Кобре на секунду показалось, что где-то она его уже видела. Напрягла извилины, силясь вспомнить. Копошилась на краю мыслишка с именем, но никак суть не ухватывалась. Девушка зажмурилась до боли, но так и не вспомнила нигде, ни при каких

обстоятельствах, ни как зовут. Передала фотографию обратно Серому. Тот посмотрел на нее, грустно, по-особому, и сразу спрятал поближе к сердцу.

— Ты же понимаешь, что времени уже много прошло? — осторожно спросила Кобра.

Серый кивнул.

— Я готов ко всему, — сдавленно проговорил он. — Просто узнать бы, что был такой, как он умер и где похоронен.

— Ну, не торопись брата хоронить, — осадила его девушка. — Походим, поспрашиваем. Откуда сведения про Темную Долину?

— Он сам мне тогда говорил про Долину. Перед тем, как уйти. Что там друг у него, что он поможет. Что они связывались друг с другом постоянно.

— Серый, — тихо позвала Кобра, быстро печатая что-то в наладоннике, — говоришь, братец твой два года назад в Зону ушел? — Серый кивнул, явно не понимая, куда она ведет.

— Серый, в то время в Темной Долине власть под бандитами была. Я самолично принимала участие полтора года назад в миссии по выбиванию их оттуда. Базу вместе со «Свободой» захватывали.

— Хочешь сказать, что… он к бандитам тогда подался? — не веря собственным словам, спросил Серый.

— Не знаю. Лицо его мне знакомо, скрывать не стану. — Парень встрепенулся. — Но я не могу вспомнить, где я его встречала, — поспешила успокоить его Кобра. — Базу мы тогда отбили, не без потерь, конечно, бандиты на Свалку перебрались в старое Депо. Среди трупов его точно не было, я бы запомнила.

Кобра замолчала. Бандиты враждовали со всеми. Кормились за счет доверчивых новичков или одиноких путников, убивая их и забирая их еду, патроны и амуницию. Мародеры, чтоб их. Вариант, что брат Серого прибился тогда к бандитам и остался с ними, Кобра не исключала.

— Как его зовут? — спросила она.

— Саша. Александр Вершинин, — отозвался Серый. Помолчал, поднял на нее задумчивые глаза. — Пойдем к Бандитам?

— Нет. Нет, не сейчас. Прогуляемся до базы «Свободы», она здесь, в трех километрах отсюда. Я уже предупредила знакомых. — Кобра хмурилась, глядя в экран наладонника.

— Поспрашиваем там людей. Давай, не будем терять время.

Темная Долина была относительно безопасным местом, если в Зоне вообще существовали относительно безопасные места. Россыпи аномалий, ленивые псевдокабаны размером с легковушку, голодные слепыши. Около старой фабрики — основной базы группировки «Свободы» — как раз бегала стая слепых псов под предводительством здоровой пси-собаки. Стаю старательно отстреливали «свободовские» снайперы с наблюдательных вышек. Еще издалека Кобра закинула винтовку за плечо и приветливо махнула кому-то.

Встречать их никто не спешил, но ворота были открыты, поэтому они вошли внутрь.

— Кобра, ты что ль? — крикнули с вышки.

Девушка задрала голову кверху, прищурилась.

— Я, что ль, — крикнула она в ответ. — Здорова, Макс. Когда пересменка?

— Через двадцать минут. А что?

— Встретимся в баре, перетереть надо. А мы с тобой, — это она уже Серому, — к торгашу.

Серый спорить не стал. К торгашу, так к торгашу. Балом, как говорится, правит тот, в ком опыта побольше. Кобра шла через двор, осматривалась. С ее последнего посещения базы ничего не изменилось. Изрытые колодцы с «Ведьминым студнем», разгуливающие «свободовцы». Большой костер посреди двора, вокруг которого сталкеры так же, как и вне базы травят байки и анекдоты, на огне крутят вертел с чем-то аппетитно пахнущим, но наверняка еще недавно бегающим недалеко от базы.

Людей было не так много. Большинство разбежались. Кто за хабаром, кто в погоню за преступниками, кто на охоту за новыми территориями, кто на войну с вероятным противником. Кобра уверенно направлялась к зданию с выбитыми окнами, над выставленной дверью которого находилась вывеска «Шота у Ашота». Ашот — «свободовский» торгаш — ей нравился. Веселый был дядька, задорный, смешливый. К нему с плохим настроением, а от него с неудержимым смехом и пустыми карманами. Цены у него просто заоблачные.

