– Может, ты и права, родная, – сказал Максим, не отрывая глаз от окна. – А ты не в курсе, давно они завели собаку?

– Какую собаку? По-моему, у них нет никакой собаки. Они хоть люди и хорошие, но ухаживать за животными совсем не умеют. Помнишь, как от них сбежал последний кот?

– Вот и я о том же, – тихо проговорил Макс, не сводя взгляд со странной собачей конуры рядом с крыльцом соседа.

Глава 5

Обычно, Алексей просыпался с хорошим настроем на день. Вставал с постели, похрустев на ходу шеей, и следовал в ванную. Изредка мог включить свою плазму, чтобы посмотреть утреннее шоу «Гимнастика с Еленой В.», и под бодрые команды симпатичной ведущей сделать пару упражнений. Оптимистичный настрой на работу был просто не обходим, когда имеешь дело с людьми. Грубость – непозволительная роскошь в данном деле.

Будильник прозвенел. Отбросив одеяло в сторону, Алексей не почувствовал привычного комнатного тепла.

– Что за хреновина? – в недоумении выругался парень. Босым ногами шлёпать по холодному паркетному полу занятие не из приятных

Он быстро подбежал к стене, где висел комнатный термометр. Стрелка лениво упала на отметку в пятнадцать градусов. Отрегулировав ручку настройки работы котла, он последовал на кухню за горячей чашкой кофе. По привычке щёлкнул настольный приёмник, передающий по утрам задорные песни. Динамик упрямо молчал. Даже когда Алексей прокрутил полный лифт, динамик отказывался передавать радиоволну.

– Ну и чёрт с тобой!

Пару глотков бодрящего напитка, и организм проснулся окончательно. Косуха с шипами осталась в личном кабинете на рабочем месте. Использовать её в повседневной жизни было не совсем практично, поэтому на смену тяжёлой куртке в свободное от посетителей время парень примерил на себя тёплый спортивный костюм. Именно тёплый, а, не как вчера, легкий джемпер, так как красный столбик термометра решил в тот день немного пошутить. Парок изо рта подтвердил ожидания Алексея, когда он вышел на улицу. От прошлого солнечного дня не осталось и следа. Тёмные тучи серым свинцом заволокли небо, понизив температуру практически до нуля. Местами стали появляться ледяные корки. Алексей взглянул на свой автомобиль. Ранее привлекательного светлого цвета машина превратилась в обледенелый корабль.

– Прекрасно! Только этого не хватало!

Он пошёл пешком по тротуару, решив не рисковать лишний раз, используя машину на летней резине.

Было около восьми утра, когда Алексей появился у входа в агентство. По знакомой лестнице он поднялся на второй этаж, громко топая ботинками, чтобы обозначить свой приход. Он был в предвкушении утреннего кофе, который каждый день готовила Леночка. Несмотря на плотный завтрак, Алексей никогда не отказывался от угощения симпатичной секретарши, но в тот день сложилось всё иначе.

Как вкопанный, он стоял около минуты на лестничной площадке, пытаясь понять, что видит перед собой. Плотно прикрытая дверь офиса не подавала ни малейших признаков присутствия Леночки, которая каждое утро открывала её, подперев специальной тумбой. Табличка с названием агентства тоже отсутствовала. Ни людей, ни очереди из посетителей, хотя он прекрасно помнил, как Леночка собственноручно записала десять человек на утро. Такая картина могла получиться в результате двух вариантов событий: либо прошлым вечером все посетители, сговорившись, решили разыграть своего «лечащего врача», либо самый близкий и преданный до недавних пор человек решил вести свою игру. Алексей не наблюдал ни разноцветных шаров, ни радостных возгласов персонала, ни букета цветов, который могла бы вынести вдруг Леночка из соседнего помещения с восторженным криком: «Розыгрыш!».

Он молча набрал Стасу. Рука дрожала, но стоило сжать мобильник покрепче, как нервы утихали.

В наушнике пошли гудки вызова.

Возмущению не было предела. Стоило разок серьёзно поговорить, как так называемый компаньон решил смотать удочки, да ещё прихватив с собой всё дело. «Некрасиво поступаешь, Стас! Ой, некрасиво!»

