— Ты не обязана помогать мне, — ровно произнес он. — Тем более, если у тебя своих проблем выше крыши.

— Зайчик, у всех сталкеров одна проблема — выжить. А остальное так, семечки.

— Дело говоришь, крошка, — подтвердил проходящий мимо сталкер.

— Я согласилась тебе помочь, Серый. — Кобра повернулась к нему лицом, чтобы видеть глаза хмурого собеседника. — Правильные сталкеры от своих слов не отказываются. А я пока считаю себя правильным сталкеров, со своими принципами и правилами. И вот что-то не нахожу я в этих правилах пунктик о том, что сталкер может безнаказанно отказаться от своих слов.

Серый вдруг по-доброму улыбнулся и покачал головой. Даже глаза его улыбнулись на мгновение, рассеялась тьма, позволяя Кобре впустить в него частичку своего внутреннего солнышка.

— Мы, правда, двинем к бандитам? — спросил он.

— Да. Поэтому предлагаю тебя хорошенько выспаться. Неизвестно еще, как все пойдет.

Серый спорить не стал, привалился спиной к полуразрушенной стене рядом с Коброй и моментально вырубился. Кобра улыбнулась. Вероятно, она положительно на него влияет. Полезно иногда хорошенько поспать. С такими мыслями и ее сморило, и кто-то, видимо, сама Зона аккуратно уложила девичью голову на плечо парня.

***

Кобра не успела понять, что случилось. Светозвуковая граната ослепила и оглушила ее. Она бросилась на землю, утянув за собой Серого, прикрыла его собой, и принялась палить из винтовки в белый свет. В голове со скоростью света проносились разные мысли. От «Виски кончаются» до «Что, мать его, произошло». Они явно попали в засаду и все это вина опытной сталкерши Кобры.

Она должна была следить за окружающей обстановкой, а не углубляться в глупые размышления. Зона наказала за излишнюю самонадеянность. Сквозь звон в ушах Кобра услышала крики. Бандиты. Она стреляла в слепую, на звуки криков. Даже в кого-то попала. Но совсем забыла про Серого. И попали в него. Она успела увидеть, как его, стреляющего с колена, отнесло вдруг назад. Он не выпустил из рук свое оружие, а вот Кобра о своем забыла.

Бросилась к Серому. Тот упрямо поднимался, сжимая пистолетную рукоять автомата. Лицо перекошено болью и злобой, взгляд дикий, волчий. Они окружили их, наставили стволы тупорылых обрезов, не давая сделать ни шагу в сторону. Кобра поняла, дернутся — пристрелят. Поэтому забрала у Серого автомат и покорно положила на землю, оттолкнула ногой. Из плеча по серому комбезу парня сочилась ярко-алая кровь.

— И пистолеты, мля! — качнул стволом «МП-5» или попросту «Гадюкой» главный в длинном черном плаще и балаклаве.

Кобра послушно вытащила из своей кобуры и кобуры Серого пистолеты, откинула к ногам бандитов. Их держали в плотном кольце, не выбраться. Кобра поднырнула под руку Серого, чтобы придержать его.

— Так-с, так-с, так-с, — главный закинул «Гадюку» на плечо и хрипло посмеялся, — какой улов, мля. Сталкерша-красавица. Будет пацанам забава. А? Забава! — окружающие захрюкали, изображая гнусавый смех. Серый взрыкнул недобро, сжал плечо Кобры. — Че?! Почапали на базу, че ль. Боров будет рад.

Кобру и Серого ткнули в спины стволами. Мельком она посмотрела на парня. Бледный, губы сжаты в плотную полоску. Либо и раньше получал ранения, либо у него очень мощная сила воли. Обычно от таких ранений новички хлопаются в обмороки и молятся о быстрой смерти. А этот ничего, держится. Хотя, вполне возможно, что и адреналин в крови толкает, как наркотик.

Привели их на базу и в местную тюрьму в подвале затолкали, как крыс каких-то. Кобру толкнули в спину и она не смогла удержаться на ногах. Упала, утянув Серого за собой. Он зарычал от боли в прострелянном плече. Кобра перевернула его на спину, помогла сесть, подтащив к стене, чтобы был упор в спину. Не обращая ни на что внимания, она расстегнула комбинезон до пояса, — разгрузки с них еще на входе сняли, — осмотрела рану.

Пуля в «мясо» угодила, кость не задета, но застряла там намертво, без инструментов не справиться. Серый дышал тяжело, прерывисто, кровь толчками вытекала из раны.

— Что там? Плохо? — силясь привнести в голос равнодушие, спросил он.

