Как правило, довольно длинные волосы, забранные в косы чёрного или тёмно-русого цвета. Рядом в ножнах чуть изогнутые мечи с прямоугольной гардой и рукоятью в тканевой обмотке. В каждом из мужчин царит уверенность и спокойствие. Воевать даже с горсткой таких не всем охота.

И тут меня как бы осенило.

Всадники на драконах!?

Неужели это и правда драконьи всадники, о которых нам рассказывали на уроках истории. Если так оно и есть, значит где-то там, за стеной нас ждут их… ездовые животные. Ну либо на стене. Нас не в повозке повезут к Владыке, не на лошадях, не пешком, не вплавь. Нас посадят на драконов. Драконов, харгер их побери!

— Мы полетим? — шёпотом поинтересовалась я у не спящего Глана. Он едва заметно кивнул, прикрыв глаза и снова переключил своё внимание куда-то в пространство.

Меня пробрало холодными мурашками. Сначала айраниты, теперь драконы. У всех крылья… а мне на них табу. И если я свалюсь — меня спасёт разве что появление харгера или гхарна где-нибудь неподалёку. Ну что за день то такой? Ночь…

И наступило утро. Я даже успела немного вздремнуть, когда Элика проснулась и отлучилась по нужде. Она подменила меня, так как всё равно уже пробудилась полностью.

Все собирались довольно бодро, когда в помещение зашли двое незнакомых мне стражей, видимо, стоявших на пропуске. На смену нашему «эскорту» в каморку пришли новые воители. Разговоров почти не было, снарядились к полёту быстро, по отточенной годами схеме.

Буквально через десять минут мы стояли по ту сторону ворот, и с открытыми ртами всматривались в виднеющиеся на горизонте горы и скалы. Их пики выглядывали чуть ли не до небес из-за невысоких холмов. Они терялись в темноте тающей вверху ночи, казались живыми воплощениями самих Титанов, ступивших на землю. От величия далёких гор перехватывало дыхание.

Тем временем, всадники призвали драконов. Это выглядело именно как призыв. Короткая фраза на языке, что напоминал бой барабанов. Затем слабенькая вспышка над головой всадника, такая же в небе, и с разных сторон начали взлетать драконы. Видимо, их оставили «пастись» в окрестностях стены. Боюсь представить, что было бы, наткнись мы в одиночку на одного их этих чудовищ.

Первым к нам спикировал коричневый шипастый дракон. Он был не очень больших размеров, зато алые, как кровь, глаза цепко и быстро осматривали окружающих. Видимо, он достаточно скоростной. Один из стражников легко взобрался на своего питомца, и уселся ровно между шипами на его спине. Его ноги стремительно начали покрываться точно такой же блестящей коричневой чешуёй, пока не достали до самого пояса, будто спаяв всадника с драконом.

Следующие шесть ящериц были осёдланы точно так же, имея не очень различимые отличия в цвете чешуи.

— Залезайте. — скомандовал Глан, поглаживая бурую чешую громадного дракона.

— Как? — я подняла бровь. Ну, да, нас как бы не учат в МБИТ по драконам лазить.

— Только не говори мне, что ригрин, эльф, и оборотень не в состоянии взобраться на дракона. — очень пренебрежительно бросил мне Тор, прошедший неподалёку на своём скакуне болотного цвета.

Рика пожала плечами. Хватаясь за выступы гребня, она довольно ловко залезла на бурое чудо природы. Элика последовала за ней, не уступая оборотнихе в грациозности и лёгкости. Я лишь раздражённо фыркнула. Что-то не припомню, чтобы я хорошо и легко карабкалась по подобным… рельефам.

Когда Элиарна и Рика уже были покрыты бурой чешуёй, как и всадник, я всё ещё пинала хвост недовольной ящерицы. Все смотрели на меня с ожиданием… чуда что ли?

У меня не было никакого желания туда лезть, прилипать к дракону, или сваливаться с него. У меня вообще не было желания куда-то лететь. Весь мой план шёл коту под хвост, и я была в очень расстроенных чувствах. Моему хмурому взгляду позавидовал бы лесной бабайка.

— Сколько можно тянуть время? — ещё один слабый пинок по хвосту бурой животины.

