— Последствия удара. И ты хочешь сказать, это из-за нее произошёл выброс энергии? Счастье, что она выжила после всего, — неизвестный голос вдруг показался знакомым, что меня совершенно не обрадовало. Но все же подняв голову, показалось, будто смотрю на свое отражение. Мои зеленые глаза смотрели почему-то недовольно и немного устало. Постепенно, вместе с появляющимися нотками узнавания и интереса в глазах напротив, пришло осознание, кто передо мной. Темнота меня прокляни! Тот незнакомец в картинном коридоре все-таки ведующий, а не гость, как хотелось надеяться. И глаза у нас однако разные. Его темные изумруды, словно плотная гуща леса отличались от моих светлых, как первые весенние листья. И я поняла, что несмотря на внешний вид мужчины, лет ему немало. Слишком много всего было спрятано глубоко в этих зеркалах его души. Через несколько секунд он, словно придя в себя, отстранился, слегка усмехнувшись, а я вжалась в спинку небольшого диванчика, не ожидая ничего хорошего. Ведь стоящий напротив явно узнал наглую девицу, посмевшую перечить ведующему. В подтверждение, следующие слова заставили меня вздрогнуть:

— Ну, девушка, которая разбирается в искусстве, как вы объясните произошедшее? — этот пугающий голос, звучащий будто из самого подземного царства, вызывал неконтролируемое желание бежать куда подальше, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства. Но я всегда была трусихой и поэтому даже шевельнуться под этим пронзительным взглядом казалось подвигом. В горле резко пересохло и я с жадностью посмотрела на стоящий на маленьком столике кувшин с водой, пытаясь собраться с мыслями. Нужно просто врать, как всегда, это же просто, почему сейчас язык не поворачивается?

Необходимость отвечать отложилась на небольшой срок, так как заговорил ведующий Ариан:

— Девушка, которая разбирается в искусстве? Я чего-то не знаю, Агелар? Погоди-ка, а вы… — он многозначительно для, видимо, Агелара начал водить пальцем с него на меня, указывая на лица. Я нахмурилась, а зеленоглазый мужчина потер переносицу и произнёс немного обреченным голосом:

— Нет, это уже не первое совпадение. Не надумывай, — резкий взгляд в сторону Ариана и я восхитилась юным бессмертным, так как он словно даже не чувствовал мощи этого опасного мужчины и осмелился продолжить:

— А я бы не сказал. У меня на удивление хорошее предчувствие, — и так загадочно улыбнулся, чем вызвал вздох раздражения у собеседника. А мне почему-то казалось, что ведующего Ариана забавляет вот так выводить из себя… друга. Да, точно, иначе такое бесстрашие трудно объяснить.

Проигнорировав странный разговор, я все пыталась сообразить, какие слова подобрать и не выдать себя. Внезапно, он повернулся ко мне и выжидающе уставился. Я попыталась представить ситуацию так, словно это не я виновата во взрыве, словно нет никаких ограничивающих браслетов и я самая обычная рунописец-недоучка, желающая и дальше протирать дорогущую институтскую форму на лавах в пыльных аудиториях, а после устроиться госслужащей где-то в столице. Не знаю, как я осмелилась, но все же произнесла:

— Мне бы самой хотелось знать. Меня уверяли в абсолютной безопасности, а в итоге я чуть не умерла. — В моей голове это прозвучало возмущенно, а на деле… как-то слишком беспомощно. Агелар лишь хмыкнул, кажется заметив, что я повторила недавно сказанные им слова, а Ариан удрученно вздохнул.

— Со своими красавцами-наглецами беседовал? Мне показалось подозрительным как Касиан с ней шептался, к тому же это он ставил защиту, — неожиданно деловой тон бессмертного, заставил напрячься. Не хотелось, чтобы они подумали, что я вожусь с такими как бледный.

— Не они, у них своих забот полно, нежели над какой-то молью опыты проводить, — а вот это было обидно, и не правда. Если не опыты, то что-то крайне по неприятнее от меня и хотел этот Касиан. Мужчины же ушли в свои мысли, пока я усиленно обижалась, но думаю, не прошедший до сих пор страх сильнее проявлялся на моем лице.

