пожелаете, мистер Рейкан. Чего вы от меня хотите? — Он сделал паузу, все еще доброжелательно улыбаясь. — О, прошу прощения. Уверен, я имел в виду «командор» Рейкан.

Рейкан пожал плечами.

— На вашем языке достаточно и «капитана». Я уверен, что вы знаете об эскалации в нанокатианской провинции? Я слышал, это связано с одной из ваших Анк-Морпорских компаний?

Лорд Ветинари сцепил пальцы и оперся на них подбородком.

— У меня есть некоторые представления о ситуации, хотя, конечно, я не имею значимого влияния на Гранд Магистраль и их деловые отношения.

Двое мужчин снова встретились взглядами, каждый из которых был холоден и осторожен, как и взгляд оппонента.

— Я хочу договориться о безопасном проходе в Анк-Морпорк для беженцев, — наконец сказал Рейкан. — Некоторые прибыли на лодках, некоторые по суше, ни у кого нет документов, большинство несут все свои вещи на себе. Я прошу вас разрешить им беспрепятственный въезд в ваш город и предоставить те же права и неприкосновенность частной жизни, что и любому другому мигранту.

— Конечно, — растерянно ответил лорд Ветинари, удивленно подняв брови. — Мне нравится думать, что Анк-Морпорк одинаково опасен для всех прибывающих, и я не видел доказательств обратного. В конце концов, расизм вряд ли является проблемой, когда у нас есть такой яростный видизм. На самом деле, вам вряд ли нужно было приходить ко мне с подобной просьбой…

Рейкан наблюдал за лицом патриция, его глаза сузились.

— Ходят слухи, милорд, что вы неодобрительно смотрите на людей моей расы.

Лорд Ветинари нетерпеливо махнул рукой:

— Не более неодобрительно, чем на прочих людей, капитан. Нет, я сочувствую тем, кто бежит от войны, и мне более чем удобно позволить им поселиться в Анк-Морпорке, если они того пожелают.

Та же тяжелая тишина вновь опустилась на Продолговатый кабинет. Лорд Ветинари, казалось, был поглощен бумагами на своем столе, которые он удостоил слабой улыбкой, и Рейкан воспользовался возможностью, чтобы в течение нескольких долгих секунд разглядывать из окна окутанный дымом городской пейзаж, прежде чем он снова сосредоточился на происходящем в комнате.

— Очень жаль, ваше превосходительство, — сказал Рейкан, прерывая неловкое молчание. Ветинари поднял руку, чтобы прервать его, но не оторвался от бумаг.

— Пожалуйста, капитан. Я не «превосходительство», «лорда» будет достаточно.

— Прошу прощения, милорд, — наконец, Ветинари поднял глаза, снова пронзив Рейкана ледяным взглядом, и увидел, что тот с тоской смотрит на богато украшенный, но редко используемый камин.

— Разумеется. А ваш морпорский намного превосходит мой бедный нанокатианский. Вы хотели что-то сказать?

— Жаль, что вы не зажгли огонь.

Лорд Ветинари поднял бровь и взглянул на камин.

— Сейчас разгар лета, капитан. Боюсь, если я это сделаю, мы скоро умрем от теплового удара.

Рейкан, казалось, не слышал. На его лице было странное выражение, которое лорд Ветинари рассматривал с некоторой долей неуверенного интереса.

Патриций медленно поднялся на ноги и, опираясь на трость, подошел к камину, задумчиво разглядывая его. Все в нем было декоративным и вычурным, и хотя лорд Ветинари провел в своем кабинете достаточно времени, чтобы каждая деталь была знакома, он редко обращал на них внимание. Позолоченный или нет, камин был камином, если он служил, чтобы держать комнату в тепле.

Он повернулся к Рейкану с поднятой бровью. И снова суровый взгляд совершенно не испугал визитера, но взгляд его утратил восхищенный, остекленевший блеск, которым светились его глаза всего несколько мгновений назад, когда он смотрел в очаг.

— Моя сестра хорошо смешивает травы, — сказал нанокатианин. Выражение лица лорда Ветинари ничуть не изменилось при внезапной смене темы. — Если хотите, она может сделать мазь для вашей спины, чтобы облегчить боль.

Лорд Ветинари моргнул.

— Я и не знал, что у меня больная спина…

Рейкан указал на черную трость Ветинари.

