— Закрой рот, — холодно отчеканил Дэн. Превосходство в росте позволило ему угрожающе нависнуть над противником, — Шэннен — моя женщина! Моя девочка, моя рабыня! Я уничтожу любого, кто посмеет встать между нами!

От сказанных слов Главе Совета стало не по себе. Острое чувство дежавю накрыло с головой, приятным теплом заполняя сердце. Он уже говорил эти слова однажды…Но не Артуру. Нет, кому-то другому.

— Отнесись серьезно к моим словам. Да, я ее не помню, но вполне достаточно и того, что чувствую. Она моя…Только моя!

— Неужели? — не желал сдаваться демон, — Может, спросим ее мнение на этот счет?

— Зачем? Я знаю все ее действия на пару шагов вперед, могу просчитать практически каждый поступок. Не успеем мы до конца задать вопрос, с кем она хочет быть…а Шэннен уже пошлет обоих. Очень гордая.

— Эта девушка — рабыня, Дэн. Рабыня, которую в отличие от тебя, я могу сделать госпожой. Раз уж сам не в состоянии освободить служанку, так хотя бы мне не мешай. Ваше время прошло. Утекло, как вода сквозь пальцы…

Мужчина, яростно сжав кулаки, подался вперед всем корпусом:

— Я изгоню тебя из Среднего Мира раньше, чем успеешь заклеймить ее. Как только почувствую угрозу, так сразу же. Это Фелиция когда-то взяла тебя под свое крыло, и устроила на «работу». Теперь Глава Совета — я. И именно мне решать, как скоро Прозерпина встретиться с сыном.

Артур побледнел. Нет, он не боялся. Дэн чувствовал совсем иные эмоции, мощнейшими волнами исходившие от демона. Тот побледнел от дикой злобы, от осознания неизбежности. Вместе с тем, желание причинить боль противнику взяло над ним верх.

— Хорошо, — негодующе выплюнул мужчина, — Допустим, я оставлю Шэннен в покое. Каковы же будут твои ответные действия? Сделаешь ее своей фавориткой?

— Возможно…

— Ты наивно полагаешь, что она согласиться? После того, как изменил ей?

— Что? — Дэниела словно парализовало от подобного заявления, — О какой измене речь?

— Ах, ты же ничего не помнишь, — Артур зловеще рассмеялся, — Хочешь правду? Шэннен была сосудом, хранившим Силу светлого Стража. Только благодаря девчонке, ты обрел такое могущество. О вашей безудержной страсти ходили легенды. Возможно, вы и были счастливы, но только до того момента, как кое-кто изменил ей с одной из служанок. Поговаривают, что как раз эти события и подтолкнули бедняжку к переходу на материальный уровень. Шэннен хотела четвертования, не в силах справиться с внутренней болью, с предательством… Но, нет же. Старейшинам показалось этого не достаточно — сделали ее рабыней, обрекая на вечные муки и унижения. Она была любимицей Совета, почти госпожой, а стала…никем. До сих пор считаешь, что у тебя все еще есть шансы?

— Ничего не помню, — сильно сжав виски руками, отрицательно замотал головой, — Я не мог так поступить…

— А кого сейчас интересуют чьи-то сомнения? — злорадства демону было не занимать. Глумился от души.

— Что сделано, то сделано. Ничего не изменить. Можешь хоть десять раз вдоль и поперек отсканировать мой мозг, если не веришь. Ничего нового все равно не найдешь. Разве что…Эта метка на ее шее — не пустой звук. Шэннен отдалась мне в тот самый день, когда вернулась после изгнания. А метка — всего лишь доказательство того, что она отомщена! — выплюнул Артур, от злости скрипя зубами.

***

Я металась возле входа в свою комнату, вцепившись руками в собственные волосы. Они ругались. Слов разобрать не могла, но по интонации слышала. Было не по себе. Сначала Артур, неизвестно каким образом, оказавшийся в моей постели, потом Дэн, буквально вышвырнувший меня из помещения.

Теперь эти крики. Да и последние слова Жизель не давали покоя. Быть может, она действительно права? Если не примкну к одному из них, то навечно останусь рабыней… Больше всего беспокоило то, о чем подумал Дэн, застав меня, практически, стоящей на коленях у ног обнаженного демона.

Стоило лишь подумать об этом, как разъяренный мужчина, пулей пронесся мимо. Дверь с грохотом захлопнулась.

