Но в Шаршанге официально не было ни одного разрушителя, а все приезжие должны были зарегистрироваться в Гильдии и отбыть из города не позднее, чем через неделю после приезда. Лучше раньше. Шаршанг держал у себя под боком только оборонные силы — настройщиков, способных изменить или отклонить вражеские Нити, но не более. На взгляд Кардода, да и всех остальных магов по всему миру это было чистой воды идиотизмом. Контролировали всё это, конечно же, сами маги Гильдии, ну и ещё приставленные канцелярские крысы, не имеющие ни толики магии в своих жилах. Так что не официально никто ни за чем не следил — во-первых, в Шаршанге слишком мало магов, чтобы круглосуточно выявлять из толпы других магов, да и просто лень.

Но Кардод, чтобы избежать возможных проблем, решил последовать правилам. Оплатил все пошлины и получил соответствующие расписки с печатями, что, мол, он такой-то и такой-то, прибыл на такой-то срок, и до такого-то числа обещает отбыть из города, при этом за время пребывания в городе ни разу не создав ни одной Нити.

Белому повезло: тот кусок мяса, что он отрезал от монстра, оказался самым подходящим для поиска артефакта, и уже ближе к закату своего первого дня пребывания в городе Кардод имел на руках рисунок настройщика, изобразившего по своему видению дом, где конкретно сейчас находился артефакт.

— Вы знаете этот дом, коллега? — спросил разрушитель.

Настройщик, престарелая седовласая женщина ростом вполовину ниже его самого, но при этом гораздо тяжелее, вгляделась в свой же собственный рисунок и через пару секунд уверенно ответила:

— Это же особняк Болданда из Темшира! Да, точно он, вот вход в подвал его! Сейчас расскажу, как до туда добраться…

Когда солнце окончательно скрылось за домами и в городе резко похолодало, Кардод уже стучался в дверь широко известного алхимика. Дверь была хлипкая, ненадёжная, к тому же, почему-то вырванная из петель. Алхимик, соназг в возрасте, оказался на месте, в своём подвале, а не у себя дома.

— Кого там опять принесло?! — громко возмутился он, поднимаясь по лестнице. — Рас, идиот, ты, что ли, снова? Я же тебе дал адрес! Грёбаная дверь…

Он с заметным усилием сдвинул дверь немного в сторону, чтобы через образовавшуюся щель посмотреть на своего гостя, но немного не рассчитал, и дверь повалилась на землю, едва не отдавив Кардоду ноги.

Болданд смерил презрительным взглядом худощавого, в потрёпанной походной одежде мага, больше похожего на бродягу, и грубо спросил:

— Чего надо?! За лекарством от подагры пришёл? Табличку на заборе не видел? Я сегодня не принимаю! И всю следующую неделю тоже, у меня важный эксперимент, мне некогда отвлекаться на такие мелочи! А ну помоги поставить дверь на место!

Алхимик сделал попытку поднять дверь, но Кардод, возмущённый таким обращением, наступил на неё всего в какой-то пяди от маленькой ручонки Болданда.

— Ты что творишь?! — возмутился тот.

— Где артефакт? — спросил Кардод, и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице вниз.

— Какой артефакт? — удивился соназг. — Эй, ты что, ополоумел? Там же реактивы, ты всё на фиг уничтожишь! Куда?!

Внизу оказалось хоть и не уютно, но зато неожиданно тепло. Высоченный для соназга, но низковатый для человека каменный потолок, Белый мог достать до него рукой, никаких окон, пол слегка наклонен в сторону единственной решётки в полу для слива в канализацию по специальной трубе разлитых реактивов. Несколько столов, каждый завален какими-то склянками с разноцветными жидкостями, несколько потрёпанных наборов для приготовления зелий, всякие сундуки с ингредиентами и прочим хламом, нужным только для алхимиков. Две двери, одна на прочном массивном замке, другая с обычным.

— Где артефакт? — повторил Кардод.

