— Вот уж не думал, что тебе нравится валяться на полу, — Вэнс продолжал сверлить меня взглядом небесно-синих глаз.

Наконец-то сообразив, о чём он говорит, быстро встала на ноги, отряхивая несуществующую пыль с комбинезона.

— Видишь ли, один умник так и не удосужился научить меня правильно проходить через порталы, хотя Фелиция ему это поручила…ой! — пришлось закрыть рот ладонью, чтобы ненароком, не ляпнуть чего-нибудь еще.

Вэнс внимательно осмотрел меня с ног до головы, и лишь потом вновь заговорил: — Виноват! Нашлось занятие куда интереснее, да и ты просто рвалась вернуться назад, — криво усмехнувшись, он встал со своего трона и направился в мою сторону.

— Конечно, рвалась, — одарила Стража вежливой, но холодной улыбкой. — Ведь не каждый день можно встретить живое воплощение Фредди Крюгера в твоем лице!

— Едва ли я на него похож, — он просто игнорировал колкости. — Давай к делу, зачем ты здесь?

— На чай забрела, а что нельзя? — Его глаза превратились в две холодные льдинки, от чего захотелось бежать отсюда прочь.

— Довольно Шэннен! Не забывай, с кем разговариваешь! — Всем видом он излучал угрозу.

— Извините. Могу я увидеть Фелицию? — Вэнс действительно пугал, и совершенно не хотелось становиться причиной его гнева. Мужчина так искренне засмеялся, что от неожиданности чуть не подпрыгнула.

— Ах, Шэннен, неужели одного меня тебе не достаточно? — Старейшина остановился, всего в нескольких шагах.

— К тому же Фелиция с Заком отлучились на несколько дней. Можешь смело рассказывать о своей проблеме. Держу пари, ты сломала себе все десять ногтей, иначе бы просто не явилась, — он снова, без тени смущения рассматривал моё тело.

— Придётся Вас огорчить, но все ногти в полном порядке, и мне кажется пора домой. Хотелось поговорить именно с Фелицией. Всего доброго! — Развернувшись, шагнула в портал, но натолкнулась на невидимый барьер, выплюнувший меня прямо в объятия мужчины.

— Он работает только на вход, — шепнул Вэнс прямо в ухо, по-хозяйски прижимая меня спиной к своей груди. — И перестань «выкать».

— Тогда где портал на выход? — пискнула в ответ, пытаясь отстранится. Но, не тут то было!

— Не беспокойся, в течение этой недели он тебе всё равно не понадобится, — Вэнс коснулся подбородком моего плеча и вновь рассмеялся.

— Что ты сказал? Это как понимать? — Меня охватила паника, напрочь, лишая изысканных манер.

— А как понимать то, что ты на себя напялила?! Это, учитывая тот факт, что собиралась встретиться с «Советом» в полном составе! На мой взгляд, выглядишь как дешёвая…

— Э — нет! Даже не смей продолжать, иначе поругаемся! — развернулась к нему лицом, — Между прочим, изначально я шла сюда голая.

— Да лучше бы ты прибыла полностью обнажённой, чем вот в этом! — На лице Стража отразилось пренебрежение.

— Под «этим» ты подразумеваешь одного из ведущих мировых брендов по производству одежды? — Не унималась я, защищая любимую вещь.

— Я вижу то, что вижу. И относится к тебе собираюсь, как к маленькой распутнице!

Слова острым жалом вонзились в сердце, заставляя всплыть в памяти очень болезненные воспоминания:

— А разве не такой я должна быть, учитывая, сколько мужчин прошло через мою постель?! — пришлось быть грубой, чтобы не расплакаться.

Вэнс замер на месте с потерянным выражением лица. В его глазах увидела своё отражение: подбородок упрямо вздёрнут, щёки пылают, руки сжаты в кулаки. Лишь слезы в глазах выдавали затаенную боль. Хотелось отвернуться, но он остановил меня:

— Впервые с таким сталкиваюсь. Зачем наказывать себя за то, в чем нет твоей вины? — произнёс задумчиво.

