Думаю, что такое пустяковое испытание не вызовет проблем у ваших 'воинов', - Райна выдала приторную улыбку.

Директор сидел красный от злости. 'Ну и нахальная же баба! '

- Что ж, я принимаю вызов.

После своих выстрелов Кир чувствовал себя гораздо увереннее. Его стрелы были около десятки, и ни одной испорченной попытки. Здесь он мог бы даже поспорить с результатами церерианок.

На огневой рубеж для метания ножей вышла девочка с рыжими волосами.

- Прошу минутку внимания, - откашлялся директор Хорнос. - Посоветовавшись с директором Хольц, мы пришли к общему мнению, что нет никакой надобности затягивать соревнование. От каждого учебного заведения будет выбран представитель. Ему будет дана одна попытка, которая и определит общий исход состязаний.

- А вот это уже интересно, - услышал Кир голос Лайса, сидящего позади.

Хорнос продолжал:

- Первой попытку сделает ученица Цереры, - директор обратился к капитану, - Будьте добры, капитан Крейн, выберите представителя Прайма, который бы защитил честь нашей академии, - многозначительно добавил директор.

Крейн все понял. Он направился к скамейке 'горе спортсменов'.

- Кир, - коротко бросил капитан.

Кир резко встал.

- Ты будешь представлять честь школы.

- Да, капитан.

- Твой нож должен поразить центр мишени.

Кир непонимающе уставился на капитана.

- Но я... - лишь слегка растерявшись, начал Кир.

- Задача ясна? - жестко оборвал Крейн.

- Так точно!

Крейн развернулся и кивнул директору.

- Не желаете ли Вы, госпожа Хольц, заменить представителя от Цереры.

На рубеже в ожидании стояла рыжая девочка.

- Нет. Я уверена, что любая ученица справится... Эльяра достойно представит Цереру.

На самом деле, зажав острое лезвие в тоненьких пальчиках, на огневом рубеже стояла лучшая первокурсница школы, однако, госпожа Хольц не видела никакой необходимости афишировать данный факт.

Эльяра выпрямилась, услышав свое имя.

- Что ж, приступим к испытанию, - торжественно объявил директор Хорнос.

Девочка повернулась к мишени. Она понимала, что от нее ждут только отличный результат.

В зале повисла тишина.

Резкий замах, бросок - мишень поражена точно в яблочко.

Райна улыбнулась.

- Что ж, наверно повезло девчушке, - иронически заметила директор.

- Вероятно, - сквозь зубы пробурчал Хорнос. Эльяра, гордо подняв подбородок, направилась к своей скамейке.

Кир тяжело вздохнул и направился в центр квадрата. Груз ответственности как-то не облегчал его задачу.

Зал шептался.

Вероятно, ученики никак не могли понять, почему виновник утреннего проигрыша снова на самой ответственной позиции, неужели не нашлось более достойного претендента.

Кир остановился у отметки броска, где перед ним на специальной полочке лежал нож. Кир обернулся на трибуны, занимаемые учениками Прайма. Он нашел, что искал: голубые глаза Санара светились уверенностью в друге. Он чуть заметно кивнул.

'Что ж, хоть кто-то в меня верит', - словно назойливую муху, Кир отогнал мысль о проигранном тесте прочь и обернулся к мишени.

В его душе расцвело бесконечное спокойствие и гармония с миром.

Нож в руке начал слегка заметно вибрировать. Кир вкладывал в холодный кусок метала тепло своей жизненной энергии. Нож стал продолжением руки Кира. Перед ним существовала лишь красная точка мишени, и жемчужно-голубая нить жизненной силы, соединив руку и нож, устремилась к мишени...

Вдох. Взмах. Мгновение и жуткий грохот! Мишень крепилась на специальную металлическую опору. Именно последняя, с треском рухнув, подняла такой шум.

Все замерли. Капитан Крейн пришел в себя первый. Он приказал трем пятикурсникам поднять опору с мишенью. Ребята кинулись выполнять приказание. Все, не дыша, наблюдали за потугами трех крепких ребят. В конце концов, не выдержав, капитан сам пришел им на помощь. Опора с мишенью поддалась и была поднята.

Из маленького красного кружка посередине торчала рукоять ножа. Капитан Крейн, не доверяя глазам, взялся за рукоять и дернул на себя. Нож не поддался.

- Не вытянуть. Нож прошил мишень и застрял в опоре, - не веря собственным словам, констатировал капитан так, чтобы слышал каждый.

Никто не рисковал нарушить тишину.

- Итак, очевидно, что в этом году у нас ничья, - торжественно-официальным тоном произнесла госпожа Хольц, впиваясь ногтями в подлокотники кресла и метая искры.

- Благодарю коллега, - слегка заикаясь, произнес директор Хорнос, усилием воли он пришел в себя и добавил уже более уверенным тоном, обращаясь ко всем присутствующим. - Сегодня вечером в торжественном зале состоится чествование Цереры и Прайма. Приглашены все.

После этих слов оба директора поднялись и без слов покинули зал.

Их примеру последовали остальные ученики. Некоторые направились к мишени, убедиться, что нет никакого подвоха, и глаза их не обманули.

Другие направились к Киру, чтобы поздравить с победой.

- Ну, ты даешь, фризиец. В жизни такого не видал! - похлопав по плечу, поздравил ученика Лайс, улыбаясь от уха до уха.

- Да, ты молодец, - не переставал восхищаться Гвиник, - даже я бы так с трудом смог.

- Точно! - поддержал восхищенные возгласы друга Джулиан.

На Кира так и сыпались похвальбы: его то и дело хлопали по плечу и одобрительно качали головой, казалось, тяжесть утреннего происшествие рассеивалась с каждой минутой, оставляя вместо себя величайший триумф.

Первая ничья за шесть лет!

Кир стоял с пустым выражением лица, его словно бы нисколько не трогало происходящее.

- Ладно, хватит! Потом поздравите. Нам пора, - оборвал Санар и, схватив Кира за руку, потащил к выходу.

Войдя в комнату, Кир не останавливаясь, поплелся к кровати и упал лицом в подушку. Ему давно не приходилось пользоваться этой техникой. С тех пор, как он оторвал Азула от Санара и швырнул его в стену.

Усталость заполнила все его тело. Свинцовая тяжесть залила руки и ноги. Ничего не хотелось.

- Кир. Ты извини, что я так, мне показалось, тебе не очень хорошо... - начал было Санар.

- Спасибо, - только и хватило сил у Кира на скупую благодарность.

Он неуклюже перекатился на другой бок и провалился в глубокий сон.

Когда позже Кир пришел в себя, первое что он увидел, был белый потолок, а второе Санар. Друг внимательно на него смотрел.

- Что случилось? - отважился спросить он. Кир понял, что Санар еле дождался, пока