Быстро черканув ответ, Кобра осмотрела поле сбора и снова одобрительно кивнула. Технарь все это время стоял у дверей наготове, словно каменное изваяние. Видимо, непривычно ему было в новом обличии. Привык парнишка к долговскому устою, вот его и корежит.

— Ну-с, пошли, перекусим, что ли, — хлопнув себя по бокам, предложила Кобра. — Пошли, пошли, нечего зыркалки на меня свои недовольные пялить. Я, знаешь ли, на голодный желудок, тоже жуть какая недовольная бываю. Себе дороже, знаешь ли.

Закрепив наладонник на левом предплечье и сунув пистолет в набедренную кобуру, Кобра прошла мимо него. И то ли ей показалось, что Технарь скрипнул зубами, то ли парень действительно недоволен, но внимание на этом она заострять не стала. Недоволен и недоволен. Новичок новичком, а опытным сталкерам лучше не указывать, себе дороже, так сказать.

Бармен уже ждал их. Народу в баре поприбавилось. Кто-то вернулся с ходок, кто-то, наоборот, собрался в ходку. Неизменный Бром по-прежнему торчал мордой в стол, не двигаясь и не подавая признаков жизни. С непривычки можно было подумать, что при входе в бар новичков и старожил приветствует труп.

Кобра заняла излюбленный столик в темном углу бара. Кто-то из сталкеров приветливо кивал ей, она кивала в ответ. Технарь приткнулся рядом с ней и не отсвечивал, молча уперевшись пустым взглядом в столешницу. Подскочил бармен с тарелками еще шипящей настоящей яичницы с колбасой, зеленым луком и укропом. Потянув носом роскошный запах приправ, Кобра засияла. Сталкеры с соседних столов завистливо поглядывали на них. Абы кому Бармен еду к столу подносить не будет.

— Живей работай челюстями, Серый, — посоветовала Кобра с набитым ртом, видя, как недовольный Технарь копошится вилкой в тарелке. — Где ж тебя так еще потчевать будут? Разъясним детали?

Не поднимая головы, Серега Технарь кивнул. Кобра помолчала-помолчала, пожевала-пожевала, дожидаясь чуда или же просто смакуя вкус яичницы, и заговорила тихо, приглушенно:

— Дело и правда может принять серьезный оборот, раз Бармен принял такие отчаянные меры по скрытности. Отныне ты не долговец Серега Технарь, — на этих словах Серега вскинул голову и удивленно посмотрел на нее. — Да-да, не лупи на меня свои гляделки. Сменил форму, считай, сменил личину. Как-то будет не очень удобно, если вдруг мы наткнемся на недружественный квад «Долга», а ты тут такой весь из себя одиночка. Что это будет значит? Правильно. Дезертирство.

Кобра дала ему немного времени для осмысления сказанного. Он снова вперился пустым, даже потерянным взглядом в столешницу, и продолжил ковыряться в тарелке.

— Теперь ты снова «зеленый» новичок без имени, прозвища и призвания. Может быть, если твоя миссия действительно такая важная, Зона смилостивиться к такой резкой перемене.

— Кобра откинулась на спинку стула и сыто похлопала себя по животу. — Как я понимаю, направо-налево трепаться ты об этом не будешь. Больно ты неразговорчивый. Это хорошо. И плохо, одновременно. — Серега пристально посмотрел на нее. — Почему? Да потому, что когда старший и опытный что-то спрашивает, ты должен отвечать, а не гляделки свои мертвые на него лупить. Да-да, Серый, такова жизнь. Если вовремя не ответишь или, наоборот, невовремя рот откроешь, может случиться так, что будет очень больно и обидно. Это понятно?

— Так точно.

— Э-э-э, не, так не пойдет, — покачала головой Кобра, — это ты мне тут бросай. Сталкеры не поймут. Если будешь так отвечать на простые вопросы, примут за вояку. И неизвестно, что хуже. Одно дело, когда ты вояка «долговского» типа, к ним мы не питаем ни ненависти, ни любви. И совсем другое, если ты вояка с периметра, что нашего брата свинцом беспричинно шинкуют почем зря. Понятно? — Серега кивнул. — Умничка, зайчик. Схватываешь на лету. Думаю, с остальным разберемся по ходу дела.

За столом повисла тишина. Другие сталкеры с оживлением обсуждали друг с другом результаты своих ходок. Кто-то делился удачными находками, а кто-то с утра пораньше заливался до зелени с «пустых» рук. Такова Зона — кому-то невероятно везет, а кому-то повезет завтра. Одно хорошо, что вообще вернулся. За это любой сталкер Зону благодарит, что вернулся невредимым и все еще способен водку в себя заливать литрами.

