— Что…? — это тихий голос Элики. — Зачем — домой?

— Лика, я вижу, что с тобой происходит. Ты вымотана. Я боюсь, что ты не дойдёшь. — я поджала губы. Элиарна скрипнула зубами.

— Я. Без тебя. Никуда. Не вернусь. — прозвучало ультимативно. — Могла бы сначала у меня спросить — хочу ли я.

— На что ты обижаешься, дура? На то, что я о тебе беспокоюсь?

— На то, что ты за всех всё сама пытаешься решить. Если я сказала, что пойду с тобой до конца, то значит до конца. И без тебя я не вернусь.

Я лишь тяжко вздохнула.

— Как знаешь, но шанса вернуться может больше и не представиться. А нам ещё и назад идти с Хлада.

— Полетели? — вопрос сестры был обращён к Лейду. Удивительно официально и слегка надменно. Вот откуда у неё такие аристократические манеры? Даже в такой ситуации…

Мужчина пожал плечами.

— Ну, если все готовы, то полетели. Присаживайтесь.

Правитель ловко запрыгнул на драконицу, что-то сказал ей на слоговом языке, похожем на Конечианский и приглашающе махнул рукой.

Я, закусив губу, полезла на дракона первой. С его размерами это оказалось уже не настолько сложно, но всё равно пришлось пару раз вцепиться в гребень, чтобы не соскользнуть.

Золотые искорки молниеносно прошлись по моим ногам, «спаивая» меня с драконицей. Лейд передо мной что-то продолжал ей объяснять, а сама Мелоди кивала, будто понимала все, что он говорит.

Позади устроилась Рика, а за ней и Элиарна.

— Ну что, все готовы? — голос Лэада был на удивление бодрым. Я могла лишь догадываться о чём же он всё-таки думает.

— Да, капитан. — вяло произнесла я.

— Тогда держимся цепочкой. — неожиданно мужчина повернулся ко мне, взял мою руку, и положил себе на талию. — Вот так. Передай дальше.

— А взлетать то как будем? Тут везде ветки. — Рыжая прилипилась к моей спине.

— Ты спать там что ли собралась? — на всякий случай уточнила я. Кивок подруги я не увидела, а скорее почувствовала. Вместе с ним и невнятное бормотание.

— Просто держитесь и всё.

Совету Дракона пришлось последовать незамедлительно, так как после его слов драконица рванула вперёд. Между деревьями она петляла, словно кролик, на удивление ловко. Не зацепив ни одного.

Спустя пару десятков секунд бешенного бега и скачков мы вылетели на какую-то полянку. Но рассмотреть я её так и не успела, так как вылетели мы в прямом смысле слова. С чудовищной скоростью набрав высоту, Мелоди прорезала облако, обдав нас мокрым туманом, вошла в мёртвую петлю, а затем начала пике.

Я стиснула зубы, вцепившись в Лэада с той же силой, наверное, с которой и Рика в меня. Мечтала, харгер тебя возьми, полетать как на своих крыльях. Кто ж знал, что на драконе это в десять раз страшнее.

Тем временем, это прекрасное чудище продолжало делать безумные пируэты в небе, пронося нас над местностью немыслимо быстро. Я даже толком не могла рассмотреть где мы летим. Сзади в меня вжалась Кошка, тихо поскуливая. Что там происходило с Эликой — не знаю. Но думаю, что она тоже не была в восторге от нашей угорелой пляски на высоте.

В какой-то момент Рика взвизгнула и пропищала мне в спину, что её тошнит. Лэйд недовольно цокнул, услышав моё сообщение, и выровнял полёт Мелоди. Скорость мы, конечно, не сбавили, но вертеться, как контуженая муха прекратили.

Когда мы приземлились на землю, небо потихоньку обнимал рассвет. Он ненавязчиво плыл с востока, бросая нам в лица горстки влажных капель, оседая росой на листьях, и тут же замерзая. Зима была всё ближе.

Прямо перед нами, в сотне метров вдали, виднелась всё та же непреступная стена. Граница Драконьих гор.

— Ну что, путешественницы, вам туда. Не волнуйтесь, вас пропустят, я об этом позаботился. — мужчина тепло улыбнулся. И так это тепло контрастировало с первыми осенними заморозками, что куда-то уходить от Лэйда совсем не хотелось.