— Ай, кто к нам пожаловал! — раздалось громогласное с явным кавказским акцентом из-за стойки, когда Кобра появилась в поле зрения торгаша. — - - Ты сматри, а?! Ну пахарашела как. Вай, глаз пряма на тэбэ атдыхаэт.

Кобра рассмеялась.

— Здравствуй, здравствуй, Ашот. Рада тебя видеть.

— Прохады, дарагая, гостэм будышь. Вай, а это кто с тобой? — Ашот удивленно всплеснул руками, заметив Серого.

— А это, Ашотик, новая будущая Легенда Зоны, — пояснила доверчиво Кобра, подаваясь чуть вперед, поближе к торговцу. — Это я тебе, как знающая, говорю. Большое будущее парня ждет. — Ашот снова всплеснул руками, покачал головой. — Так что ты, Ашотик, будь добр, экипировать надо парня.

— Ну раз Легенда Зоны, — понимающе кивнул Ашот. — Слушай, павизло тебе сегодня, дорогой, только сейчас куплю задорага, прадам задешева.

— Ты, давай это, мне тут не это, — осадила его Кобра. — Паренька моего не гипнотизируй, а то по морде получишь.

— Слушай, ну зачем так грубо, а? — Ашот обиженно развел руками. — Я ж как лучше хател, а ты… по морде.

— Давай, поищи в своих бездонных закромах КПК никем не запеленгованный, чтоб с нуля, и машинку «G36». К ней три магазина полных, и сверху еще пару пачек пятьпятьдесятшестых, — перечисляла Кобра, разглядывая нагруженные полки позади торгаша. — Нож хороший, Ашотик, на свой вкус, чтоб и человечинку порезать, и зверушку пошинковать.

— Зверушки-то что тебе сделали? Зверушек шинковать, — пробурчал Ашот, скрываясь за стеллажами.

— Зачем это все? — тихо спросил Серый.

— Зайчик, — нежно улыбнулась Кобра, накручивая прядку волос на палец, — ты ж в сталкеры не зря подался. Вон, несколько месяцев уже в Зоне, а какой глупый, совсем неопытный. — Серый пропустил замечание мимо ушей. — Без КПК ты и не сталкер вовсе, а так, мусор со свалки без имени и назначения. А без пушки хорошей так еще смешнее. Труп. Пока ходячий. С одним пистолетом далеко не уйдешь.

Серый скользнул по набедренной кобуре хмурым взглядом, но спорить не стал. Бурчание Ашота доносилось откуда-то издалека. Ругался торгаш не на нашем, на своем запутанном, иногда вставляя в свой монолог русско-матерный лексикон. Затронула Кобра его за больную рану, обидела, но Кобре до этого дела не было. Пообижается да простит. Все они прощают.

Вернулся Ашот. Выложил на прилавок КПК, винтовку и патроны. Кобра взяла в руки наладонник, принялась тщательно осматривать его со всех сторон, чем еще сильнее обидела торговца. Но он молча насупился и не решил ничего говорить.

— Корпус неубиваемый? — спросила она, прищурившись подозрительно.

— Нэубиваемый и водонэпроницаемый, — с гордостью ответил Ашот. — Последний модель. Самий лучший. От сердца отрываю.

Кобра кивнула удовлетворенно. Положила КПК обратно на стол, взяла в руки винтовку, вскинула к плечу, приникла глазом к снайперскому прицелу. Помнится, любила она эту модель, любила больше жизни, пока не влюбилась в свой снайперский комплекс. Облегченный вариант, семикратный регулируемый прицел. М-м-м, мечта сталкера. Кобра передала винтовку Серому. Тот полностью скопировал ее движения, ничем не выдавая свое неумение пользоваться данным видом оружия.

Кобра улыбнулась. Новичок, что с него взять. Оплошать не хочет, она не мешала. Научится. Вот чуть-чуть погодим, и научится. Последний предметом, но от этого не маловажным, экипировки был нож. Кобра достала оружие из кожаного чехла и восхищенно присвистнула. Боевой нож «Шайтан», разработанный еще в далеком 2001 году, но не потерявший своего боевого величия. Универсальная, так сказать, вещь. Кинжальный тип, листообразный клинок с обоюдоострой заточкой. В случае чего, такой штукой и голову снести можно, и кость серейторной заточкой у рукояти перепилить, и в ту самую голову метнуть его.

— Я в восхищении, Ашотик, — поделилась Кобра своим восторгом. — Это ж где ты такое золото раздобыл?