— Послушай, я не хочу драться. Если ты отпустишь меня и моих друзей — никто не пострадает. Иначе мне придётся сражаться с тобой. Но даже если я проиграю, тебя заберу следом. Ты меня понимаешь?

— Я здесь давно, девочка. И мне плевать — заберёшь ли меня с собой ты, или я сожру тебя раньше, чем это произойдёт. Как видишь, в этом нет смысла! — появление новой воронки было вполне себе ожидаемо, так же как и выход этой твари у меня за спиной.

Кинжал вплотную к чьему-то горлу, мерцание тёмных человечьих глаз за плетением некромантской магии. Оказывается, уроки боя не прошли даром. Раздался тихий человеческий смешок.

— Ты ригрин, верно? — чуть отстранившись, поинтересовался мой враг. Судя по всему, это всё-таки женщина. Или то, что ею когда-то было.

— А какая тебе разница? — я всё ещё держу верное оружие наготове. Клинки слегка пульсируют, зачем-то поглощая мою ману.

— Ты ведь не понимаешь куда попала, да? — существо повернулось ко мне спиной и пошло в сторону тоннеля, в темноту. Я не двинулась с места. — Говорят, что ригрины ядовитые. Их нельзя есть. Правда, что вы можете своей кровью убить хоть вампира, хоть эльфа? — голос становился тише, поэтому, вопреки здравому смыслу, я сделала с десяток шагов в сторону его обладателя. Оправдала я это тем, что не хочу упускать врага из виду.

— Я полукровка.

— Не бывает девочек-полукровок. — интонация была неестественно монотонной.

— Где мои подруги? Златовласая эльфийка и рыжая оборотень. — странный полумрак резал глаза. При таком освещении трудно сосредоточиться на противнике.

— Прости, но мне пришлось их выкинуть отсюда. От них разило белой магией. Видишь? — резко развернувшись, мне продемонстрировали ту самую руку, которую я буквально недавно отрубила. Вполне себе подвижную, оплетенную зелёными нитями некромантии и… какой-то подозрительной белой лентой. Стоило бы среагировать на такое внезапное движение того, кто пытался меня убить пару минут назад. Но нет, я удивлённо застыла, рассматривая необычную полоску света.

— Это что? — я подняла взгляд на женщину. Наверное, женщину.

— Это маячок. — словно передразнивая кого-то, проговорило существо. — Он был на этих девочках. На тебе он тоже есть. Они так хотят меня прихлопнуть, что посылают ко мне еду со следилками. Забавно.

— Я — не еда. — снова подобралась, готовая к бою.

— Успокойся, я не голодна. Или голодна? — ещё один издевательский смешок. Ты посмотри, развлекается ведь.

— А ещё меня никто не присылал. — я решила всё же ответить на обвинение. — За нами идёт погоня.

— Ух ты… — как-то загадочно присвистнула нежить. Я думаю, что это всё-таки нежить. — И кто же?

— Гилдор-тварь-Инеол, Лэад Дракон и целая делегация ригрин. — я повела плечами, стараясь немного сбросить напряжение, чтобы в нужный момент не пропустить удар.

— Гилдор-Гилдор… — веселья в голосе врага было гораздо больше, чем опасности. Мне так почудилось. — Это старый добрый друг Дарга, кажется. Нет, по правде, они были заклятыми врагами. Слушай, а что же ты за птичка, раз тебя преследуют такие важные особы? Ты убила Старейшину? — ехидно поинтересовались у меня. Новых попыток атаковать существо не предпринимало.

— Если бы… — прозвучало слишком опечалено. — Я просто бастард. И я просто хочу добраться до Хлада. Но прежде, я хочу, чтобы ты вернуло мне моих друзей. — я щедро плеснула угрозы в свою интонацию, разминая кисти с кинжалами. По моему видению — это должно было впечатлить врага.

— Что ж, бастард, я не оно, я Мевис. Мне неприятно с тобой знакомиться, потому что ты завалилась в мой дом и пыталась меня убить. А друзей я тебе вернуть не могу — я их выкинула. Мои силы ограничены вот этим вот закутком подземелья.

— И куда же ты их выкинула, нежить? — сохранять хладнокровие не получалось. Хах, так это я пыталась убить её? Отличное заявление. Особенно когда его говорит мертвяк.

— За пределы замка. — как ни в чём не бывало, ответили мне. Ну и что теперь делать? Просить меня выкинуть к ним же? — С тебя снять маячок? — предложение оказалось неожиданным.