— Мы ещё встретимся? — с чего-то решила узнать я. От взгляда Владыки мурашки прошлись по спине.

— Рейкона, вы идёте в проклятые земли. За вами смертельная погоня. Впереди ждёт неизвестно что. Я ничего не могу обещать. — Лэйд положил руку мне на плечо, и слегка склонился к моему лицу. — Но я буду надеяться, что вы пройдёте все испытания и дойдёте до цели.

— Не сомневайся. — моя улыбка, кажется, вышла слегка обречённой. Мужчина кивнул.

— Удачи вам. Рейкона, Рика, Элиарна. Чистого неба, попутного ветра! — с этими словами Владыка Хиллериума ловко запрыгнул на драконицу и тут же велел ей взлетать, обдав нас потоком промозглого осеннего ветра.

— Это нам пригодится. — мрачная усмешка эльфийки — достаточно жуткая вещь, хоть и завораживающая. Элика перевела взгляд на Рику. — Ты так смотришь ему вслед, будто уже под венец идти готова.

Рыжая возмущённо фыркнула и поправила сумку на плече. И действительно, провожала Кошка нашего неожиданного союзника с самым мечтательным выражением лица. Лично мне спускать её с небес на землю не очень-то и хотелось. Не слишком много в этом путешествии у нас было радостей.

— Пошли. Не думаю, что у нас много времени. — я махнула рукой, призывая подруг следовать к стене. Со стороны выхода очереди не виднелось вообще.

После выхода за границу Хиллериума наш путь лежал через кусочек Алидиса, вплоть до самого пролива, через который надо было перебираться в Хлад.

За время нашего пути погода на удивление улучшилась, даже, кажется, немножко потеплело. Но несмотря на яркое солнце днём, ясные безветренные ночи — ощущение, что должно произойти что-то плохое только усиливалось. С каждым днём, с каждым проделанным шагом в сторону Хлада.

Нет, это не была погоня. О ней я почему-то думала с удивительным спокойствием. Возможно, они до сих пор ищут нас в Драконьих горах. А возможно, Лэйд задержал их, сбил с курса, отвёл от нас глаза. Но что же тогда это за предчувствие? Почему мне так тревожно?

Даже Элика с Рикой немножко повеселели через несколько дней после выхода с Хиллериума. А я всё больше хмурилась, всё чаще молчала, и пыталась успокоить рвущееся из груди сердце в преддверии беды.

Последней до этого момента нашей остановкой была небольшая деревенька недалеко от тракта. Там мы нашли ночлег в кровати с клопами, скудный перекус и мрачных жителей. Близость к проклятой эльфами земле мало кого радовала. В деревне царило запустенье. Кажется, скоро все местные уберутся отсюда куда подальше, и совершенно не будут скучать по своим домам. Всё равно везде разруха.

На утро после пробуждения моё настроение было совершенно скверным. Неясный страх опутал руки и ноги, даже встать с кровати оказалось сложнее, чем прежде.

Возможно, виной тому клопы, которые не дали нормально выспаться. Возможно, разразившаяся за грязным квадратиком окна гроза. Или отвратительная похлёбка на ужин, вкус которой вспоминается с рвотным рефлексом.

Наша маленькая временная комнатка была погружена в зловещую темноту. В воздухе стоял приторный запах гнили и мочи. В углу над кроватью толстый паук взялся за работу, освещённый моим голубоватым пульсаром.

— Ужасная погода. — тихо произнесла Элика, которая сегодня спала на полу. Ну, хоть клопы её не доставали. Бирюзовый отсвет упал на исхудавшее лицо сестры.

— Так не хочется никуда идти… — так же, полушёпотом поделилась Рыжая. Хотя сейчас цвет её волос больше напоминал ржавчину.

Скрипнула рассохшаяся половица, очередной раскат грома, смачные удары ливня по толстому заляпанному стеклу. Мутный отсвет молнии и снова гром.

Рика сидит на покосившейся старой кровати с грязным шерстяным одеялом, обнимает себя за ноги и покачивается взад-вперёд, заставляя древние доски натужно кряхтеть. Элиарна задумчиво смотрит в окно, сидя на груде разложенных на полу плащей. По чёрной стене пробегает таракан, попадая прямо в паутину в углу. Кажется, сегодня паук хорошо позавтракает.