— Ваша поза, милорд, и ваша трость. Простите, если я влез не в свое дело.

— О, нет. Боюсь, что вы ошибаетесь. Это старая рана на ноге, которая, к сожалению, до сих пор иногда беспокоит. — Он ухмыльнулся, будто вспомнив какую-то шутку. — Горькое напоминание о прошлых глупостях. Однако, я буду иметь в виду ваш совет, если мне когда-нибудь понадобится анальгетик.

Опять же, лорд Витинари разглядывал Рейкана на несколько секунд дольше приличного. И снова тот, по-видимому, не заметил такого пристального внимания, невозмутимо встречая чужой взгляд собственными пустыми черными глазами.

Лицо Ветинари внезапно оттаяло и снова озарилось приятной улыбкой.

— Что ж, капитан, если я вам больше не нужен, вы можете свободно уйти, когда пожелаете.

— Нет, милорд, у меня больше нет вопросов, — он поднялся на ноги. — Не буду отнимать ваше драгоценное время.

Рейкан остановился, отвлекшись на доску для Шмяка. Его внимание привлекли маленькие каменные солдатики, расставленные по клеткам. Ветинари поймал его взгляд и подошел, постукивая тростью по земле, как бы в раздумье.

Вы играете, капитан?

— Да, — ответил Рейкан. — Иногда.

— Однажды, — вежливо начал лорд Ветинари, — один джентльмен сообщил мне, что играет, чтобы узнать слабости своих оппонентов. Я не могу сказать, что согласен с ним, я нахожу гораздо более поучительным распознавать свои собственные.

— Нет, я играю, чтобы узнать силу противника. — Рейкан остановился у двери и мрачно оглянулся на Ветинари. — Я нахожу, милорд, что сила может довольно часто оборачиваться слабостью, если изменился контекст. Благодарю вас за аудиенцию.

Он поклонился и ушел.

Лорд Ветинари задумчиво наблюдал, как за нанокатианцем закрылась дверь, его пальцы выстукивали тихий ритм по набалдашнику трости. Выражение его лица не изменилось, когда Стукпостук молча вошел в кабинет с подносом, на котором лежали разные бумаги и свежая чашка чая.

— Какой удивительно безрассудный человек, Стукпостук, — задумчиво сказал патриций. Секретарь проследил за взглядом своего хозяина через окно, чтобы увидеть маленькую фигуру Рейкана Суши, идущего от дворца по улице далеко внизу.

— Он показался мне очень неприятным, милорд, — заметил он. Ветинари нахмурился.

— Да, он именно такой. Я удивлен, что у него хватило наглости поговорить со мной лицом к лицу, но он пришел с такой безобидной просьбой… — Ветинари вздохнул и оставил фразу висеть в воздухе незавершенной, осматривая город через высокое окно. — Загадки внутри загадок. Как это утомительно. Не мог бы ты распорядиться присмотреть за ним? Тайно, разумеется.

— Конечно, милорд.

Патриций раздраженно ущипнул переносицу, садясь обратно за стол. — Если подумать, то пусть за ним следят и явно. Без сомнения, он будет ожидать от меня организации слежки, было бы грубо с моей стороны разочаровать его на данном этапе.

— Как скажете, сэр.

— О, — Тут Ветинари позволил себе улыбнуться, — и пусть кто-нибудь сообщит командиру Ваймсу, что он очень хочет поговорить со мной.

Стукпостук кивнул в знак согласия, снова взглянув в окно. Его взгляд сразу же уловил ауру неряшливости. Если бы он был человеком менее опытным в том, чтобы скрывать свои эмоции, то непременно хоть немного сморщил бы нос.

— По счастливой случайности, милорд, кажется, его светлость ищет аудиенции по собственной инициативе. Он только что столкнулся плечами с вашим последним гостем и в настоящее время поднимается по ступенькам дворца.

Ветинари бросил на секретаря острый взгляд.

— Ты опередил меня, Стукпостук?

— Разумеется, нет, сэр.

— Хотя, — задумчиво проговорил патриций, постукивая большим пальцем по подбородку и беря свободной рукой чашку, — боюсь, что становлюсь все более предсказуемым. Это немного беспокоит. Как считаешь?

— В последнее время вы были к его светлости гораздо более снисходительны, чем обычно, милорд, — нейтрально заметил Стукпостук.

Лорд Ветинари обдумал это.