Демону такой ответ пришелся явно не по душе:

— Надеюсь, Господин, подобному решению есть рациональное объяснение? В противном случае, это будет расцениваться как превышение ваших обязанностей. Плюс ко всему, Вы мешаете мне выполнять свои…

Они оказались одного роста. Дэн понял это, когда подошел вплотную. Встал нос к носу. Мужчина тяжело дышал, и дико, до боли, стискивал зубы. Тем не менее, заговорил все же спокойно:

— Я не собираюсь мешать тебе, выполнять обязанности. Всего лишь предупреждаю — держи обрубок в штанах! Если узнаю, что ты ее хоть пальцем…

— То что? — бесцеремонно перебил Слуга, — Если Шэннен того захочет, никто не сможет нам помешать. Вмешиваться в личную жизнь слуг не имеют права даже Старейшины.

Дэн наклонился еще ближе к демону, и шепнул на ухо:

— А ты возьми, и проверь на своей собственной шкуре, так ли это на самом деле!

Артур напрягся под тяжелым взглядом Главы Совета, но злить его еще больше не решился — слишком уж не здоровым и одержимым он выглядел сейчас. Дэн чувствовал шквал эмоций, исходивших от демона. Ярко выраженный протест. Отказ подчиниться. И слабые места молодого человека тоже знал. Поэтому лишь усмехнулся, разворачиваясь к нему спиной:

— Теперь ступай, Артур. И никогда не забывай своего места.

***

— А ну, иди сюда, куколка! — словно стальными клешнями, Артур схватил за руку, стаскивая с кровати, — Хочешь меня? Я здесь! Давай, преступим.

В памяти вновь всплыли события той роковой ночи. Тогда со мной обращались так же — как с тряпкой. С ничтожеством. Оттолкнула демона от себя, причем столь сильно, что он распластался по стене. Даже слышала, как при ударе клацнули его зубы.

— И не мечтай! — приняла оборонительную позицию, собираясь защищаться, во что бы то ни стало, — Это было сказано назло Дэну. Не принимай все за чистую монету…

Артур повертел шеей, хрустнув при этом несколько раз позвонками, после чего подошел чуть ближе:

— Запомни одну вещь, — оскалил зубы мужчина, — Я не позволю себя использовать. И манипулировать не пытайся даже! Скажи лучше честно, любишь его?

Сегодняшняя встреча с Дэном сильно пошатнула стальную уверенность в обратном. Какого черта ему понадобилось целовать меня? До сих пор коленки тряслись. И сама не понимаю, от злости, или от желания!

— Нет! — сильно замотала головой, слишком резво отметая его предположения, — Что за бред? Нет, конечно…

Мужчина внимательно вглядывался в мои, напуганные простым вопросом, бегающие глаза:

— Тебе же лучше. Многих проблем избежишь. А теперь, хватит отдыхать. Ведро и швабра в подсобке. На тебе кухня, зал боевых искусств, и танцевальное помещение. Чтобы до блеска все вычистила! Вечером проверю.

— Эй, погоди, — возмущенно посмотрела на мужчину, — Почему у всех слуг по две зоны, а у меня три?

— Чем больше ты устанешь, тем меньше будет тянуть на разные «подвиги»». Поэтому, пахать будешь, как проклятая, — невозмутимо ответил демон, покидая комнату.

***

Кэтрин сладко потянулась в кольце крепких мужских рук. Воспоминания о прошедшей ночи будоражили кровь. Не открывая глаз, она улыбнулась. Вэнса девушка простила. Не такая у нее была натура, чтобы зло на кого-то держать. А когда мужчина рыдает, осознавая свои ошибки, невозможно остаться равнодушной. Сердце ликовало — он сказал, что любит ее. И не единожды. Возможно, Кэт поступила легкомысленно, но ответив на его поцелуй, остановиться уже не смогла. Вэнс был то страстным, то до слез нежным. Девушку бросало в жар от каждого прикосновения его горячих рук, властных и требовательных губ. Они занимались любовью всю ночь напролет, утоляя свой животный голод, жажду друг по другу. Не удивительно, что проснулись около полудня. Но, как бы там не было, открывать глаза Кэт не торопилась. Боялась, что вчерашние события ей попросту приснились…

— Кэт? — шепотом позвал Вэнс, накручивая на палец ее светлый локон.

— Ммм? — распахнула веки, и тут же наткнулась на нежный взгляд кристально голубых глаз, — Доброе утро…

— Утро? — рассмеялся Страж, — Скорее, добрый вечер.