Он тут же сплёл Нить на поиск этого самого артефакта, но та, до этого прекрасно работавшая у настройщиков, распалась у него прямо в руках. Ни не нашла цель, иначе бы она на таком близком расстоянии точно указала бы на артефакт. Ни ушла в никуда, если бы разрушитель где-то что-то напутал при составлении Нити. А именно распалась. Это означало только одно — артефакта больше нет, он разрушен. Это многое меняло, с одной стороны, к лучшему, ведь больше никто не сможет использовать его в злых целях, но с другой стороны Белый так и не узнал, что же с ним произошло. Может, он был одноразовый, и алхимик его уже использовал? Но, учитывая размеры монстра, подобный артефакт должен вмещать в себя (или быть проводником) много Холода, а если он одноразовый, то вспышку побочной энергии было бы заметно за много миль отсюда, даже к помощи Нитей не пришлось бы прибегать.

А тут ничего.

— Опа! — соназг ощутил творимую Нить и мгновенно понял свою ошибку. Он лихорадочно сплёл свою Нить, чтобы проверить, кто именно перед ним сейчас стоит, и тут же продолжил, несколько убавив в голосе наглые нотки: — Господин разрушитель, что же Вы сразу-то не представились? А я думал, бродяга какой! Но табличка есть табличка, я действительно сейчас о-о-очень занят, и, к сожалению, ничем не смогу Вам помочь. Но если Вам срочно нужно что-то, то, скрипя сердцем, отсылаю Вас к моему конкуренту, Саяну Лиасскому, он живёт в соседнем квартале. Конечно, у него товар похуже моего, да и цены повыше будут, но я ничем не могу сейчас помочь! Все ингредиенты и снадобья заняты в моём проекте!

Кардод начал медленно обходить лабораторию соназга, тот неотступно следовал за ним по пятам, однако, не решаясь выпроводить гостя за дверь. Перед алхимиком сейчас был не просто разрушитель, а один из передовых магов в империи по уровню проявления дара. И, как правило, чем больше силы у подобных магов, тем меньше у них мозгов и больше гонору и сволочизма. Если такого взбесить — через миг от алхимика останется только горстка пепла.

— Где артефакт? — ещё раз повторил Кардод, но уже не так настойчиво.

Они прошли мимо запертых дверей, возле которых разрушитель на несколько секунд задержался — почувствовал запасы других артефактов алхимика и попытался снова сплести свою Нить поиска. Бесполезно, зато внимательный алхимик смог заметить, что именно ищет разрушитель, и нервно сглотнул. Но Кардод этого не заметил, двинулся дальше.

— К-какой артефакт? — спросил Болданд.

Взгляд Белого скользнул по соседнему столу и остановился сначала на тусклом и мутном драгоценном камне фиолетового цвета, затем на лежащей рядом сломанной оправе, а потом на раскрытой книге.

— Что это? — Кардод указал на стол.

Болданду не понравился тон, которым гость задал этот вопрос. Напористый, требовательный и с лёгкой долей насмешки. «Распознал», — пронеслось в его голове. Распознал, но как? Ведь в Амулете Снов не осталось ни капли Холода! Алхимик уже произвёл все необходимые манипуляции и приготовился перейти к самой важной стадии эксперимента, когда пришёл этот маг и начал ему всё здесь портить. Но, может, дать ему то, что он хочет, ведь тогда он должен уйти, да? А вдруг он решит убить старого алхимика за то, что тот собрался сделать?

— Эт-то? — голос плохо слушался алхимика. — Плохо обработанный ам-метист, я решил использовать его в качестве рассеивающей лин-нзы, чтобы уменьшить выход…

— Да не камень! — раздражённо бросил Кардод. — Книга! Это… некромантия?

В первую секунду Кардодом завладел гнев. Какой-то вшивый алхимик решил не просто почитать запретную книжку, но и поставить по ней эксперимент! Да с него за это кожу надо живьём снять! Но как только Белый пригляделся к тексту, весь его пыл остыл, к тому же он вспомнил, что из соназгов маги никудышные — дар слабый почти у всех. Есть, правда, исключения, причём внезапные — принцип наследования дара к магии у соназгов в корне отличается от человеческого, но известная жадность соназгов не позволяет передавать свой дар никому другому при своей жизни. А раз алхимик почти ничего не может в магии, то все его эксперименты бесполезны.

— «Эзотерика в некромантии»? — не сдерживая смеха, воскликнул Белый. — «Теория истинного воскрешения как она есть»? Ну ты даёшь! И ты в это веришь? Да даже сами некроманты, чтоб им всем вечно мёрзнуть в Яарде, признали всё это непроходимой хренью!