Макс безнадёжно опустился в кресло. Назвать его удивлённым, было нельзя, скорее растерянным. Не каждый раз услышишь в трубке телефона, что абонент не обслуживается, когда звонишь в полицию или пожарную службу, особенно если попытка дозвониться была не одна. Странный ответ оператора не мог не насторожить. Он набрал номер тёщи. Позвонить Галине Викторовне было куда продуктивнее, чем Евгению Михайловичу, так как тот подружиться с мобильником так и не смог.

– Извините, я не знаю, о ком вы говорите. Вы, верно, ошиблись номером, – ответила молодая по голосу женщина.

Короткие гудки оборвали разговор.

Открылась дверь и в дом вошла продрогшая Оля.

– Ты позвонил в полицию? Сообщил им? – спросила она дрожащим голосом.

Максим отрицательно помотал головой.

– Ты издеваешься? Делай быстро!

– Оля, происходит что-то странное, – произнёс Максим. – Телефоны экстренной линии не работают. Твои родители тоже не отвечают, вернее сказать…

– Что? Ты что говоришь такое? Звони в полицию! – настаивала жена.

– Я говорю, по номеру твоей мамы отвечает посторонний человек, а телефоны полиции не работают! Я пробовал несколько раз! Одно и то же!

– Значит что-то с телефоном! Возьми мой, – она потянулась за мобильником в розовом чехле.

Максим быстро подошёл к ней и обнял. Оля действительно замёрзла. Максим почувствовал, как по его пальцам побежал холодок. Остатки снега на плечах супруги превратились в воду, оставляя за собой мокрые пятна.

– Успокойся, родная. Я пробовал звонить с твоего тоже. Нужно ехать в отделение и как можно быстрее. Ты оставайся здесь, на случай если они вернуться. Я поеду один. Напишу заявление. Господи, я сам не верю, что говорю это.

«Нива» с рёвом вылетела со двора, оставив за собой клубы белого дыма. Машина проскочила перекрёсток и скрылась за поворотом. По знакомой дороге Максим вырулил на главную полосу и, решив срезать, погнал авто через парк. Сквозь замёрзшие стекла практически ничего не было видно. Холодный мотор сопротивлялся, отказывался набирать обороты, но это волновало Макса тогда меньше всего.

– Алло, Семёныч, здравствуй, – громко кричал он в трубку телефона. – Я не приду на работу. У меня беда!

Он сглотнул. Слезы вдруг брызнули из глаз, засадив в горло тяжёлый комок. Говорить стало трудно.

– У меня дети пропали. Я в отделение еду. Отзвонюсь позже.

– Простите, скорее всего, вы не туда попали – холодно отозвался мобильник.

– Да что это значит!?– вскипел Макс.– Какого хрена тут вообще происходит!?

Он сильно ударил трубку об торпедо автомобиля. Телефон с треснувшим экраном шмякнулся на пол.

Увидев здание общеобразовательной школы на месте привычного отделения полиции, Максим не хотел верить собственным глазам. Он мог бы выйти из машины, подойти ближе, пощупать окружающих людей, чтобы убедить себя в реальности происходящего, мог бы войти внутрь, найти директора и, несмотря на всю абсурдность ситуации, задать всего лишь один вопрос: «Откуда вы здесь взялись?». Он мог бы всё это сделать и повторить, если было необходимо, но необъяснимый страх ураганом ворвался в колотящееся сердце. Ещё вчера вечером голова была занята совершенно другими мыслями: проект Семёныча, небольшой ремонт в ванной, помощь Евгению Михайловичу и Галине Викторовне в делах (днём ранее они просили достроить покосившийся сарай), помощь соседу с машиной, отучить кота гадить в цветок, в конце концов. Мозг никак не мог перестроиться. Макс со скрипом открыл дверь автомобиля.

– Скажите, где отделение полиции? – остановил он одного из прохожих. – Мне срочно нужно в полицию!

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – ответил очкастый мужчина с пакетом в руке. – Простите, мне нужно идти. Спешу.

– Полиция! Скажите, как проехать в отделение полиции? – Максим натыкался на равнодушных прохожих. – Кто-нибудь ответьте! Умоляю вас! У меня пропали дети! Помогите, прошу!

Кто-то пожимал плечами, кто-то останавливался, но помочь ничем не мог или не хотел. Кто-то просто решил не замечать странного человека на дороге.

