— Ух ты, — сказал Криденс.

Тесей взял драгоценный камень и сунул в карман. Оглядел себя — он весь был вымазан в болотной жиже, крови и какой-то вонючей дряни. Одежду придётся выкинуть.

— Возвращаемся, — сказал Тесей и протянул Криденсу руку. — Расскажем новости, Перси наверняка заждался.

VI

Они аппарировали сразу в дом Грейвза, в светлую гостиную, где обычно собирались после ужина. Там горели все люстры, был зажжён большой камин. На столике у дивана стояло ведёрко со льдом, из него виднелись горлышки трёх бутылок шампанского. А эти два сноба, одетые так, будто только что вернулись с королевского приёма, идеальные до каждого волоска, не говоря уже о лаковых ботинках и фраках с белоснежными бабочками, стояли с бокалами шампанского, к которым явно уже успели приложиться, и с энтузиазмом обсуждали, что тенор был недостаточно хорош и излишне криклив. Как будто они отправлялись в оперу развеяться, а не вести расследование!

— Хорошо провели время? — с досадой спросил Тесей, когда Грейвз и Эйвери повернулись к нему. Конечно, он сам напросился в Новый Орлеан, но ему пришлось драться с чудовищем, ползать в грязи и тине, мокнуть в болоте, утопать в жидком иле, ползать по подвалам и Мерлин знает чем ещё заниматься, пока эти двое хлестали шампанское и прохлаждались!..

Талиесин прикрыл рот ладонью, весело задрав брови.

— Мерлин мой, где вы были?..

Грейвз ничего не спросил. У него округлились и почернели глаза, заметно вздрогнули ноздри. Лицо побледнело, на нём промелькнула растерянность, потом — ужас. Он обвёл взглядом Тесея, с которого всё ещё капало — вода, чёрная жижа, кровь, всякая дрянь. Посмотрел на расплывающееся по шёлковому ковру тёмное пятно под его ногами. Посмотрел на Криденса, словно не веря, что тот вернулся точно в таком же непотребном виде.

— Скамандер, чем вы там занимались? — напряжённым голосом спросил Грейвз, так осторожно артикулируя, будто едва сдерживался, чтобы не запустить в Тесея бокалом шампанского.

— Мы были в Новом Орлеа… — Тесей шагнул вперёд, чтобы не разговаривать через всю комнату, Грейвз мгновенно шагнул назад.

— Скамандер, — он предупредительно выставил палец, у него, кажется, дрогнул голос. — Не приближайся ко мне.

Тесей недоумённо обернулся на Криденса, надеясь, что тот прояснит ситуацию, но Криденс, вымазанный в саже и пыли, с галстуком на голой шее и в драном пиджаке, только широко улыбался с самым счастливым видом — и бегал глазами от одного к другому, от другого к третьему.

— Мы нашли посла, Криденс нашёл его тело, — Тесей снова шагнул вперёд — его раздражало разговаривать, повышая голос. Грейвз опять отступил.

— Скамандер, — с беспокойством повторил он. — Стой, где стоишь. Не смей подходить ко мне.

Талиесин кашлянул в кулак, жестом поднял бутылку и разлил шампанское ещё на два бокала.

— Жаль беднягу, но зато расследование не стоит на месте, так? Мы тоже кое-что выяснили.

Тесей не отказался бы от чего-то покрепче, но решил не выкобениваться и глотнуть шампанского, раз предлагают. Он поймал подлетевший бокал, оставив на тонком стекле грязные отпечатки пальцев. Грейвз закатил глаза и побледнел. Тесей с каким-то злорадством подумал: да кто поверит (расскажи — засмеют), что глава американского аврората, герой войны и светский лев Персиваль Грейвз делает такое лицо, если ему натоптать в гостиной?..

Ответ прилетел внезапно, как мешок, свалившийся на голову.

Никто.

Никто не поверит, потому что никто не знает его таким. Никто не видит его таким. Грейвз никому не позволяет видеть свои — слабости, чудачества, назови как хочешь. А в их кругу он даже не задумывается об этом. Они трое (и он, Тесей, — тоже!) могут видеть его настоящим. Уставшим. Смеющимся. Нетрезвым. Расслабленным.

Тесей поднял руку, брызнул болотной водой с пальцев в сторону Грейвза:

— Бу!..

— Не играй со мной, Скамандер, — предупредил Грейвз. — Я знаю страшное проклятие импотенции.