— Я не хочу лететь. — я пожала плечами.

— У тебя нет выбора. Хватит уже ломать комедию, живо залезай. — Глан начал выходить из себя. Выбора у меня действительно не было.

Скрипнув зубами, и шарахнув в землю крупным ледяным пульсаром, не без труда таки забралась на спину нашей сегодняшней повозки. Там же прикрыла глаза, и с горечи выпустила ещё несколько мощных заклинаний по поникшей траве.

— Ты специально драконов нервируешь? — поинтересовались у меня.

— Да пошёл ты. — мрачно, жёстко, глаза в глаза. Глан решил, что проще оставить меня в покое, и решение это было донельзя правильным.

Все планы, все задумки — всё коту под хвост! Всё — к харгеровой матери!

— Не расходуй впустую резерв. — посоветовала Элика, тяжело вздохнув. Я зло дёрнула плечами.

Тем временем по ногам прошлась приятная прохлада, словно морской ветерок, и я так же «приросла» к дракону, как и все остальные. Не могу назвать это чувство неприятным. Скорее — очень необычным.

Затем драконы взлетели. Сначала самый большой — наш. Следом за ним по двое на небольшом расстоянии друг от друга — все остальные. Чувство полёта было столь знакомо, и столь урезано в таких условиях, что меня пробрало неприятными мурашками. Словно ногтями по школьной доске провели. Это было неправильно, неполноценно, странно.

Мой полёт всегда был свободен, хаотичен, даже слегка безумен. Я наслаждалась падениями и взлётами, вихрями ветра, и пляской неба под моими крыльями.

А тут… Они просто летели в строгом порядке, на одной высоте, ровно, изредка взмахивая крыльями, чтобы держать уровень. И для меня не было в этом ничего завораживающего и приятного. Только липкий страх за то, что я не могу доверять этим животным. Что они могут уронить меня в любой момент, и никакая «спайка» не спасёт.

Рика же и Элика действительно блаженствовали. Они прикрыли глаза, расслабились. Ветер разметал их волосы. Рикины казались живым пламенем, локоны Элики отражением солнца в потоке водопада.

На какой-то момент я забыла обо всём, любуясь лишь этими переливами. Ветер бил в лицо, заставляя часто моргать. Пальцы подковыривали бурую чешую на ногах, и от этого новые волны мурашек забирались под рубаху. Что-то во всём этом было извращённо-прекрасное. Чуждое, и одновременно родное.

И вдруг это странное чувство разбилось вдребезги. Липкий и противный холод приобнял за плечи, стало как-то зябко, сыро и гадко. На подлёте к какому-то городу, выбитому в скалах, небо заволокло тяжёлыми серыми облаками.

— Добро пожаловать в столицу Хиллериума. Малтос. — обрывки речи Глана донеслись до меня очень заглушенными.

Отдав рукой какую-то команду следующим за нами, Глан повёл дракона в круговой заход на посадку. Я думала, что эта спираль закончится землёй долины до самого того момента, когда дракон выровнял полёт по прямой и плавно вошёл в пещеру.

Вход был фигурно высечен в камне гор, площадка для посадки позволяла погасить инерцию, благодаря своей длине. После короткой пробежки, дракон наконец остановился, сделал круг, и встал у сводчатой стены рядом со входом. За ним, один за другим, влетели оставшиеся. Во время этого процесса нас неплохо так трухало, меня даже начало мутить.

Сигналом к спрыгиванию с ящерицы стало сползание чешуи с моих ног. Гораздо более быстро и ловко я спустилась с тёмно-красного зверя, и подошла к его морде.

Я впервые видела живого дракона, впервые летела на нём. Но почему-то он не вызвал у меня ни удивления, ни восторга. Громадная морда внимательно мигала на меня алым глазом с двойным веком. Размеры этого существа действительно поражали, и, наверное, должны были бы вызывать трепет, но, почему-то, не вызывали. По крайней мере, у меня.

Рика и Элика до сих пор были под впечатлением. Они смотрели на крылатую ящерицу словно на живого Титана. Видимо, живого Жнеца и живых Старейшин мне было достаточно, и я считала, что удивляться в этом мире больше нечему.

До тех пор, пока не явился Владыка Драконьих гор…