Приблизившись к окопам, я наткнулся на лежавшего немецкого солдата, который жалобно стонал. Вблизи он выглядел обычным парнем. И те пулемётчики, которых я застрелил, наверное, были тоже обычными людьми. Я понимал, что мне придётся убивать врагов, когда рвался на войну, и теперь, увидев раненого немецкого солдата, почувствовал весь ужас войны. Мысль о том, что немцы такие же люди, до этого случая, как-то не приходила мне в голову. Я их всех считал преступниками. Солдат очень страдал, но никто не оказывал ему помощь. Я спросил его по-немецки, куда он ранен. «В грудь», – ответил он, и я увидел в его глазах мольбу о помощи. Мне вдруг стало очень жалко этого молодого парнишку, никто не обращал на раненого внимания, и мне захотелось ему помочь. Немецкий солдат истекал кровью, гимнастёрка уже была багровой, и я сам не понял, как испачкал руки в его крови.

Наших раненых тут же перевязывали санитары и клали на носилки, а легкораненые с повязками, сами уходили в тыл. Подойдя к санитару, я попросил: «Перевяжи вон того немца, он ранен в грудь, жалко парня». Рядом стоял лейтенант и услышал, мои слова.

– Ещё чего…. Приказываю пристрелить фашиста, нечего с ним цацкаться, – зло произнёс он и выругался матом. – А тебя, старшина за сочувствие врагу, тоже надо расстрелять. Арестуйте его, – приказал он солдатам.

Трое бойцов отобрали у меня винтовку. Да я и не сопротивлялся. Только пытался объяснить им, что я новый снайпер-инструктор и подчиняюсь непосредственно командиру полка. Но с пьяными тяжело разговаривать. Раненого немца они застрелили, решили, что он всё равно помрёт.

Среди толпы солдат, я заметил Саньку и окликнул его. Он обрадовался, что я жив и спросил: «Гришку не видел?»

– Не видел, – ответил я. – Меня арестовали, Объясни им кто я такой. Саня знал этого лейтенанта и по-свойски, матюгаясь, стал доказывать, что тот ерундой занимается. Вскоре появился комбат Озеров, с которым я недавно познакомился. Он заступился за меня и приказал вернуть винтовку и всё, что у меня отобрали. Комбат выглядел совершенно трезвым, и когда мы отошли в сторону, зло сказал:

– Нажрались заразы…. Я потом разберусь, кто их так напоил…

Я спросил капитана:

– Что нам, снайперам, делать дальше?

– Выполняйте приказ командира полка.

– Мы пулемётчиков уничтожили, больше других указаний не было.

– Тогда действуйте по обстановке, – посоветовал комбат и ушёл наводить порядок в своём батальоне.

Пленных немцев уже построили в колонну, но не знали в какую сторону их вести. На обоих флангах шёл не затихающий бой, в небе летали наши и немецкие самолёты, гоняясь друг за другом. Мы с Саней нашли Григория среди группы пьяных бойцов, он тоже был заметно поддавши. Я спросил у него, чего он пил, не из своей ли фляжки? Но Гриша успокоил меня, что свою водку не тратил, а его угостили ребята. Вскоре батальон разделился по ротам и пошёл атаковать противника на левом фланге, где проходила шоссейная дорога. Мы последовали за всеми. Дорогу немцы хорошо укрепили, по бокам её стояли бетонные доты, а мост через ручей был взорван. Батальон окружил противника, прорвавшись к дороге. Завязался ожесточённый бой. Кругом дым, треск, крики. Солдаты бегут в атаку с бледными от ужаса лицами, тут же ругань и стоны раненых

Мы залегли возле дороги, вместе с другими бойцами, выслеживая в оптические прицелы свои жертвы, затем меткими выстрелами убили пулемётчиков в дотах. Вместе с нервной дрожью, у меня появился азарт. Всё происходило, как в тумане, или в страшном сне. Казалось, что вот сейчас проснусь, и этот кошмар закончится. В перестрелке я уничтожил ещё несколько солдат противника. В конце боя комбат отметил в наших снайперских книжках количество убитых нами немцев. Так было положено. Хотя это был мой первый серьёзный бой, я плохо помню подробности. Возможно, сказались полученные мною, в дальнейшем, три контузии.

