- Сверхзвуковую? - решил удостовериться Вильгемон.

- Совершенно верно, - и в подтверждение своим словам, капитан легко взмахнул кнутом и полоснул стену, при этом совершенно неожиданно раздался звук разрезаемого воздуха. На стене остался глубокий след.

У кого-то вылезли глаза из орбит, у других слегка отвисла челюсть.

- Хотелось бы научиться им пользоваться, - восхищенно ответил Реос.

- Что ж, выглядит действительно впечатляюще. Однако, чтобы в совершенстве овладеть данным типом оружия, требуются годы ежедневных тренировок. По мне, так это просто трата времени - лазер куда надежнее, - капитан чуть помедлил, - все же, как было замечено мною ранее, это оружие. Говорят, что профессионал может убить кнутом с трех ударов.

- Не может быть! - не поверил Раймах. - Этим? - он настороженно ощупывал странный предмет, пытаясь понять, в чем же был секрет.

- Сам я такого никогда не видел. Однако, скорость, развиваемая кнутом достаточна, чтобы сломать кость, так почему бы не позвоночник. В теории вполне реально.

Капитан дал ребятам пару минут, чтобы тщательно осмотреть кнут и проверить любые свои подозрения. Как ни вертели мальчишки его в руках, это была просто кожаная длинная тряпка и не более того.

- Итак, у каждого есть кнут? - подгонял капитан.

Ребята кивнули в ответ.

- Капитан Крейн, мой сломан, - сказал Кир, перебирая в руках длинную полоску. - У моего нет наконечника.

- Все в порядке. Это один из вариантов кнута без рукояти, его также называют снейк.

Все же, в большинстве случаев, рукоять из кости, дерева или пластика присутствует, считаясь удобной модификацией. Тренируйся, поверь, у всех будет получаться одинаково, - тихо закончил капитан и оставил ребят.

Капитан был абсолютно прав. Кнут никак не хотел поддаваться. Упорней всех оказался Санар, на щеке которого багровел чуть запекшийся порез. Щеки мальчишки горели, а в глазах сиял огонек болезненного упрямства.

Через час капитан выдал ребятам небольшие ножи, и вместе с оружием ребята вышли на улицу, где к одной из близлежащих скал был прикреплен толстый кусок дерева, метр на метр. На доске разными цветами были обозначены круги, в середине красная точка. Легким, быстрым движением, Крейн выхватил из-за пояса нож и метнул в мишень. Нож попал точно в красную отметку.

- Это оружие поприятней. Приступайте.

К счастью, холодное оружие было больше знакомо ребятам, так как до сих пор широко использовалось в быту и иногда применялось как индивидуальное декоративное средство демонстрации мощи и власти. Одновременно с этим, носящий оружие должен был уметь воспользоваться им в случае необходимости или просто продемонстрировать умение по первому требованию - так гласил один из древних кодексов чести, почитающий клинки. Так, что никаких вопросов не возникло и мальчишки начали метать ножи.

Скоро они вошли во вкус, и маленькие лезвия с остервенением летели в грубый кусок деревяшки. Чаще ножи глухо ударялись о мишень и падали на землю. Случались и удачные попытки. Ребята уже тяжело дышали, но, не сдаваясь, продолжали тренировку.

- Ну? Показывайте результаты, - скомандовал капитан еще через час. Пять ножей полетели в мишень. Четыре ножа застряли в доске. Нож Кира, казалось, чудом уцепился краем лезвия за мягкую деревянную поверхность. Санар также чувствовал себя вполне уверенно, его нож оказался ближе всех к заветной красной отметке.

- Сгодится, - смирясь, прокомментировал капитан. В его руках уже были странные предметы, которые он не преминул бесцеремонно бросить кучей у ног ребят.

- Это луки, а это стрелы, - указывая пальцем, объяснял капитан.

По озадаченным лицам ребят, он понял, какое количество раз им приходилось видеть это оружие - нулевое. Капитан поднял изогнутую дугу с натянутой леской и тонкую палочку около сорока пяти сантиметров. В руках капитана странные предметы показались гармоничными.

Крейн натянул тетиву, прицелился, и стрела со свистом полетела к мишени. Красная сердцевина была вновь поражена. У ребят от удивления снова приоткрылись рты.

- Интересное оружие, но малопродуктивное. Слишком много времени для прицела и смены заряда.

Еще какое-то время капитан помогал каждому ученику справиться с техникой стрельбы. Естественно, в самых общих чертах. Этого хватило, чтобы пущенные ребятами стрелы полетели в сторону скалы, на которой висела мишень. Еще около часа продолжалась тренировка.

- Да уж, - вздыхал Вильгемон, - это же надо такое придумать, - до сих пор в легком недоумении вертел он лук.

- Надо, надо, - из дверей спортзала появился капитан. - Скажи спасибо, что не заставил стрелять ногами.

- Ногами? Из этого? - не поверил Реос.

- Почему нет? - беспечно осведомился капитан. Казалось, его слегка веселило замешательство ребят. - Если лечь на землю и упереться обеими ногами в деревянную излучину, а руками натягивать тетиву, сила и дальность удара повысятся на порядки.

- Да уж, лучше лазер, - запоздало согласился Реос с капитаном, на что тот хмыкнул.

- Еще бы, если под рукой запасной аккумулятор или зарядное устройство.

- Что вы имеете в виду? - решил прояснить Раймах.

- Посмотри внимательно, - и капитан, подняв с земли свободный лук, повертел его в руках. - Как, по-твоему, долго ли прослужит такое оружие без ремонта? Раймах задумался, и по его лбу поползла морщинка.

- Думаю, что и на пару лет можно рассчитывать, - вынес он заключение.

- Ты совершенно прав, все зависит от материала. Да и детали часто можно найти под рукой. Прибавь к этому ситуацию, когда твой враг в таких же допотопных условиях, и ты с помощью лука превращаешься в смертельного противника: разишь на расстоянии, не боясь ножа, способен уничтожить движущуюся цель иногда несколько одновременно, - подмигнул ребятам капитан, те в свою очередь вытаращились на лук еще больше, не уверенные, стоит ли принимать такие серьезные заявления всерьез.

- Ладно, на сегодня закончим. Все свободны. Жду завтра в то же время, - скомандовал Крейн.

Ребята не двигались.

- Вопросы?

- Капитан, мы не успеем освоить оружие до воскресенья, - решился высказать общую озабоченность Вильгемон.

- Глупости, - тоном, не терпящим возражений, отмахнулся капитан, - вы почти готовы. Мальчишки стояли в растерянности. Крейн тяжело вздохнул.

- Виды спорта древнее самой истории, никакого практического смысла.

- Тогда зачем все это? - спросил Раймах.

- Школы Прайм и Церера поддерживают дружеские отношения и устраивают раз в год официальную встречу. Формальным поводом для встречи являются соревнования, которые Прайм непременно проигрывает.

- Как!

- Всегда?!

- Какой в этом смысл! - разом возмутились мальчишки.

- Хватит! Устроили базар, - оборвал капитан. - Ученики Цереры владеют данными видами спорта в совершенстве.

- Но ведь Вы сказали, что они бесполезные, - решился заметить Кир.

- Да. Для вас, - после паузы добавил Крейн. - В Церере считают, что данные виды спорта развивают в учениках все необходимые им физические качества.