Поев, они собрали остатки и так не большого имущества в виде ножей, наполнили фляги в ближайшей лужице и двинулись дальше.

Они шли на север, где их должна была ждать платформа. По их подсчетам, если испытания должны были занять около недели, два дня они уже потеряли. Соперники наверняка не теряли времени даром. Что ж, им придется потрудиться.

До позднего вечера они шли без остановок, иногда сбавляя скорость из-за трудно проходимой местности. Теперь они старались избегать заводей и по молчаливому согласию обходили крупные болотца и озерца стороной. По дороге им улыбнулась удача в виде пышных кустарников накорми - и - попей. Они поели на ходу и закинув за плечи несколько зеленоватых плодов, двинулись чуть быстрее.

По дороге они почти не разговаривали, довольствуясь лишь инструкциями по наиболее разумному прохождению маршрута. Кир гнал раздражающие мысли еще до того, как они отчетливо формировались в голове. Санар казался подавленным; перебираясь через очередное бревно, Кир заметил перевязанную руку Санара, да и еще штанина его была странно обрезана.

Однако, Кир не спешил с вопросами, он все еще раздражался из-за непонятной истории, потом спросит.

Они договорились пройти еще немного в сумерках, так как много времени было упущено.

Все же они сильно замедлились; двигаться приходилось с осторожностью; от слабости из-за ночных событий приходилось переставлять ноги усилием воли, да еще и голова отчаянно кружилась.

Когда последний источник света окончательно померк, ребята разбили ночлег. Оборвав пушистые ветки приземистого дерева, они со своей ношей выбрали кустарники недалеко друг от друга, забрались в самую гущу и забылись глубоким сном после изнурительного и опустошающего перехода сквозь едва проходимые джунгли.

Им снились разные сны и преследовали разные страхи.

Киру снилось, что его засасывает снежный буран. Уперевшись в землю он что есть силы держался за обледеневший отросток. Костяшки пальцев потеряли чувствительность, а кусочки холодного стекла резали лицо. Кир зажмурился что есть силы; крик сопротивления и ожесточенного неповиновения стихии вырвался из его груди. Он почувствовал, как что-то неумолимо тянет его в пустоту. Борясь, он очнулся; придя в себя, он увидел что сжимает руку Санара за запястье, а тот, корчась от боли отчаянно ее вырывает. Испугавшись, он разжал пальцы.

- Прости, - извиняющимся тоном, выпалил Кир, - я не хотел.

- Забудь, - буркнул Санар и, держась за перемотанную руку, отвернулся.

- Как ты поранился? - чувствуя, что не может не спросить, искренне поинтересовался друг.

- О ветки, - бросил через плечо Санар, отвернувшись, чтобы снова заснуть.

- Сильно болит?

- Нет, - буркнул Санар.

Кир не поверил.

Через пару часов тьма поголубела и начала рассеиваться. Ребята молча встали, съели скудный завтрак из единственного съедобного овоща и остатков тушки, а затем снова двинулись в путь.

День ничем не отличался от предыдущего. Все та же удушающая жара, нестерпимая влажность, не позволяющая дышать и заливающая глаза потом. Ближе к полудню ребята дышали ртом и шли неспешно, едва выбирая дорогу. Перед глазами плыли газообразные образы, вызванные обильными испарениями.

Вся провизия, добытая ранее, была поделена и съедена, больше щедрые кустарники не попадались. Пора было задуматься о пище. Невеселые мысли копились в голове у Кира, да и досадный сон не принес спокойствия. Ребята продолжали двигаться.

Солнце стало медленно клониться к закату. Кир, едва переставлял ноги, когда сзади послышался глухой удар. Кир молниеносно обернулся. Санар лежал ничком на земле.

Кир подбежал и перевернул друга на спину. Тот медленно и с усилием втягивал воздух, из разбитой при падении губы сочились капельки крови.

Кир уже откупорил бутылку и взял Санара за запястье, чтобы удобнее приподнять. Санар вскрикнул и скорчился от боли. Кир автоматически разжал пальцы. В его руках лежала тонкая бледно-желтая ладонь, частично скрытая грязным обрезком материи. Кир осторожно размотал всю руку.

Запястье украшали нарывающие порезы, один из воспаленных бугорков пульсировал, готовясь исторгнуть белесую жижу.

Воспаление шло уже более двадцати четырех часов, как определил Кир, нужно было срочно принять меры, иначе не миновать заражения крови.

Кир двинулся на поиски сухих листьев, без которых у него не получится развести огонь. После он потратил около получаса, чтобы влажное бревно разгорелось бледно-синим пламенем и густым дымом.

Достав свой нож, Кир обмыл его от сухих волокон фруктов, затем медленно стал нагревать лезвие, пытаясь дать жадному огню облизать каждый миллиметр метала.

Кир отключил сознание, чтобы не чувствовать болезненного жара. Он медлил, ему никак не хотелось делать то, что требовалось.

Кир встал с корточек и подошел к Санару. Он не должен сомневаться, нужно собраться и преодолеть себя, чтобы не причинить еще большей боли.

Он подтянул Санара к дереву, сев спиной к нему и зажав друга между собой и стволом. Спиной он почувствовал, как бьётся сердце, еще чуть-чуть и... Он сконцентрировался и придавил его тело чуть сильнее. Взял его правую руку и одним твердым и осторожным движением вскрыл гнойник.

Санар дернулся и протяжно завыл.

- Больно! - с мольбой вымолвил друг. Сознание к нему вернулось.

Кир омыл пораненную руку водой.

- Потерпи, еще не все, - с этими словами он приложил нож плоской стороной по всей длине шрама. Рука дернулась, но Кир держал крепко. Санар замученно всхлипнул сквозь крепко сжатые зубы. Свободной рукой он все же пытался отодвинуть Кира, однако, сил было недостаточно.

- Все, - к собственному облегчению, закончил Кир.

Он высвободил Санара и, откупорив новую флягу, вылил воду на ожог. Санар с облегчением выдохнул.

- Еще будет сильно жечь, там, - Кир указал за дерево, - есть небольшая запруда, в ней не водится ничего опасного. Все же не суй больную руку в воду. Наполняй флягу и поливай.

Санар тут же зашевелился. Схватив здоровой рукой флягу, он на шатающихся коленях пополз в указанном направлении. Кир отвернулся и направился в другую сторону, надеясь, что ему все же повезет и он поймает что-нибудь на ужин.

К несчастью, копошившиеся в темноте зверьки оказались на редкость проворней Кира, вымотанного долгим переходом и изматывающими злоключениями. Однако он все же наткнулся на щедрый куст, ставший их спасением в этой местности.

Вернувшись к месту стоянки, он не нашел Санара. Вероятно, тот был еще у воды. Присев у могучего корневища исполина, Кир незаметно погрузился в сон. Тело болело, и мысли снова уносило в пугающие кошмары.

Еще не начало светать, когда Кир очнулся. Все тело ныло, казалось, еще сильней, и вместо желаемого отдыха Кир получил лишь затекшую шею и хмурое настроение.

Он поднялся и попытался потянуться, на что ответом ему был спазм схвативший спину. Санара нигде не было. Кир двинулся к запруде и нашел его там заснувшим на берегу с опущенной в воду рукой.