- Почему голубой? Почему не желтой, например, ведь это цвет золота.

- На нашей родной планете... - начала было Иона.

- Фризии?

- Нет. Я говорю о колыбели человечества - Земле. Небо имело голубой цвет, - Иона потянулась к балдахину, чтобы поправить складочки, - все оттенки от темно-синего в сумерках до лазурного в горных местностях. Древние люди считали, что там обитают Боги, и поэтому небесно-голубой издревле считается божественным, священным.

Кир пытался представить эту самую Землю, о которой столько говорили и так мало знали наверняка.

- А откуда ты знаешь? - просто поинтересовался Кир, и то ли ему показалось, то ли взгляд матери стал тяжелее.

- Дедушка рассказывал.

Дальше Кир не стал спрашивать - эта тема была табу; он попытался отвлечь маму.

- Ну и что же такого особенного в этой 'голубой крови'?

- Как ты должен понимать, такая семья стремится к приумножению богатств и обретению большей власти, и, конечно, им не нужны люди иного круга. С детства ребенку объясняют, с кем ему дружить и кто совсем не стоит внимания. Родители боятся, что кто-то может воспользоваться дружбой с влиятельной особой, что, собственно, вполне возможно. Или продолжатель рода выберет в спутники простолюдина и испортит кровь.

Кир нахмурился от таких слов. Неужели у него грязная кровь, ведь это же не скатерть и не белье. Ему стало мерзко на душе.

- Поэтому аристократы воспитываются в жестких рамках, искаженных в нашем с тобой понимании. Отвращение к простым людям, умение искать и получать выгоды, заключать перспективные союзы - вот лишь некоторые принципы, которыми руководствуется высший слой общества. Поэтому не суди их слишком строго, они всю жизнь слушали свое окружение, они не знают другой точки зрения, это для них так же естественно, как дышать.

Кир молчал, протирая декоративный кувшинчик уже пару десятков минут.

Иона подошла к сыну и крепко его обняла.

- Мне жаль, что тебе приходится сносить такое отношение, - тихо говорила она, - но ты ведь знаешь, что здесь мы в безопасности. Да и не все могущественные люди так плохи, как ты думаешь. Выкинь это из головы.

- Ладно, мам. Пусти, - аккуратно высвобождаясь, сказал Кир.

- Ох, ну в кого же ты такой неласковый, - пошутила Иона и тут же поняла, какую ошибку допустила.

Кир с надеждой смотрел на мать, может быть, сейчас она расскажет ему об отце.

Иона отвернулась, лицо ее было серым.

Везде толпились люди. В широких проходах и узеньких тупиках, в просторных комнатах отдыха и на смотровых площадках, откуда, кстати говоря, отлично просматривались охранные корабли, выставленные на дежурство по случаю проходившего мероприятия.

Правители всех государств собрались в одном месте - небывало завидная цель для террористической атаки. Но лишь в мечтах.

Защита мощнейшего корабля во Вселенной и борта номер один, так как он являлся постоянной резиденцией самого Императора, - Альфы, была совершенной; датчики наблюдения не пропускали ни один механический или электронный объект на расстояние во много тысяч километров, непробиваемое поле защиты, предотвращающее одновременную атаку лазеров во всех точках приложения, мощнейшее оружие - от ударного до блокирующего любые электромагнитные импульсы и, конечно, двигатель, вырабатывающий энергию для ворот гиперпрыжка по необходимости. Не каждый корабль мог вообще путешествовать на гиперскоростях, даже через стационарные ворота.

Внутреннее убранство Альфы завораживало великолепием. Красный, золотой и белый цвета превращали технологичный космический корабль в древний пышный дворец.

Комнаты для гостей и парадные залы были пышно декорированы дорогой материей с золотой оторочкой. Тонкая резьба мебели и декоративная лепнина, служили штрихами изящества и шика. Толстые мягкие ковры устилали все гостевое пространство, за исключением рабочих отсеков. Прозрачные хрустальные люстры преломляли свет россыпью бриллиантовых осколков, украшая стены и дорогие костюмы вокруг.

Как же много труда требовала забота о роскоши. Тысячи служащих несли ответственность за безукоризненное поддержание порядка. Роботы на Альфе были лишь частью управляющих систем и были запрещены в бытовом обслуживании - роботом было во много раз проще управлять, используя вирусы и взламывающие программы, в отличие от обычных людей. К тому же, мало что могло укрыться от всевидящего взора Императора, способного без труда заглянуть в человеческое сознание.

Альфа была величественной крепостью, неприступной для захватчиков, которые в последнее столетие даже не отваживались совершать нападения, предвидя неизбежный провал.

Дополнительные меры защиты в виде маневренных истребителей, висевших на орбите, были, скорее, для торжественности события и дани уважения титулованным гостям, находившемся на борту.

Пожалуй, это был первый случай в истории, когда все лидеры имперских государств собирались вместе. Даже встречи политических и экономических союзов не имели в составе и половины правителей.

Все были взбудоражены масштабами мероприятия, тем более, не имея никакого представления о цели неожиданного приглашения.

В парадном зале не осталось ни одного свободного места. Шум и гам, казалось, заполняли каждый уголок роскошного помещения. Правители и их жены, вельможи, хитростью проникшие на прием, официанты, шныряющие с напитками и холодными закусками - это еще ничего. Но бесчисленная орава шкодивших повсюду принцев и принцесс превратилась просто в тотальное бедствие. Крики, плач, борьба...

'Да, нескоро еще позабудут правители подданных Империи государств столь насыщенный синяками и ссадинами прием', - с улыбкой подумал Адерон, довольно взирая на происходящее с балкона под потолком залы. Не все же время изображать величие, так часто прикрывающее лень и безделье жизни вельмож, размышлял советник. Пусть попробуют сами усмирить своих отпрысков.

Одна из сцен была особенно забавной.

- Гвиник! Оставь в покое бедного мальчика! Ах ты, негодник! Ну, я тебе сейчас задам.

И, погнавшись за шустрым отпрыском, правительница планеты Зарик неуклюже запрыгала на каблуках вдоль прохода парадной залы. Мальчишка, которого только что отмутузил Гвиник, весь красный, в слезах и соплях, поплелся к матери.

- Господи! Лимар, мальчик мой, что случилось? - осведомилась заботливая мамаша, графиня Анадэи.

- Этот Гвиник меня побил! Мама, прикажи папе его повесить!

- Ах, этот несносный мальчишка! Ну, ничего сынок не плачь. Однажды и он, и его родители могут нечаянно отравиться, пойманной в реках Зарика рыбой...

Да, мир царящий вокруг, зиждился на силе и мудрости лишь Одного.

В зале зазвучала торжественная музыка и из скрытого прохода, расположенного у трона, появился Император. Черный, как бескрайние просторы вселенной, костюм идеально сидел на правителе. Белая седая борода спускалась почти до пояса. Никаких деталей; лишь поглощающие свет темные глаза, видевшие рождение Империи.