Причины моего удивления, видимо, очень ясно отражались на лице, потому что Шайкан вдруг усмехнулся и, кидая трофей на землю, глубокомысленно промолвил:

— Чего не сделаешь ради своей женщины, — причем еще и акцентом явно так скосил под брутального «воина степи».

Я рассмеялась первой. Сначала чуть нервно, затем уже действительно хохотала от комичности всей ситуации, и дракон не сдержался тоже.

Так пролетел мой первый день официального прогуливания. Между причем, магистр Шайкан тоже по сути пропускал свою работу, но когда я попыталась ехидно его на эту тему поддеть, он невозмутимо возразил, что у него подготовленная заранее замена на сегодня имелась (а, то есть все это уже было в его планах, расчетливая рептилия!), а у меня, как адептки, нет. Сказать было нечего.

— Не знала, что вы еще и умеете готовить, — заметила я, наблюдая, как он аккуратно разделяет на куски уже практически завершенное, я бы даже сказала, из рук лорда, изысканное блюдо.

— На самом деле, в юности, до того, как получил титул, я был помощником повара, — серьезно ответил он мне, не отвлекаясь от дела. Он даже раздобыл нам тарелки, хотя на снегу разложить полноценный пикник не вышло несмотря на то, что снег уже не падал — лежал плотным слоем спокойно, и особо холодно уже было не особо.

Я аж поперхнулась морозным воздухом.

— Шучу, — со смешком мне протянули тарелку с крылышком, на что я отреагировала возмущенным взглядом, — шутки у него, ну, как можно было догадаться, что Шайкан умеет шутить? — после чего, вздохнув, поблагодарила и осторожно взяла. — У меня было много времени, чтобы научиться самым разным вещам. Эта не самая бесполезная, надо заметить.

Уважительно кивнула, тоскливо про себя отмечая, что быть с настолько идеальной персоной будет сложно. Есть ли у него хоть одна слабость? Каково это ему, общаться с младенцем? Забавно, наверное.

Большую тарелку, со всем остальным блюдом, он заставил чисто ради забавы левитировать, хотя лично для меня не представлялось возможным это заклинание без должной концентрации. Сам же ел с такой же, что и я, и понятия не имею как, посреди заснеженной поляны, без приборов и сидя на таком же бревнышке, что и я, но делал это максимально аристократично правильно, легко, красиво. Я же, растерянно посмотрев на достаточно жирный кусочек, пришла в некоторую оторопь. В таких, полевых, условиях мне еще обедать никогда не приходилось.

Кто бы мог подумать, что вдобавок ко всему, этот невозможный мужчина еще и прекрасно готовил. Или дело было отчасти в том, что я пропустила вчера ужин и сегодня завтрак, но все-таки тушка была чудесным образом приведена в тот вид, в котором и должны находиться проклятые утки — в съедобном и без лишних телодвижений. Гарантий, что это точно была та самая тварь, не было, но, как бы то ни было, я все равно с затаенным мстительным удовольствием аккуратно откусила кусочек.

И настороженно при этом посмотрела на своего спутника, но на лице его не было ни намека на насмешку, так что я как-то расслабилась. Остаток трапезы прошел в уютном молчании. После мне деликатно одолжили платок, вытереть руки от снега, которым я догадалась очистить их, и мы, прибрав за собой, отправились обратно. Пешком, ведь до стен Академии было не особо далеко.

Из-за этого короткого элемента почти что настоящей походной сцены у меня неволей всплыла в памяти попытка сбежать и утро после ночевки в бегах. Наверное, будь со мной тогда дракон, он бы и против комаров, и против холода что-нибудь бы сделал.

— А почему все-таки вы тогда дали мне совершить тот побег на самом деле? — неожиданно спросила я, раз уж так кстати вспомнила о нелепых событиях.

Он немного замедлил шаг, повернул голову, одарив меня тяжелым, нечитаемым взглядом.

— Проверил, сможешь ли ты когда-нибудь действительно от меня сбежать, — чуть помедлив, словно подбирал слова, сказал он, и шутки в тоне больше не было.

