- Ладно. Уже поздно и всем пора ложиться. - Спокойно отдал последний приказ на минувший день Ольвик.

Он развернулся от окна и направился к кровати. За его спиной, на экране монитора, гас бледно-розовый мирный закат.

Полночи Кир старался понять, что же случилось. Он объелся торта и усталый заснул на месте. Потом какое-то странное собрание подростков и Императора. Один парень пытался задушить выскочку-мирионца и, кажется, у него почти получилось.

Зачем он вообще выполз из-под стола? 'Сидел бы тихо и утром снова отправился убирать каюты с матерью'.

Отчего-то эта мысль совсем не порадовала Кира - разве ему нравилось то, что он делал? Нет, он был не против потрудиться, ведь лень и безделье были ниже его достоинства. А вот чего он совсем не хотел, так это продлевать свое унижение.

Он совсем не считал, что его кровь была чем-то хуже, да и точно знал из уроков элементарной анатомии, или скорее из собственного опыта, что у всех она была красная, и если приходил чей-то черед отправляться в страну небытия - все в итоге были равны.

Так, может, стоит отправиться, размышлял Кир, в очередной раз переворачиваясь и все больше комкая простынь.

Кир не очень-то верил в судьбу. В его представлении судьба была похожа на космический корабль, который по мановению руки складывался из мельчайших деталей в сложную ступенчатую конструкцию. Но ведь так происходило не само собой. Над ним работали люди, сначала конструируя модель, затем отлаживая функции и проводя еще огромное множество вычислений и действий. Вся конструкция была плодом усилий человека, а не какой-то непонятной силы.

В его голове плохо укладывалось, как все события и живые существа могли быть точно уложены в план, с соответствующей временной разметкой и конечными результатами. Да и кому это, в сущности, было нужно. Ведь если все заранее точно и бесповоротно спланировано, следовательно, выводы очевидны и легко предсказуемы. Нет, тогда продолжать такой сложный и трудоемкий процесс не имело никакого смысла, в понимании Кира.

Но если воля живой инструмент и наше решение действительно стихийно меняет все события, тогда нужно завершить процесс, чтобы увидеть результат и открыть что-то новое.

Да, Киру представлялась собственная логика вполне разумной и он твердо верил, что его жизнь только в его руках и у него есть сила ей управлять.

Вот только это не он решил побороться за трон. Значит, завтра он может сказать нет.

Кир тут же прислушался к себе и не услышал никакой радости в таком решении. А вдруг этот шанс изменить что-то? Пусть ему только тринадцать, но он уже не раз задумывался, что ждет его впереди и чего он на самом деле хочет. Каждый раз он оставался ни с чем, и будущее расплывалось перед ним мутным серо-желтым пятном.

'Я хочу уехать?' - решился задать себе вопрос Кир. 'Да', - шепотом ответил ему кто-то. 'А я справлюсь?' - 'Не знаю'.

Кир снова вздохнул и откинулся на спину. Страх не самый лучший советчик. Может, он и оберегает нас, но и лишает новизны и возможностей превратить то, что имеешь в то, что хочешь иметь.

'Я буду храбрым и поеду', - пообещал себе Кир. - 'А там решу, что делать дальше'. - Кир улыбнулся приняв решение, и, незаметно для себя, заснул.

Рано утром следующего дня в одной из кают для персонала можно было подслушать следующий разговор.

- Мам, ну я правда не знаю, почему Император выбрал меня. - В сотый раз повторял Кир.

Иона нервно расхаживала по комнате, собирая вещи сына. Их было немного: холщовые штаны бледно-синего цвета, пара теплых кофт, сапоги, да спортивные кеды. На Кире была тонкая светлая майка и легкие льняные штаны, в которых он обычно разгуливал по Альфе. Даже по столь торжественному случаю Ионе не удалось натянуть на него что-нибудь более приличное.

- Раз уж ты в это ввязался, прошу тебя, будь осторожен. Слушайся старших и не хулигань, а то я найду тебя, где бы ты ни был и отшлепаю так, что искры из глаз полетят.

- Мне уже тринадцать, - снисходительно напомнил Кир.

Уже в этом возрасте он был выше матери. Но Кир не обиделся, он чувствовал, как она переживает. Он чувствовал это всегда. И от того, что он не может рассказать всех подробностей, ему было только хуже. После вчерашнего вечера Император попросил Кира держать в секрете драку, свидетелем и участником которой он стал. Вернее, ему так показалось. Мысль об этом промелькнула помимо его воли, но сомнений не вызвала.

Все знали, что Император был способен на многое.

Покушения на его жизнь совершались скорее как традиция. Почти за тысячу лет ни один человек, имеющий намерение навредить Императору, не смог приблизиться даже к комнате, где тот находился. Император всегда сообщал заранее, где найти горе-убийцу.

Адерон приказал собрать мальчика и привести на взлетную площадку ровно в 8.00 часов утра следующего дня.

Кир без сожаления оглядел комнату в последний раз. Он осознавал, что здесь ему было невыносимо скучно и ему самому приходилось себя развлекать мелкими шалостями, на которые взрослые почему-то плохо реагировали. Но здесь находились и те, кого он любил и привязался: мама и дядюшка Померон.

- Ты ничего не забыл? - суетясь вокруг рюкзака, спросила мама.

'А что у меня есть?', - безразлично подумал Кир и оглядел типовую каюту номер 87. Он вдруг обнаружил себя главным участником параллельной реальности и все еще не отдавал себе в этом отчета, а просто следовал указаниям старших.

- Нет, ничего.

Кир с матерью спустились в нижний отсек Альфы, где находилась взлетная площадка. Выйдя из лифта, Кир с восторгом уставился на множество космических кораблей, которые не раз преодолевали границы Галактики, участвовали в сражениях и совершали путешествия сквозь время и расстояние. Как работнику кухни ему строго-настрого запрещалось спускаться на нижний уровень. Конечно, он наблюдал пару раз за работой техников, осматривающих оснащение корабля и подолгу спорящих с контролерами, но решетка вентиляционного хода всегда мешала рассмотреть детали и подробности отсека.

- Идем Кир, некоторые уже собрались, - поторопила мать, когда они пересекали гигантскую площадку.

Иона с сыном подошли к Адерону. Тот отметил их в списке и сказал, что они ждут только Джеранга, правителя Имраха и его сына Азула.

Правители многих семей и их достопочтенные супруги презрительно оглядывали Иону и насмешливо улыбались Киру. 'Наследник трона, ха!', - громче, чем это могло бы быть приличным, сплюнула баронесса Анадеи. Другие просто не обращали на него никакого внимания.

Кир сжал кулаки и лишь выше поднял подбородок.

Кир заметил Санара, стоявшего дальше всех со своими родителями и двумя девочками. Девочки с интересом поглядывали вокруг и, конечно, пялились на Кира. Заметив это, он отвернулся - 'высокомерные дворянки'. Что ж, презрение он переживал не впервые.

- Смотри, какой красавчик! - восхищенно зашептала старшая девочка.

- Уймись, Наяда, - шикнула мать. - Имей хоть капельку уважения к... брату, - как всегда драматично произнесла она.

- Санар, - и она положила руку на светлую макушку, - мы одни виноваты в сложности твоего пути - простишь ли ты нас когда-нибудь? Стоявший рядом отец, король Мириона Форос молчал, однако его взгляд подтверждал абсолютное согласие с женой.