Повисла неловкая пауза. Кэт очень хотела узнать, что же произошло вчера, когда она потеряла сознание. Ведь, когда пришла в себя, их отношения изменились.

— Ты, извини если что, ангел мой, — Вэнс несколько раз хрустнул пальцами рук, — Просто. Дело в том…Черт! Хорошо, буду с тобой честен до конца. Ну, не было у меня никогда семьи. Не знаю, как правильно себя вести в новом статусе…Что делать, с чего начать? Отцом ведь скоро стану, и от этого страшно становиться. Твоя сестра права — я эгоист до мозга костей. И, в погоне за своей свободой, привычным образом жизни, едва не потерял самое дорогое. Теперь осознаю это. Я изменюсь, Кэт. Клянусь! Ради тебя, ради Ингрид, ради нашей семьи. Лишь об одном прошу — дай мне немного времени…

Кэт обняла его. Вцепилась настолько крепко, насколько хватило сил. Мужчина стиснул в ответ, уткнувшись носом в ее волосы. На глаза от щемящей душу нежности навернулись слезы, но девушка сдержалась. Из-за беременности стала излишне эмоциональной.

— И у меня ее не было. Я в приюте росла…

— Как? — мужчина отстранился, ошарашено взирая на нее.

— Ты не знал? — грустно улыбнулась в ответ, — Не суть…Но, и мне не известно, как правильно строить семью. Одно знаю наверняка — без любви и уважения все рухнет. Давай, не допустим этого, Вэнс! Мне твоя поддержка как воздух нужна. Особенно сейчас…

Страж крепко поцеловал. Отпустил, лишь, когда девушка стала задыхаться от недостатка кислорода:

— Теперь она у тебя есть, Кэтрин!

Девушка лучезарно улыбнулась:

— Хорошо.

— Голодна? — перевел тему Вэнс, — Сейчас распоряжусь, чтобы стол накрыли.

— Я согласна, Вэнс, — неожиданно прошептала девушка.

— На что, ангел мой? — недоуменно посмотрел на нее Старейшина.

— Стать твоей женой…Если, конечно, предложение еще в силе…

Глава 40

С тоской посмотрела на свои жуткие руки, с обломанными под самый корень ногтями. От досады, пнула ведро с мыльной водой, которое как назло, расплескалось. Пришлось в сотый раз выжимать тряпку, и насухо вытирать пол. Кто бы мог подумать, что я не сгожусь даже для самой грязной работы. Вроде неженкой никогда не была, а поясница беспощадно ныла. Волосы выбились из хвоста, растрепались. К вспотевшему лицу прилипали. Раздражало. Будь сейчас рядом Артур, непременно вцепилась бы ему в глотку, за подобные издевательства. Но, к моему сожалению, он исчез. Одному богу известно, сколько сил понадобилось для уборки кухни. Зато, результат того стоил — все просто сверкало от чистоты. Призраки-повара тут же взялись за приготовление каких-то диковинных блюд, от которых желудок урчал и заходился спазмами. Не выдержав, подошла к полной женщине, лет пятидесяти на вид, готовившей у плиты:

— Пахнет вкусно. Что это?

Женщина посмотрела на меня с недоумением.

— Недавно умерла?

— С чего Вы взяли?

— А с того, — она деловито вытерла руки фартуком, — Что призраки не реагируют на запахи. Нам все равно, ведь больше не питаемся, как люди.

От стыда прикусила губу:

— Ну, да. Недавно…умерла.

Уже развернулась, собираясь пойти поменять воду в ведре, как женщина заголосила:

— Обед для Господина Вэнса и Госпожи Кэтрин готов! Забирайте девочки. Скорее, скорее. Не заставляйте его ждать. А то прибежит сейчас, как черт злющий…

Сердце пропустило пару ударов, а потом забилось с такой силой, что кроме шума в ушах ничего не слышала. Я хотела видеть их. И сестру, и Вэнса.

— Давайте, я отнесу, — улыбнулась, как можно дружелюбнее, — Это же много времени не отнимет. И тут же примусь за уборку оставшихся комнат.

— Ты быстро осваиваешься, ягодка, — восхищалась моим рвением женщина, уперев руки в бока, — Ты главное, девка, не дури. Веди себя правильно, и все хорошо будет. Держи поднос. Как в покои зайдешь, поклон отвесь обязательно, да в глаза не смотри. Поставь, и уходи тут же. Тихо, как мышка.