— Жить будешь, — честно ответила Кобра. — Но с условием.

И не отвечая на немой вопрос в глазах Серого, подошла к решетке и ударила ногой по прутьям.

— Эй, говноеды!

— Че? — возмущенный голос сонного охранника.

— Через плечо, — огрызнулась Кобра. — Раненному вода и чистые бинты нужны.

— А отсосать ему не надо?

— Если есть желание, можешь и отсосать, — предложила девушка, оглянувшись на уставшего Серого. — Не думаю, что ваш коммандер обрадуется, если один из ценных заложников вдруг умрет от кровопотери.

— Че? А че вы такое ваще, чтобы на вас бинты переводить? — Бандит ткнул дулом пистолетом Кобре в лоб, но она и ухом не повела.

— Тебе о чем-нибудь говорит имя Кобра, ослиная башка? — холодно спросила она.

На желтом прокуренном лице бандита отобразилась яростная работа мысли. На секунду в глубине тупых глаз промелькнуло узнавание и толика страха.

— И главного мне позови, — крикнула она вслед убегающему бандиту. Усмехнувшись, Кобра вернулась к Серому. — Держись, зайчик, выберемся.

— Это и был твой план? — с искривленной болью улыбкой спросил парень.

— Вообще-то, нет, но и так сойдет. Ты прости меня. — Он с недоумением посмотрел на нее.

— Я должна была следить за дорогой.

— У каждого сталкера бывает прокол. Наверняка, об этом говорится в каком-нибудь пунктике твоих правил. Мне нехорошо. Так и должно быть?

— А ты молодцом, — похвалила Кобра, положив ладонь на целое плечо парня. — Хорошо держишься для новичка. Ты как вообще в Зону попал?

Лишь бы не вырубился, — молила Кобра, — лишь бы продержался.

— Не так уж и трудно, — отозвался Серый. — Завел нужные знакомства на Периметре, втерся в доверие. Так, по знакомству, и въехал в Зону на грузовике с продовольствием для каких-то шишек недалеко от Периметра. Это потом я узнал, что меня к «долговцам» привезли. Они меня и завербовали, не успел я и слова вставить.

— Так ты с Периметра, — задумчиво пробормотала Кобра. — Не говори об этом здесь. Никому. Даже друзьям. У Периметра много нашей братии полегло, — пояснила она на немой вопрос. — Их никто не любит. Ты мне тут одну важную вещь сказал.

— А?

— Кто-то с Периметра поставляет провизию «Долгу». Это интересно. Просто

продовольствие? Или оружие тоже?

— Нет, оружия там не было. Вполне возможно, что оно было в другом грузовике.

Они замолчали, услышав тихие вкрадчивые шаги. Кто-то приближался к их камере. Кобра оставила Серого у стены, подошла к решетке. Тот самый охранник. Протянул ей бинты и фляжку.

— Боров скоро освободится, — постарался внести грубость в дрожащий голос бандит.

— Свободен, — кивнула Кобра, забрав вещи из рук бандюги. Вернулась к Серому.

— Зайчик, скорая помощь прибыла.

Серый открыл глаза. Отвинтив крышку у фляги, Кобра восхитилась. Цельный спирт. Не пожалел Боров спиртных припасов. Кое-как, через сдавленное рычание и искусанные губы стянула с парня верх комбеза, обнажила раненное плечо.

— Потерпи, будет слегка щипать, — и обильно полила рану спиртом.

Серый зарычал, съехал по стене на пол. Кажется, не выдержало сознание таких мук хозяина и отключило его от внешнего мира, но нет, приоткрыл глаза, скрипнул обессиленно зубами. Кобра продезинфицировала кожу вокруг раны и приложила горлышко фляжки к губам пострадавшего. Он закашлялся.

— Спиртяжка что надо, — пробормотал он.

— Давай-ка сядем, зайчик.

Кобра подняла его, чтобы наложить на плечо повязку. Кровь почти остановилась. Теперь точно жить будет. Когда она вернула испачканный кровью комбез на место, Серого хватило только на благодарный взгляд. И потом сознание отпустило его. Кобра вытащила из внутреннего кармана парня фотографию, убрала к себе и оставила его в покое. И только потом поняла, что что-то не так. Решение данного вопроса она нашла на своем бедре, которое вскользь зацепила пуля. Серая ткань обильно окрасилась грязно-алой кровью. Надо же, — подумала девушка, — за заботой о напарнике, или заказчике, даже не заметила собственное ранение. Бинтов больше не осталось, а остаток спирта она потратила на обработку душевных ран. Ничего, просто царапина. Маленькая саднящая царапинка.