Вот Кобра зацепилась взглядом за знакомого бродягу. Тот махнул ей призывно и она оставила новичка одного. Дим Димыч, старожил Зоны, что с первых дней месит ее землю своими ногами, рослый бородатый мужик, один из самых суровых сталкеров. И по совместительству куратор Кобры. Он и подобрал бедную девчонку недалеко от периметра несколько лет назад, обессиленную, окровавленную, и взял ее под свое крыло. Немало пудов соли они вместе съели, пока он обучал ее премудростям сталкерства и посвящал во многие тайны Зоны. Сама Кобра его чуть ли не отцом считала, но на глазах у дюжины сталкеров обниматься к нему не бросилась, а лишь крепко сжала сухую мозолистую ладонь.

— Ну, змея подколодная, чего опять мутишь? — по-отечески добро поинтересовался Дим Димыч, кивком указывая на сидящего за ее столом Серегу. — Новичков окучиваешь?

— Обижаешь, батька, — улыбнулась Кобра. — Все чин по чину. Наняли как проводника к новичку. Ты ж их знаешь.

— А то, — с готовностью согласился сталкер и повернулся к своим собутыльникам, с интересом разглядывающим Кобру. — Други-товарищи, Кобра собсной персоной, — представил он.

Девушка театрально поклонилась, отведя руки чуть в сторону и назад. Показушность Дим Димыч любил. Сталкеры поприветствовали Кобру и предложили ей присоединиться к распитию уже второй по счету бутылки «Казаков», но девушка помотала головой.

— Не в этот раз, — сказал она. — Мне, видите ли, уходить пора. Зона не терпит отлагательств. Рада знакомству. Батька, рада, что с тобой все в порядке.

— Взаимно, змеюка. — Мужик по-отечески улыбнулся, но в глубине глаз Кобра заметила какое-то недоброе шевеление червячка сомнения. — Я провожу тебя.

— Серый, — окликнула Кобра заказчика. «Зеленый» встрепенулся, — Вещи принеси, я на выходе жду, — и направилась к выходу.

Дим Димыч за ней. На улице уже рассвело. Туманная дымка медленно текла по сталкерскому поселению, окутывая все утренней морозной росой. Молча встали поодаль от бара, молча закурили.

— Что случилось, Дим Димыч? — не вытерпела Кобра.

— Змеюка, ты ж знаешь, я тебе только счастья и добра желаю, — начал сталкер и уже это девушке не понравилось. — Ты мне как дочь и скрывать от тебя это я не хочу. Не я скажу, так кто другой, кто в курсе, сообщит. — Дим Димыч задумался на несколько секунд, борясь с желанием не рассказывать ей что-то. — Смертник объявился.

Кобра задумалась, затянулась глубоко, покатала дым на языке, выдохнула все одним пыхом, снова затянулась. Дим Димыч ждал реакции. Не терпелось ему начать снова ее опекать, как тогда, когда она еще «зеленым» салажонком была. Только вот сейчас все изменилось. Она уже не салага, а опытный сталкер-одиночка и таким грозным заявлением ее уже не испугать. Коленки не тряслись, пальцы уверенно сжимали сигарету. Вот только где-то в груди защемило так болезненно, недобро.

— Ничего, батька, справимся. Как всегда справлялись. Ты ж меня знаешь. — Кобра улыбнулась широко и хлопнула здоровяка по плечу.

— Смотри, Кобра, я в тебе никогда не сомневался. Но если вдруг что, ты только клич кинь, мы, сталкеры, своих не бросаем. — Тут уж Дим Димыч не выдержал и крепко обнял девушку. — Удачи.

Он развернулся и направился обратно к бару. Уже у входа слабый ветерок донес до него тихий сдавленный шепот:

— Ничего, батька, справимся.

***

Шли они медленно, не торопясь, словно на прогулке. Зона спешащих по пустякам не любит. Кобра наслаждалась окружающей искореженной радиацией природой, затхлым воздухом, пропитанным запахом смерти и крови, серым тяжелым небом. Серега угрюмо молчал, глядя в разбитый асфальт под ногами. Девушку это не коробило. Хочет и пусть себе молчит. Но дружеский совет она решила ему все-таки дать.

— Слышь, Серый, а у тебя ходки-то вообще были в Зону?