— Сколько меня видишь? — спросила она, хмурясь.

— Две, — хрипло выплюнул Серый, скривился, поведя плечом. — Коварство Зоны может выразиться и в невидимом ветке под ногой? — спросил он.

Кобра улыбнулась и кивнула, помогла ему встать на ноги. Серый покачнулся, но на ногах устоял, сдержал приступ рвоты, поморщился. Совсем рядом раздался треск автомата и Кобра швырнула Серого обратно на землю. Тот сдавленно застонал. Девушка прижалась к валуну спиной, перетянула винтовку на грудь и выглянула из-за угла, готовая крошить любого, кто нападет на нее. Приникла к прицелу, выискивая цель, но предохранитель не отпустила, вернулась к Серому.

— Ваши со «Свободой» воюют, — пояснила она.

— Не наши они, — пробурчал Серый, отвернувшись.

Спорить Кобра не стала, уткнулась в наладонник, в карту местности, хотя знала эту карту наизусть. Нашла Перевалочный лагерь, где на ночь сталкеры останавливались, кинула клич, чтоб не пристрелили на подходах.

— Пошли. Скоро совсем стемнеет. Предпочту переждать темноту у огня. — Подняла она Серого. — Держишься? — тот кивнул. — Ну и замечательно.

Свалка — большая территория на месте могильника радиоактивной техники. Это большая вонючая свалка, куда после аварии в 86-м году свозили горы радиоактивного мусора, разбитые краны, техника. В некоторых местах можно найти останки старых построек, в которых и устроены сталкерские перевалы. Рядом взрыкнули недовольно, Кобра, не останавливаясь, выстрелила на звук. Хлюпнуло, хрюкнуло и из кустов выскочило огромное страшное кабанье. Кобра замерла.

Серый схватился за автомат, но запутался в ремне и ему пришлось бросить глупую затею, и вытащить из кобуры пистолет. Если бы было можно, Кобра бы рассмеялась. Пистолетные патроны псевдокабану все равно, что слону дробина. Кабан не спешил нападать, Кобра же не спешила стрелять. Из порванного бронебойной пулей бока толчками вытекала вязкая жидкость.

Странно, — вдруг подумала Кобра, — кабаны же по одному не передвигаются. Видимо, точно так же подумало и мутированное животное, потому что кабан медленно, без резких движений начал скрываться обратно в кустах. Кобра провожала его настороженным взглядом, не сводя прицела со свинячьего глаза.

— Ты его не убьешь? — шепотом спросил Серый.

— А зачем? Он нас не тронул и мы его не тронем. — Кобра двинулась в обходную, все еще ожидая от коварного животного какого-то подвоха, но кабан затаился. — Давай, Серый, устроим беговой марафон, пока окончательно не стемнело.

Парню было плохо, Кобра это видела, но он виду не подавал. Сжал зубы, вцепился в рукоять пистолета и двинул за проводницей шаг в шаг на той скорости, которую она задала. Бегать в Зоне да еще и по сумеркам в сотни раз опаснее, чем ходить пешком да по свету. Но у Кобры на все было свое собственное чутье, которому доверяла она и которому доверился Серый.

========== Глава 5 ==========

— Знаете, чего скажу? В этой части Зоны спать почти нельзя… Мне-то везет, я и так заснуть не могу… а у народа такие кошмары случаются, что бывает, и не просыпаются с утра… от разрыва сердца, например… Кто коней двигает, а у кого крышу рвет конкретно… Недавно, правда, слух пошел, что есть средство. Если сильно приспичит поспать, желательно найти ведро старое… ну или кастрюлю хотя бы большую… выварку там… Главное, чтоб целое… Голову туда засовываешь — и спи себе как у Бога за пазухой… Ну смейтесь, смейтесь. Посмотрю я на вас через пару дней, когда от усталости с ног падать начнете. Умники… А вот сами скажите, какого, значит, хрена, вояки тут последнее время начали шастать в шлемах хитрых? Ну да! Раньше, года два уж как, ни слуху ни духу, а последнее время зачастили! ШлемА у них, новые какие-то — ребята тело одного нашли, рассказывали. Сетка там внутри из тонкой такой проволоки медной, к подшлемнику прикрепленная. Вот и думайте — что за сбруя, на кой-ляд она такая? А вообще это «ж-ж-ж» неспроста, точно вам говорю. Из аномалий выбирать тут особо нечего — не те угодья, на других участках и побезопаснее, и куски пожирнее еще найдутся… Я так мыслю, подходы они намечают. Плацдарм готовят. К Саркофагу пробиться хотят, помяните мое слово. Скоро так фиганет — никому мало не покажется. Помяните мое слово… Главное, нам с вами подальше отсюда оказаться.

