Он был домом.

Он был самым счастливым местом на земле, пока несчастье нас не настигло. Словно черное облако опустилось, загораживая солнце. У наших соседей было два сына, с которыми я играла почти каждый день. Один был моего возраста, другой чуть постарше. Теперь я с трудом помню, как выглядели эти два мальчика; просто смутное воспоминание. Я была лишь ребенком, но моим последним бзиком было материнство, поэтому я делала вид, будто они мои детки, и заботилась о них, готовя им еду и давая поиграть с игрушками.

Я была немного причудливой.

В общем, однажды ночью их дом загорелся, и семья не выжила; только старший мальчик. Потом он уехал, возможно, жить с родственниками или в приемную семью. Это было так давно, что даже не вспомнить.

После этого темное облако двинулось на наш дом. К нам ворвались грабители, убили маму, избили папу, и оставили мне шрам, от которого я никогда не избавлюсь. Вскоре папа продал дом. Теперь его даже не существует. Сейчас на месте дома моей мечты находится шикарный пятизвездочный отель.

Кто-то касается моей руки.

— Матильда, ты в порядке? — спрашивает обеспокоенный Оуэн.

— Да, все хорошо. Просто немного задумалась.

Он улыбается, его глаза становятся заинтересованными.

— Правда? О чем?

Я вдруг понимаю, что он считает, будто я думала о нем. И как ответить?

— Ничего особенного, просто воспоминания.

Нас прерывают громкие аплодисменты. Я заглядываю в квартиру и вижу, что Джей показывает сложный фокус с картами в окружении гостей вечеринки. Он словно свет, всегда притягивает к себе людей. Джей кланяется им и идет за пивом. Между тем его глаза встречаются с моими и задерживаются, прежде чем сосредоточиться на руке Оуэна, которая лежит на моей. Он делает несколько глотков пива. Я отворачиваюсь.

Мишель вызвала интерес у блондина лет двадцати с небольшим. Она сидит на садовой мебели Джесс и флиртует с ним. Я киваю Оуэну, и он следует за мной к ним, присаживаясь поближе ко мне. Минутой позже я буквально ощущаю присутствие Джея, когда он выходит на балкон и садится напротив меня.

Мишель громко смеется над какой-то шуткой блондина, и я рада хоть какому-то шуму. Он перекрывает напряжение от молчания Джея. В чем, на фиг, его проблема?

— Слушай, я видел как ты делал там фокус с картами, — говорит Оуэн Джею. — Это твое хобби?

Джей стреляет в него глазами, на его лице не отражается никаких эмоций.

— Нет, не хобби. Это мое средство существования.

— Ну ничего себе. Здорово. Много зарабатываешь?

Джей поводит плечами:

— Немного.

Оуэн, кажется, наконец, осознает, что Джей не хочет разговаривать с ним, поэтому возвращает свое внимание ко мне.

— Кстати, Матильда, мне очень нравится твое платье. Я говорил, насколько потрясающе ты сегодня выглядишь?

Джей закатывает глаза, качает головой и отпивает пиво.

— Спасибо. Если честно, я сама его сшила, — тихо отвечаю я.

— Правда? Впечатляет. Знаешь, я был так рад, что ты снова захотела со мной увидеться. Я уже было начал терять надежду.

Джей испускает преувеличенно долгий вздох, прежде чем пробормотать под нос:

— Мог бы и позвонить ей.

Мои глаза стреляют в него:

— Что это было?

Он невинно смотрит на меня:

— Ничего. Я разве что-то сказал?

— Ага, — огрызаюсь я. — Думаю, сказал.

— Ну, думаю, ты ошибаешься. — Его глаза поблескивают, словно он наслаждается моей реакцией, словно он подстрекает меня.

Решив не обращать на него внимания, сосредотачиваюсь на Оуэне. Он смотрит на нас с Джеем, кажется, сбитый с толку нашей перепалкой. Я пытаюсь завести с ним разговор, получше узнать его, но Джей все время издает различные звуки, чтобы разрушить атмосферу. Когда Оуэн говорит мне, что любит играть в теннис, Джей фыркает. Когда он выражает интерес к истории древних греков, Джей начинает тихо посмеиваться.

В итоге я настолько раздражена его поведением, что вскакиваю со своего места, метал скрежещет по полу. Он ведет себя очень грубо, и я вижу, что Оуэн расстроен, но старается этого не выказать.

— Ты… ты ведешь себя как мудак, — взрываюсь я прежде чем схватить руку Оуэна и увести его.