Каждый раз, когда дракон переходил на "ты", он как бы убирал мой защитный барьер, обращался не как к просто леди, а как именно к собственно…й. Но кроме как иногда капельки горечи, во мне ничего не противилось этому как раньше, так и теперь. Только вот разве что именно в данном контексте конкретно сейчас мне стало от этого особенно не по себе.

По спине пробежали знакомые уже, родные мурашки если не страха, то нервозности.

— И как?

Перед глазами предстало видение туго натянутой струны, готовой в любой момент спружинить и больно ударить в зависимости от его ответа.

На несколько долгих секунд Шайкан остановился вовсе. Он задумчиво посмотрел меня, тоже замершую, потом усмехнулся и, так ничего и не ответив, пошел дальше. Мне пришлось засеменить следом, терзаясь переживаниями теперь еще и об этой обескураживающей недосказанности.

Если привратник у ворот города и удивился, то не рискнул спросить, встретив взгляд преподавателя темного искусства. Нас быстро впустили на территорию, и лорд проводил меня до самого домика. По пути мы встретили пару адептов и лекторов, но не больше — все же время занятий по Керкинской программе нередко длилось аж до пяти-шести вечера, а сейчас только недавно прошел обеденный перерыв.

— Ваша болезнь уже прошла, ведь так? — ехидно уточнил дракон, останавливаясь у входа в здание моего проживания. От этой издевки я покраснела в очередной раз, усиленно пялясь на носки своих сапог, и кивнула. — Никаких следов запрещенной магии я больше чувствовать не должен, учтите. Начиная с завтрашнего дня, по субботам, понедельникам и четвергам у нас с вами будут индивидуальные стимулирующие занятия. Жду утром в девять, не опаздывайте, не то я действительно буду вынужден наказать вас за все. Хорошего вечера… моя леди.

Отказ не предполагался. Я как открыла рот, округленный в невысказанном "о", так его и закрыла, потому что он ждать моего ответа не стал и ушел. Глупым взглядом я проводила его спину до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, и, смиренно вздохнув, развернулась к общежитию.

Долго еще вечером пришлось объяснять Кейре и Арине, что визит магистра Шайкана способен мертвого поднять, не то, что чудесным образом исцелить белую анозу, а потом мямлить в попытках отвязаться от требуемых подробностей и причин его прихода. Причем если соседка пришла в искренний трепет из-за того, что сам знаменитый архимаг нашей академии был в этой комнате, то лучшая подруга была в восторге явно романтического характера. И нет, она сходила с ума от моего дракона, она была счастлива, что дракон мой. Ну, в ее фантазии.

— Да он просто хотел убедиться лично, что меня не нужно перемещать на дистанционное обучение, ничего больше, — устало повторила я в очередной раз, надеясь, что завершающе. Выдуманная ложь звучала достаточно убедительно, но мои мучители хотели детальности.

— И он просто так решил вылечить? За свой резерв восстановил твой? — Трудностью и первопричиной обычной белой анозы являлось перенапряжение магических путей, посему как правило это не особо лечили, просто обезболивали — ведь какому целителю хотелось переливать собственный внутренний резерв другому магу, а потом самому мучиться от отдачи? Но по легенде выходило, что именно так дракон и поступил. Я неуверенно кивнула.

— Это какое надо значение иметь для мужчины! — Посветлевшие, в крапинку, синие глаза блондинки засияли.

— Он что, потратил на тебя весь день? Поэтому на всех курсах были его замены? — Кейра недоверчиво покачала головой.

— Всего полчаса, потом я не причем, — соврала я, отмахиваясь от Арины.

— А это откуда? — раздалось обвинительно-восторженное. Черт, подруга наткнулась глазами на мешочек с угощениями от дракона, так и оставшийся лежать на тумбе. — Его тут утром не было, неужели?..

— Это я достала из своих вещей, маса сложила, — поспешила оправдаться я, и поспешила спрятать подарок в полку от греха подальше.