Взгляд мрачного мужчины вновь вернулся ко мне, будто выискивая что-то знакомое только ему. Непроизвольно съежилась, желая как можно скорее покинуть помещение и общество этих магов. Глазами начала обшаривать кабинет, чтобы отрешиться от их исследовательского интереса. А посмотреть было на что. Просторная, довольно темная, под стать владельцу, комната с большими окнами, заставляла чувствовать свою незначительность. На карнизах висели тяжелые темно-бордовые портьеры. В центре стоял массивный стол с множеством различных документов и письменными принадлежностями, но расположенных в неком порядке. Стены окрашены в такой же бордовый оттенок с красивыми черными завитушками, меж которых с удивлением нашла несколько рун, способствующих концентрации, но деактивированных. Это навело на мысль, что владелец точно с силой рун не знаком. Тогда кто же нанес их? Не тот ли мастер, расписавший и наш дом? Вернула ход мыслей обратно к осмотру и обнаружила, что мой диванчик находится возле стенки, на противоположной стене, взгляд приковал огромный камин, возле которого наверняка приятно греться, что на удивление гармонично вписывался под окружающий мрачный интерьер. Остальное свободное пространство занимали книги в деревянных шкафах, увитых изображениями неизвестных мне животных. Рассматривание прервал голос Ариана, заставивший сердце бешено колотиться от ужаса:

— Ладненько, пойду напугаю этих оболтусов Ведующей Миррэлией, может неожиданно «вспомнят» что-нибудь, — секунду картинно подумав, Ариан продолжил. — А может тобой попугать? Или это будет совсем живодерство? — своеобразный юмор этого древнего юнца с каждым мгновением нравился мне все меньше и меньше. Агелар видимо разделял моё мнение, переведя грозный взгляд на шутника.

— Эх, не с кем тут разговаривать. Я им атмосферу пытаюсь разрядить, а то тут напряжение ножом резать можно, а они… — махнув рукой, блондин хотел было уйти и мне до жути захотелось окрикнуть его, лишь бы не оставлял меня наедине с этим пугающим, но он и сам резко ко мне развернулся:

— И все-таки, птичка, не надейся скрыть как ты это сделала, — вкрадчивый и уверенный голос не оставил никаких сомнений, но я укрепила оборону внутри, пытаясь ничем себя не выдать. Ариан задорно подмигнул и продолжил:

— Дальше с тобой будет разбираться ректор, скоро увидимся.

К ректору не хотелось идти совершенно, но и оставаться тут было страшно. И я, как самая большая трусиха, выбрала уйти к самому страшному созданию нашего мира — к представителю Империи Химер. Робкое и быстро выданное предложение повергло в шок даже не успевшего покинуть кабинет Ариана.

— Можно уже идти? — мой тихий голос в просторном кабинете, отбился от стен словно эхо. Две пары глаз уставились на меня.

— Куда? — холодно поинтересовался ведующий Агелар. Кстати, интересно, какой предмет он преподает? Скорее всего что-то у карателей.

— К ректору. — Заявила я, испытывая странное предчувствие от вида Ариана, что согнулся в приступе смеха. Бессмертный явно пытался что-то сказать, но вновь начинающееся веселье не дало ему и шанса.

— К ректору? — переспросил мрачный, красиво изогнув черную бровь. Моя уверенность начала таять и я растерянно оглядывалась на присутствующих мужчин.

— Ну вы же сказали… — обратилась к блондину и повернулась к другому-… что со мной ректор разбираться будет, — последние слова произнесла совсем тихо, так как гогот Ариана усилился.

— Хм, верно, тогда идите, адептка, — милостиво разрешил Агелар. Я наградила его испуганным взглядом. — Идите, идите, — уголки его губ дернулись и снова сжались в твердую линию. Мне же совсем поплохело. На негнущихся ногах я поднялась, обойдя давящегося воздухом бессмертного, и взялась за холодную ручку двери. Внезапно я задумалась о том, что у обычного ведующего не может быть такой шикарный кабинет, да и мантия его через чур странная, под которой проглядывались боевые доспехи, что не носили наши маги. Но все мысли улетучились, стоило мне обернуться за порогом перед кабинетом, видя на стене, прямо за моим диванчиком, ту самую отсутствующую в коридоре искусства картину «Бал Тишины», наблюдая за все так же ржущем Арианом, пытающимся сдержать улыбку Агеларом и надписью на двери, что медленно появлялась перед взором с закрытием.