– Да, что с вами, люди!? – в отчаянии закричал Максим. – Что с вами со всеми такое!?

Более холодного отношения к себе до того момента ему испытывать не приходилось. Будто маленький котёнок на проезжей части с оживлённым движением, умолял он о помощи, а прохожие, так же как водители автомобилей, либо не замечали маленького зверька, либо притормаживали, лишь для того, чтобы обойти препятствие.

В серой равнодушной массе возник некто, кому было не всё равно. Он ловко выкручивал руль автомобиля, обнажив тёмный капот машины перед лучами холодного солнца. Тачка медленно выкатила из переулка. Вид машины был довольно странный и Максим заметил в ней схожие черты с автомобилем, проезжавшим около дома накануне вечером. Определённо это была она. Вот и большие необычные колеса. Авто выплыло на проезжую часть и устремилась прямо на Максима. Мотор нарастил обороты, послышался рёв мощного агрегата. Водитель гнал по прямой, проскочил один светофор, другой. Рёв стал сильнее. Максим настороженно пялился на приближающийся джип, пытаясь сохранить трезвость мысли. Остался один перекресток, который проскочила тачка беспрепятственно направляясь прямо на испуганного человека. С криком Максим в последний момент бросился на обочину, когда чёрная машина пронеслась мимо. Он сильно ударился головой, почувствовав, как тёплый ручеёк пополз вниз по вспотевшему лбу.

«Что происходит? Кто это?»

Он быстро поднялся на ноги и осмотрел себя. Визг тормозов позади, добавил адреналина. Максим обернулся и увидел в юз тормозящий автомобиль. Он остановился, перекрыв движение по обеим полосам. Ни громких криков раздражённых водителей, ни любопытных взглядов пешеходов, ни гудящих сигналов машин. Город даже не заметил лихача. Подобная ситуация в привычном представлении Максима, как человека прожившего в каменных джунглях большую часть своей жизни, должна была выглядеть совсем иначе. Тем не менее, случилось то, что случилось. Водительская дверь медленно отворилась. Массивный ботинок опустился на серый асфальт, после чего хозяин столь странного авто появился полностью. Двухметровая атлетичная фигура выдавала необычайной силы человека, скрывавшегося за чёрной материей. Странный тип сделал несколько шагов вперёд, пробуждая в сердце Макса новые позывы сорваться с места и убежать. Было в нём что-то до боли знакомое, несмотря на то, что лицо утонуло в непроглядном капюшоне.

– Что вам от меня нужно? – заорал Макс.

Человек вдруг остановился. Его вид был всё же знаком, но, необъяснимым образом, пробуждал панический страх, сравни нахождению внутри железной клетки на дне океана, под присмотром голодных акул. Знаешь, что защищён, но инстинкт самосохранения запрещает высунуть руку наружу.

– Кто вы такой?

Фигура вдруг наклонила голову и начала колебаться вправо-влево. Как за маятником гипнотизёра, Максим наблюдал странные движения преследователя и с ужасом для себя отметил в них знакомые черты.

– Да что такое? Какое право ты имеешь?

«Раз-два», – послышалось в голове Максима. – «Раз-два. Вправо-влево».

Незнакомец не произносил ни слова, но Максим видел в непроглядной тьме чёрной материи смеющееся и дразнящее лицо. Оно определённо играло с ним, причём игра была на его поле.

«Вправо-влево. Раз-два, Максимка. Ты помнишь, как это было?»

– Поддонок! Кто ты? Откуда ты взялся?

Фигура качалась из стороны в сторону. Огромной длины холодное оружие внезапно возникло в руках незнакомца. Максим сразу заметил это, но не мог понять, откуда именно оно появилось.

Огромное тело так и продолжало колебаться, когда бросилось в атаку.

– Давай, просыпайся! Вставай же, ну! Не выдержал, грязная душонка, разлёгся тут. Не на себе же тащить тебя!

Бабаня сильно била по щекам Алексея. Удар, потом ещё один.

– Да, поднимайся уже! Кому говорят, пёс ты вонючий!

Открыв глаза, Алексей увидел перед собой страшное лицо Бабани, изрыгавшее проклятия и ругань. Она брызгала слюной, обнажая кривые зубы, что-то ворчала, трясла его за плечи. Щёки горели огнём. Слух вернулся не сразу, поэтому большую часть оскорблений он благополучно пропустил.