— Ладно, признайся, тебя просто пугает конкуренция, — заявил Тесей, чувствуя в себе какой-то странный порыв весёлой дурости. — Ты боишься, что я уведу у тебя Эйвери, поэтому вечно грозишься меня проклясть.

Талиесин рассмеялся.

— Ты уведёшь у меня Эйвери? — снисходительно уточнил Грейвз. — Ты. У меня.

— Я, у тебя, — подтвердил Тесей, не зная, зачем вообще это говорит, и не было ли подмешано в шампанское какое-нибудь зелье глупости.

— Криденс, я помогу тебе переодеться, — невинно предложил Талиесин и стремительно увёл Криденса за собой, хотя тот оборачивался назад, явно желая остаться.

Тесей подумал, что, по забавному стечению обстоятельств, именно сейчас он может совершенно не опасаться никаких двусмысленных предложений со стороны Грейвза, поскольку тот просто побрезгует прикасаться к нему. И, оказалось — это весело. Оказалось, он не теряет совесть, честь и достоинство, в шутку поддразнивая Перси.

— А уводи, — великодушно разрешил Грейвз. — Он давно по тебе вздыхает. Разве я могу препятствовать сближению двух сердец?..

— Для друга тебе даже любовника не жалко, — насмешливо поддержал Тесей.

— Для друга, — серьёзно сказал Грейвз, — мне ничего не жалко.

И Тесею сразу перестало быть смешно. Он кашлянул в кулак, сделал пару шагов вперёд, чтобы рассказать наконец, что они нашли в Новом Орлеане.

— Скамандер, — весело предупредил Грейвз, не сходя с места. — Подойдёшь — и я тебя задушу.

— Не задушишь, — уверенно отозвался Тесей.

— Это почему же?

— У меня шея грязная, ты побрезгуешь.

— А я тебе её заодно и намылю за то, в каком виде ты возвращаешь мне Криденса.

Тесей наконец рассмеялся. Горько, почти отчаянно. Смеялся и не мог остановиться. Так сложно было поверить в то, что давно стучалось в его двери.

Семья. Настоящая. Верная. Из тех, кто всегда будет рядом. Из тех, кто связан друг с другом узами прочнее любви и крови. Та семья, которую он так долго искал, что, найдя — не поверил, что нашёл. Разве он не смотрит на Криденса, как на младшего брата?.. Разве не любит Перси, как старшего?.. Разве не смотрит на Эйвери, как на семейного сумасброда: то ли брат, то ли сестра, не разберёшь. Разве он не любит их уже — всем сердцем? И даже то, что они затевают втроём — да пусть затевают, Мерлин, кому это мешает?.. Не ему, если его в этом доме всегда ждут, если они всегда предпочтут (и всегда предпочитали!) провести время вчетвером за болтовнёй и картами, чем втроём за поцелуями.

Грейвз подошёл к Тесею, взял за затылок, промочив белоснежный манжет и даже не дрогнув.

— Скамандер, — проникновенно сказал он. — Умоляю. Умойся. Переоденься. Мне больно на тебя смотреть.

VII

— Ошейник, который ты снял с демона, привёл авроров к одному культисту Вуду в Нью-Джерси, — сказал Грейвз.

Криденс отложил перо и поднял голову.

— Значит, это он был хозяином демона?

— Да.

— А как он был связан с послом Итаки?.. — спросил Тесей. — Что он сказал?

— Ничего, — Грейвз пожал плечами. — Он был найден сегодня мёртвым рядом с неоконченной пентаграммой. Похоже на то, что он пытался вызвать новую собачку взамен убитой, но просчитался.

— Опытный демонолог просчитался?.. — с сомнением спросил Тесей. — Чисто ради смеха: а где сегодня был князь этой чёртовой Бенгалии?..

— С гостями, — ответил Грейвз. — У меня есть человек в его доме, он уверяет, что тот весь вечер был на виду.

— Тогда кто за этим стоит?..

— Хороший вопрос, — сказал Грейвз и сложил руки на груди. — Любовница Аристиппуса говорит, что после скандала он был в панике. Его хотели сместить. Он пытался встретиться с моим заместителем по делам культуры.

— С твоим заместителем?.. — уточнил Тесей. Он был довольно далёк от политических интриг, в которые так любили сунуть руки по локоть что Грейвз, что Эйвери. Но даже ему показалось странным, что посол не отправился первым делом вымаливать прощение у своих.

— Моим, моим, — без улыбки подтвердил Грейвз.