Когда наши подразделения дорогу заняли полностью, то через ручей двинулась колонна танков. Переправившись на этот берег вброд, танкисты остановились и посадили к себе на броню роту бойцов. Затем на большой скорости помчались вперёд. А оставшиеся роты, пошли громить правый фланг. Мы с Саней и Гришей присоединились к колонне нашей дивизии, двигавшейся по дороге на запад, вслед за танками. Солдаты шли пешком, ехали на лошадях и на автомашинах. На шоссе нас с ребятами подобрала штабная машина. Начальник штаба Соколов, узнал меня и велел шофёру остановить. Я хорошо помню, с какой радостью и гордостью, что меня узнали, я садился в машину. Теперь можно было расслабиться и отдохнуть.

Освобождённый от фашистов литовский посёлок почти весь сохранился. Разрушенных домов здесь было не много. На штабной машине мы доехали до здания, где решили расположить штаб дивизии, и одновременно штаб двадцать первого полка. Здание это было старинное, кирпичное, в два этажа. Когда проезжали через посёлок, то я отметил, что по размеру он был меньше Данилова, примерно на треть. Много здесь имелось кирпичных домов. В центре стоял красивый костёл. Повсюду, на улицах толпились гвардейцы. Командиры устраивали их на постой в дома местных жителей, но сделать это было не просто: шутка ли, поселить дивизию, численностью около шести тысяч человек.

Возле здания, куда мы приехали, толпилось много солдат и офицеров. Они разгружали с машин ящики и коробки. На высокой черепичной крыше колыхался флаг с фашистской свастикой. Похоже, что здесь был немецкий штаб или комендатура. Двое красноармейцев полезли на крышу, и люди, стоявшие в низу, с интересом смотрели, как они скидывали ненавистный флаг и укрепляли свой, советский. Когда флаг был заменён, работа по разгрузке штабного имущества возобновилась. Спрыгнув с машины на землю, я обратил внимание на группу молоденьких девушек в военной форме. Они тоже несли какие-то вещи, а солдаты, суетясь вокруг них, предлагали свою помощь.

Близился вечер. Сквозь фиолетовые облака на западе, проглядывало багровое солнце. С той стороны громыхал удаляющийся бой. Привезли в термосах обед и одновременно ужин. Я с утра, как и большинство солдат, не ел. После сильного нервного напряжения во время боевых действий, силы иссякли, и очень хотелось кушать. Ужинал я в штабе, вместе с солдатами из разведроты. Их командира, Сергея Винокурова, не нашёл. Мы сдружились, и мне сейчас хотелось поделиться с ним своими впечатлениями и переживаниями.

О выполнении задания, я решил доложить командиру полка сразу после ужина. Его я нашёл в одном из кабинетов. О том, что немцы в спешке покидали это здание, свидетельствовали многочисленные вещи и мебель, оставленные повсюду. На некоторых дверях висели таблички на немецком языке.

Приладышев находился в компании незнакомых мне офицеров, среди них, в комнате был полковник. Как потом оказалось, это командир дивизии Волков. Офицеры пили водку и закусывали салатом из овощей. В комнате вкусно пахло луком.

– Товарищ гвардии полковник, разрешите обратиться к товарищу гвардии подполковнику! – громко произнёс я, приложив руку к пилотке. Полковник удивлённо взглянул на меня, и, жуя, сказал: «Разрешаю».

– Товарищ подполковник, ваше задание выполнено, пулемётчики уничтожены!

– Зачем так кричать,– улыбаясь, сказал Приладышев, – мне всё известно. С тобой хочет срочно побеседовать начальник особого отдела, гвардии майор Куликов. Найди его, он на втором этаже.

– Есть, – крикнул я, потом повернулся кругом, вышел, и радостный поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Там стал спрашивать, где находится особый отдел. Мне подумалось, что в особом отделе меня будут хвалить за мои заслуги. Встречный офицер показал мне дверь, где расположились особисты. Затаив дыхание, я вошёл в просторную комнату. Там за письменными столами сидели несколько офицеров и разбирали папки с документами. На полу стояли металлические переносные ящики для секретных документов. Такие же, я видел в штабе полка.

– Товарищ майор, вы меня вызывали? – обратился я к сухощавому пожилому военному, с погонами майора.