— С чего бы тебе мне помогать? — я насторожилась, отступив на шаг.

— Потому что когда-то нам никто не помог. — потусторонним голосом ответила женщина. Звучало это настолько жутко, что у меня по спине поползли мурашки.

Только теперь я почувствовала весь ужас ситуации. Словно пелена с глаз спала. Или адреналин решил, что его работа на этом закончена.

Меня пробрало дрожью, на лбу выступил холодный пот. Я просто стою, и разговариваю с настоящей нежитью. С мертвецом, который точно может меня сожрать. Ядовитый ригрин? Как я поверила в эту чушь? Оно же и так мёртвоё — что ему какой-то яд?!

В горле встал ком и меня легонько шатнуло.

— В-вас? — огромным усилием воли давлю накатывающую панику.

— Ты думаешь, я тут одна? Во время войны тут было целое кладбище. Драконов. Женщин. Чувствуешь эту ауру повсюду? Это мы. Собравшиеся вместе, восставшие, те, кто бы и рад отомстить, но уже не сможет.

— Кому отомстить? — делая ещё один шаг назад, спрашиваю я. Женщина с досадой качает головой. Ну и где вся моя решимость?

— Тому, кто и так уже мёртв. Неорну. Главе проклятого всеми Превеликими клана.

— Я совершенно ничего не понимаю. — руки опускаются сами собой. — И почему дракон выглядит, как человек?

— Потому что я мертва. — объяснение как для идиотов. — Я — воплощение силы всех тех, кого здесь похоронили. Я — это они. Но я всё ещё не понимаю, для чего я тебе всё это рассказываю. Наверное, мне и правда очень скучно.

— Ты хотела съесть меня… — решила я напомнить изначальную причину нашей битвы. Наверное, зря. В следующее мгновение уже знакомый шёпот разнёсся по подземелью, а через секунду меня рванули куда-то за шкирку.

Летела я не долго. Только яркий свет ослепительно ударил в глаза, когда я приземлилась спиной на что-то твёрдое. Приземлилась не сильно, будто падала с высоты пенька.

— Если бы я хотела тебя съесть, ядовитая ригринка, я бы не играла с тобой в догонялки. — слегка ненормальный женский смех резанул по ушам. — Но твои преследователи, оказывается, очень смелые. А маячки ставить не умеют. — открыв глаза, я увидела чёрный силуэт в каком-то подобии пещеры, из которой меня выкинули. — Не дай себя поймать, и я надеюсь, что ты выживешь. В отличие от нас. — очередной протяжный, свистящий шёпот, вспышка тьмы, и силуэт исчезает вместе с пещерой. В воздухе истлевают три рваных ленты белой магии.

Переключиться на нормальное зрение оказалось очень непростой задачей. То ли от шока, то ли из-за напряжения, удалось мне это раза с третьего.

Всё тело вздрогнуло и с облегчением расслабилось. Окостеневшие пальцы разжались, отпуская клинки на траву. Я лежу на земле, из глаз текут едва заметные слёзы. Небо окрашено в нежный персиковый цвет. Надо мной закат.

— Ну что? — очень знакомый голос.

— Ну как ты? — ещё один. И рыжая, и Элика говорят на удивление спокойно.

— Наверное, жива. — произнесла я это одними губами. На эмоции не осталось сил. Только лёгкое удивление.

— Она нам тоже наставления давала. Правда, когда она телепортировала сюда меня — кажется, я потеряла сознание. — меланхолично вещала курносая мордашка Рики, нависнув надо мной. Я повернула голову к Элиарне. Та сидела рядом, очень уставшая и измотанная. Волосы спутались в колтун, став домом для мелкой жёлтой листвы.

— Говорят, что Неорн Дарг воскрешал беременных убитых дракониц, чтобы они всё ещё могли принести потомство. А те, чей ресурс уже не позволял этого — были порталом отправлены в это подземелье. — Элика говорила это настолько изнемождённым голосом, что мне стало её жалко.

— А потом магия некромантов сделала своё дело — драконы восстали. Но выбраться не смогли. — Рика тоже села рядом.

— И они стали тем, что сейчас нас спасло. Потому что выхода из подземелья нет. — подытожила сестра.

— Откуда вы это знаете? — я всё ещё не находила сил чтобы встать. Хоть от земли веяло осенним холодом, а солнце всё быстрее уходило с небосклона.