— Дэн! — окрикнула Главу Совета. Для чего? Не знаю…Просто вырвалось. Он даже не обернулся, словно и не было меня здесь вовсе. Сердце заполнилось отчаянием. Черт! Почему все так? Почему, я столь сильно ненавижу его, но вместе с тем, хочу объяснить, что ничего у нас с Артуром не было.

— Шэннен, — демон, пользуясь моей растерянностью, осторожно приблизился и обнял со спины, — Все хорошо, слышишь? Он больше не причинит тебе боли.

Не отрываясь, смотрела вслед удаляющемуся Стражу, а сердце, словно на тысячи осколков распадалось вновь и вновь. Склеивалось, и с каждым новым ударом опять разбивалось.

— Что?

— Дэн теперь и близко к тебе не подойдет, — Артур, не встретив сопротивления, провел носом по моей оголенной шее, — Теперь ты только моя!

Развернулась настолько быстро, насколько была на то способна.

— По-твоему, я — вещь, которую за ненадобностью можно передать в частное пользование другому?

— А разве с рабынями поступают иначе?

Искреннее недоумение в его глазах заставило яростно стиснуть челюсти:

— Я не рабыня!

— А кто же ты?

— Единственный друг Вэнса, родная сестра твоей будущей госпожи, — жадно втянула носом воздух, — Если бы не я, Дэн до сих пор бы жил в мире людей, не подозревая, кем является на самом деле!

— Он думает, что ты спишь со мной, — ошарашил Артур, игнорируя мою гневную тираду.

— Как? — руки опустились сами собой, — Почему?

Ответ был известен заранее. Все сделала для этого сама…

— Потому что я ему об этом сказал, — невозмутимо произнес мужчина.

Сделала шаг назад. Второй. Третий. В конце концов, развернулась и быстро забежала в комнату, с силой захлопывая дверь. Хотелось разнести все к чертовой матери. Закричать, что есть мочи. Почему? Почему так тяжело?

Пошатываясь, доковыляла до кровати, на ходу срывая с себя одежду, и, обессилев, рухнула на мягкую перину. Сколько пролежала с открытыми глазами, не знаю. Ворочалась с боку на бок, да только сон не шел. Еще бы! С такими мыслями уснуть было не просто трудно, а скорее невозможно. Я хотела видеть его. Как только призналась себе в этом, тут же бросилась к шкафу с одеждой, и, одевшись в почти неосязаемую сорочку, на цыпочках вышла в коридор.

***

Он спал так сладко. Безмятежно. Черты лица смягчились, стирая все признаки усталости. Грудь размеренно вздымалась то вверх, то вниз, позволяя легким дышать ровно, без усилий.

Залюбовалась его идеальным профилем. Даже пальцы закололо от желания прикоснуться к бронзовой коже. Зачем я пришла сюда? Зачем?

Поддалась мимолетному порыву. Глупо…

Оглянулась по сторонам — моя комната. С грустью улыбнулась. Этот мужчина все отнял у меня. Особняк, покои, свободу и…сердце. Но, он был прав, ненависти к Дэну я не испытывала.

Поборов сомнения, бесшумно подошла к кровати, и осторожно присела на край. Холодные шелковые простыни с любовью приняли бывшую хозяйку в свои ледяные объятия. Не отдавая себе отчета, наклонилась к его лицу. Наверное, хотела поцеловать, но не смогла. В последний момент остановилась. Горечь в душе требовала выхода.

— Знаешь, когда я приняла материальную форму, рядом со мной был твой брат, — прошептала одними лишь губами, страшась разбудить ненароком, — Вэнс видел, что все произошло случайно. А я…Я, как последняя идиотка, надеялась на твое понимание. На защиту. Жаль…В очередной раз ошиблась. Да простит меня Жизель, но надоело постоянно карабкаться вверх, пытаться встать с колен. Хватит. Признаю поражение…Буду учиться плыть по течению. Одно лишь радует — теперь и ты познал вкус измены. Значит, я свободна от обещания — отомстить, и не потребуется идти на крайние меры. Мы квиты, Дэн. Наконец-то квиты!

Набрала побольше воздуха в легкие, запрещая себе плакать. Рвано выдохнула, собираясь с мыслями:

— Будь счастлив, дорогой. И я буду. Мы оба обретем его вдали друг от друга.

Еще раз попыталась поцеловать мужчину, попрощаться раз и навсегда, но вновь не смогла. Сдерживало что-то. Понимала же, что потом пути обратно не будет. Тяжело вздохнув, мысленно отпуская прошлое, осторожно поднялась на ноги. Но и глазом моргнуть не успела, как меня швырнули обратно. Грубо. Зло. Беспощадно.