На том конце взяли трубку.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Как это понимать!?– закричал Алексей.

– Извините, кто это?

– Не прикидывайся, уродец! Я сейчас стою на лестнице перед входом в агентство, так что не нужно лишних слов, можно просто сказать всё, как есть.

– Я не понимаю…

– И я не понимаю, как мой лучший друг смог меня так облапошить. Ты представляешь, что я с тобой сделаю, когда найду? Надеюсь да! Потому что на тебе не останется живого места, ни одного квадратного сантиметра кожи, которую я сниму с тебя живьём. Где моя контора!?

– Извините, по-моему, вы ошиблись номером.

Алексей покраснел от злости, услышав в трубке короткие гудки. Он набрал Стаса снова.

– Эй, ты! – злобно бормотал он. – Ещё раз бросишь трубку, и я тебя убью! Отвечай, куда ты перевёз мое агентство? Это всё из-за вчерашнего разговора? Это ты так мне отплатил, сволочь?

– Я повторяю, – откликнулся человек на том конце провода. – Вы ошиблись номером, и прошу больше не оскорблять меня. Сначала разберитесь в своих проблемах сами.

Снова послышались короткие гудки.

– Твою мать! – выругался Алексей.

Он быстро спустился обратно по лестнице и выбежал на улицу. Сердце бешено колотилось в груди, голова кружилась. Поверить в происходящее было сложно.

«Где теперь его искать? У себя дома? Наверняка, его там нет. Свалил уже куда-нибудь, быстренько забрав кассу и распустив накануне весь штат. Возможно, хорошо заплатил Леночке, ведь симпатичная девушка была явно неравнодушна ко мне и подставить просто так, бесплатно, вряд ли бы согласилась. Конечно, денежные знаки сделали своё дело, заставив уже бывших сотрудников спрятать язык куда подальше и скрыться на несколько недель.»

Алексей трусцой побежал по ледяному тротуару, сам не зная точного направления. Дом Стаса был в двух кварталах от офиса, но надежды на то, что он дожидается своего друга именно там, конечно, не было.

Город жил в своём прежнем ритме. Машины спешили по делам, пропуская друг друга на перекрёстках. Огни светофора регулировали движение пешеходов. Всё как обычно, как и днём ранее, но что-то было не то. Чего-то не хватало, но чего? Алексей вдруг остановился, чувствуя нечто чужое и незнакомое вокруг. Возникло чувство, будто кто-то со стороны наблюдает за ним. Алексей пытался высмотреть скрытного незнакомца, прощупывая взглядом улицу, пожелтевший парк за торговым зданием со стеклянными стеллажами, парковку машин возле кафе. Никого и ничего подозрительного. Непонятное чувство не давало покоя. Что-то изменилось. Что-то выпало из привычного образа, то что раньше определённо заполняло ту утреннюю тишину: кафе, парковка, алкоголики на скамье в парке, магазинчик напротив офиса, где Алексей принимал посетителей.

Глаз больно кольнул идеально ровный асфальт на том месте, где работники всего сутки назад орудовали отбойными молотками. Никаких следов стороннего вмешательства, напротив, дорога выглядела довольно старой, никакой ремонт ей точно не снился или дорожные службы так хорошо знают своё дело, что могут ввести в заблуждение подобными выходками? Вот, что не вписывалось в общую картину. Полное отсутствие строительной бригады. Ощущение постороннего взгляда не покидало Алексея. Он снова ускорил шаг, стараясь скрыться, убежать от странного чувства.

Большие колеса тихо выкатились из-за угла соседней улицы, и зашуршали по ледяной корке асфальта. В общей массе автомобилей отчётливо можно было заметить необычную чёрную машину. Она тихо плыла вдоль тротуара, двигаясь неспешно со скоростью пешехода в тёплом спортивном костюме, следовавшего впереди неё. Алексей прибавил шаг и почти перешёл на бег. Авто тоже ускорилось. Парень почувствовал волну мурашек по спине, которая появилась сразу после того, как он увидел отражение чёрной машины в стеклянной витрине магазина. Алексей решил проверить подозрения. Через мгновение он сорвался с места, пробежал несколько десятков метров и резко завернул за угол дома. Визг, стартующих с буксом шин, послышался за спиной.