Мое заявление вызывает у Джея не шок или вину — на его лице удовлетворенное выражение. Он хотел, чтобы я разозлилась. Когда мы заворачиваем в коридор, ведущий из основной зоны квартиры в спальные комнаты, я кладу руку на плечо Оуэна и извиняюсь:

— Прости за него. Мне кажется, он пьян. — Джей ни капельки не пьян, но это единственный предлог, которым я могу оправдать его ужасное поведение. Щеки Оуэна красные от неловкости.

— Ничего. Думаю, мне все равно пора, — говорит он. — На работу с утра.

— Тебе не нужно уходить.

— Нет, мне нужно идти. Я позвоню. Проведем еще как-нибудь время вместе. Только мы вдвоем.

Я улыбаюсь ему.

— Ну ладно. Я бы с радостью. — Правда, моя улыбка немного неискренняя, потому что у меня предчувствие, что Оуэн не позвонит мне ни в ближайшем, ни в далеком будущем. Джей позаботился об этом.

Он наклоняется и неохотно чмокает меня в щеку, затем быстро обнимает, прежде чем уйти. Я стою, пытаясь усмирить свою ярость. Вот возьму, вернусь к Джею и всыплю ему по первое число.

Думаю, так и поступлю.

Пробираюсь через квартиру обратно на балкон и нахожу Джея на том же самом месте, где оставила. Он сидит, откинувшись на своем стуле, пьет пиво и курит. Я останавливаюсь в шаге от него и складываю руки, сузив глаза до щелочек.

— Чмошный повар уже ушел? — спрашивает он с широкой улыбкой на губах, лениво выпуская дым. Я хочу врезать ему прямо по глупой привлекательной физиономии.

— Ага, ты ведь постарался. Какого черта ты тут разыгрывал? Ты был таким… таким подлым. Совсем на тебя не похоже.

Глотнув пива, пожимает плечами. Его ответное молчание бесит меня.

— Ты задел его чувства, он же был только мил с тобой. Мне не нравится эта твоя черта, Джей. Какой бес тебя попутал?

Он отворачивается, удостаивая меня своим великолепным профилем. Боже, неужели ему нужно быть настолько привлекательным? Это ничуточки не помогает в данной ситуации. Он ставит бутылку на стол, тушит сигарету, затем наклоняется вперед, опираясь локтями о колени. Когда он поднимает взгляд, его глаза темны, чуть ли не злы.

— Мне он не нравится.

— Он ничего тебе не делал.

Джей невесело смеется:

— Ох, позволю себе не согласиться.

Мы смотрим друг на друга долгое время, сражаясь глазами.

— Все в порядке? — спрашивает Мишель, отходя от перил, куда они с блондином перешли, возможно, чтобы избежать напряжения между мной и Джеем.

— Оуэн ушел домой, — говорю я, наконец разрывая контакт наших глаз.

— Ну не переживай ты. Наверное, он просто устал.

— Не-а. Джей вел себя как настоящий засранец, — выплевываю я, не отводя взгляда от Джея. — Поэтому он и ушел.

На этом я разворачиваюсь на каблуках и шагаю прочь. Слышу, как Мишель чихвостит непривычно тихого Джея. Я отправляюсь на кухню, где Джесси разливает шоты с двумя привлекательными брюнетками.

— Эй, Матильда, будешь? — спрашивает она, предлагая один с темной жидкостью. Не говоря ни слова, я беру его и выпиваю залпом. Ну и мерзкий вкус, как у химикатов с ликером. И все равно, когда она дает мне еще один, я выпиваю его до последней капли так же, как и предыдущий.

— У тебя есть водка? — спрашиваю я, и она вытаскивает маленькую бутылку. Я беру ее и ищу апельсиновый сок, наливая и то, и другое в стакан.

— Ты в порядке, дорогуша? — обеспокоенно спрашивает Джесси.

— Джей — задница.

Она смеется:

— Ага. Я люблю этого мужчину как свою собственную плоть и кровь, но у него бывают заходы. Я смиряюсь с ними, ведь это только один его процент. Потому как остальные девяносто девять охренительно потрясающие.

А разве это не правда? Сейчас я не выношу его, но в то же время он, возможно, самый лучший человек, которого я когда-либо знала. Я ненавижу ругаться с ним, но не могу закрыть глаза на то, как он вел себя с Оуэном. Джей должен знать, что не может так обращаться с людьми.