— Зачем?! — Не выдержав, я закричала и вырвалась из стальных объятий.

— Ты ещё спрашиваешь зачем?! Меня изнасиловали пять человек! Может, это награда за то, что никого к себе не подпускала, когда подруги меняли партнеров, как перчатки? Просто не оценила своего счастья, — тяжело вздохнув, я продолжила:

— Да не живут после такого, Вэнс! И если бы они оставили меня в живых, всё равно ушла бы покончила с собой! — больше не удавалось сдерживать слёзы, они текли по щекам, и все никак не хотели останавливаться. Проведя рукой по лицу, стерла соленую влагу.

— Это тяжело, но утешать не умею. Ты останешься здесь до возвращения Фелиции. Решенный вопрос, так что смирись. Я же, тем временем займусь твоим обучением. Если пророчество не врёт, можешь оказаться очень полезной штучкой.

— О чём ты? — удивлённо захлопала глазами. — Какое ещё пророчество?!

Вэнс вновь задумался, потом произнёс:

— Узнаешь со временем, а сейчас иди, выбери себе комнату, — он направился к трону, — Когда придёт время занятий, сам приду за тобой.

Пришлось принять приглашения — выбора все равно не было.

— Не стоит волноваться по пустякам, достаточно просто позвать, и я услышу, — не хватало, чтобы Вэнс отирался в моей временной комнате.

— Не думай, что я лишу себя такого удовольствия, Шэннен, — он повернулся к ближайшей двери:

— Диана проводи девушку в комнату, и глаз с нее не спускай! Теперь служишь не только мне, но и ей. Поняла?

В дверном проёме появилась довольно симпатичная рыжеволосая девушка, лет двадцати на вид. Она окинула Вэнса восхищённым взглядом и, опустив глаза, прошептала:

— Да мой господин, как пожелаете.

— Разумеется, как пожелаю! — хмыкнул он, кивнув в мою сторону: — Задание получила — выполняй!

Диана грациозно, и в то же время робко подошла ко мне:

— Прошу, следуйте за мной, госпожа, — девушка отвесила поклон.

Я так растерялась, что буквально лишилась дара речи:

— Нет, что ты… Какая из меня госпожа? Не имею ни малейшего понятия, почему этот, — окинула Вэнса испепеляющим взглядом, — Позволяет себе тиранить людей! Времена рабов в прошлом Вэнс, ты сильно отстал от жизни.

Диана побледнела как полотно и вцепилась в меня мёртвой хваткой, шепча:

— Что Вы делаете! Не злите его, вы ведь представить себе не можете, каков он в гневе! — девушка со всех сил тащила за собой, я же, упрямо сопротивлялась. Что касается Вэнса, то он всё это время просто смотрел прямо в глаза изучающим взглядом и молчал.

Наконец, Диане удалось вытолкать меня из зала в коридор:

— Отпусти руку, пойду сама, — она тут же последовала требованию.

— Я — Шэннен. Будь добра, так и называй! — Диана лишь кивнула в ответ и жестом показала, куда следовать дальше. Стоило оценить великолепие Цитадели и моей комнаты, в частности, как злость испарилась.

— Шэннен, если что-то понадобится — позовите. И не злите Вэнса. Разгневаете — пострадаете не только Вы, но и я, — с этими словами новая знакомая удалилась.

На первый взгляд комната выглядела сказочно, разглядывать же детально не было сил. Все, на что хватило — снять одежду. После чего, взобралась в высоченную мягкую постель и заснула.

Глава 5

Холод… он проникает до костей. Но вовсе не из-за него дрожу. Это снова ОНА! Почему-то очень темно, хотя уже утро — уверена. В душе понимаю — кошмар вернулся. Нужно как можно скорее выбраться из дома. Уже сбегаю по лестнице, чтобы найти дверь. Вдруг, на меня находит озарение — это же дом Дэна! Странно, не считаю его нашим домом, или своим…

— Не торопись так, Кэтрин! — Нежный голос доносится из гостиной. От испуга ноги подкашиваются, и я подаю с лестницы, но не ощущаю боли…только страх, сковывающий изнутри.