В Перевалочном лагере царила своя, сталкерская атмосфера. Травили байки, анекдоты, кто-то спал, кто-то принимал на грудь экстренное лекарство от радиации. Кобра курила, привалившись спиной к остатку стены. Серый сидел у костра, внимательно слушал сталкерский фольклор и изредка поглядывал на Кобру. Девушка взглядам его не отвечала, думая о своем.

Голову она ему обработала, попросив у сталкеров спирту чистого, чтоб свой драгоценный виски не тратить. Хоть и не жалко было, а все же дикое пойло. На боль парень не жаловался, обезболивающее не просил и ладно. Сиди, слушай, восполняй познания о Зоне. Новичкам полезно. Совпадений по сталкерской базе данных с Сашей Вершининым не выяснилось, значит, в «мокрых» делах он не участвовал. Либо его уже давно нет в живых.

На наладонник пришло сообщение от Дим Димыча, сообщал, что один из информаторов заметил Смертника, но не был уверен, что это именно он. Под описание подходит. Кобра закурила третью или четвертую по счету сигарету, пока раздумывала об этом. Ведь столько лет прошло, а он все не забыл. Злопамятность плохая черта характера. В раздумьях Кобра не заметила, как к ней подсел Серый.

— Что дальше?

Она вздрогнула при звуке его голоса, посмотрела отстраненно. Не хотелось, конечно, чтобы парень ее в упадническом настроении видел. Она привыкла заряжать всех своей положительной энергией, вот только с ним что-то не прокатывало. У него отрицательности и апатии было в разы больше, чем у нее солнца внутри. Если бы только она смогла поместить свое солнышко внутрь этих зеленых кошачьих глаз, виденных где-то ранее.

Кобра не хотела признаваться ему, что не знает, что дальше делать. Новость о Смертнике, видимо, все-таки незаметно для самой Кобры подкосила ее, и спутала ей все карты.

— Хочешь? — она протянула ему зажжённую сигарету.

Серый взял сигарету из ее пальцев, затянулся глубоко, умело, и вернул хозяйке. Сизый дым колечками сорвался с его губ и растворился в холодке ночи. Кобра посмотрела ему в глаза, он не отвел взгляд. Что-то промелькнуло там, в самой глубине, но девушка не успела поймать, отвлек видеозвонок.

— ЭйДжей, — нехотя Кобра посмотрела в экран наладонника, — какими судьбами?

— Я выполнил заказ. Сорвал неплохой куш. Хотел предложить тебе свою помощь.

Кобра отвела взгляд от наладонника, затянулась, обдумывая. Краем глаза посмотрела на Серого. Тот по прежнему сидел на корточках, вперив свой задумчивый взгляд в никуда. Может, и не стоит отказываться от возможности снова поработать с ЭйДжеем. Сталкер он проверенный, не подведет в случае чего.

— А знаешь, давай. Вдвоем быстрее управимся. Мы на Свалке, в Перевалочном лагере. Завтра с утра двинем к Бандитам. Молчи! — пресекла Кобра его желание возразить.

— Будешь на подхвате, если что-то пойдет не так. Никому не говори об этом.

— Что-то секретное, что ты так скрываешься? — спросил ЭйДжей, не проявляя беспокойства.

— А ты не в курсе?

— В курсе. — ЭйДжей затянулся по ту сторону экрана. Из динамиков вырвалось завывание далекого пса. Сталкер оглянулся. — Что планируешь?

— Парню помочь надо.

— Кобра…

— Парню помочь надо, — упрямо повторила девушка. — Цель у него есть, ЭйДжей, видимая, осязаемая, правильная цель. Теперь она, отчасти, и моя цель.

— Кобра, — ЭйДжей устало потер лоб, запустил пальцы в торчащий ежик волос, — цель это, конечно, хорошо. Но у тебя сейчас другие заботы должны быть.

— У меня одна забота — помочь тому, кто попросил у меня помощи, — холодно проговорила Кобра. — Тебя к этому не принуждают. Я сама справлюсь.

— Ты всегда сама справляешься. Постараюсь завтра найти тебя. По…

Кобра скинула звонок, закурила еще одну сигарету, но та чудесным образом испарилась у нее изо рта. С удивлением и недоумением она смотрела, как Серый аккуратно тушит ее об бетон, чтобы она не погнулась.