«Кто это? Возможно, их послал Стас, чтобы избавиться от улик, избавиться от меня? Вряд ли он пошел бы на это. Кишка тонковата, хотя провернуть такое дело под носом собственного компаньона требовало немало решительности. Нужно сваливать и как можно быстрее!»

Автомобиль-преследователь быстро догонял бежавшего по тротуару человека. Окружающим было порядком всё равно, что происходит. Люди будто не видели ничего и настойчиво шли вперёд, даже когда Алексей на них натыкался. Скрыться на улице города было довольно трудно. Парень быстро завернул в тесный переулок, в конце которого заметил табличку со спасительной надписью «Метро». Дыхание стало прерывистым. Не по погоде морозный воздух больно обжигал лёгкие. Вздох, ещё один, глубже. Главное не остановится, не запыхаться! До спуска в подземку оставалось около пятидесяти метров, как вдруг прямо перед ним оказалась та самая чёрная машина, которая, как думал Алексей, всё это время была позади. Она резко затормозила перед ним, оставив за собой два длинных следа от шин. Как авто возникло спереди, когда секунду назад ехало за спиной? Думать над этими вопросами было некогда. Он помчался обратно, надеясь затеряться в толпе. К счастью, светофор успел накопить народ на переходе.

Рейсовый автобус уже появился на повороте. Это был маршрут номер четыре. Будучи студентами, друзья часто пользовались проверенной дорогой, чтобы переезжать из одного учебного корпуса в другой. Как всегда, автобус завернёт на Комсомольскую улицу, где через две остановки проедет по длинному мосту, оставив позади себя здание загса и стадион. Нужно будет вытерпеть всего одну остановку, прежде чем «Пазик» преодолеет два нерегулируемых перекрестка и тормознёт у здания полиции. Это был шанс. Алексей прекрасно помнил маршрут и знал, что с того времени ничего не изменилось. Вряд ли преследователям придёт в голову похищать человека под носом у служителей закона.

Автобус стоял на остановке, впуская пассажиров. Люди толпились, но всеобщей паники и давки не было. С каменными лицами они, как роботы, смиренно заходили друг за другом. Монотонное движение нарушил Алексей. Он пулей ворвался в салон автобуса, жёстко ударив плечом несколько человек у траппа. Наконец, двери закрылись, и загруженный «Пазик» тронулся дальше.

– Молодой человек, что вы делаете? Можно осторожнее? –выразила недовольство пышная женщина, когда Алексей пробирался в глубь салона.

Глаза высматривали чёрную машину.

Человек в преклонном возрасте, вдруг вступился за даму:

– Гражданин, я бы попросил вас вести себя более прилично. Вы же…

– Да тихо, ты, дядя! – грубо оборвал его испуганный парень.

Автобус продолжал движение, а преследователей так и не было.

Неужели они меня потеряли?

Он постоял ещё несколько минут, а затем облегчённо опустился на свободное сиденье. Нужно было обратиться в полицию и рассказать всё. Алексей не имел знакомых среди тех, кто мог бы гладко решить такую проблему. Вернее сказать таких людей он знал и не раз с ними встречался в силу своей профессии, но знакомую душу в их лицах найти не удалось, а вот врагов и завистников прибавилось на порядок. Вкусный кусок пирога хотелось откусить всем, и в агентство порой поступали серьёзные обращения по оказанию охранных услуг или «крыши» в простонародье. Конечно, агентство имело свою «крышу», за которую приходилось щедро платить, но случившийся вдруг неожиданный конфликт между главарями местных преступных группировок расставил всё по своим местам. Одни охранники меняли других. На смену жадным ртам приходили новые, куда более жадные рты. Эта чехарда никогда бы не остановилась, не напугай Алексей на приёме надоедливого босса. Что именно тогда он сказал ему не известно. Алексей никогда об этом не распространялся. Может он рассказал о судьбе или скорой кончине, если тот и дальше будет продолжать доить агентство или придумал, что-то ещё более изощрённое? Известно то, что после сеанса Клим (так звали криминального авторитета) дал парням отбой на сбор ежемесячной платы.

«Неужели, это люди Клима? Вспомнили старые обиды и решили таким образом поквитаться? Но они уже больше двух лет не появлялись на горизонте. Вряд ли это они. Не их почерк».

Алексей сидел на кожаном кресле «Пазика», перебирая в голове все возможные алгоритмы произошедших событий.

– Это сон, – убеждал он себя. – Это происходит не со мной.

Списать всё на кошмар это способ защититься от шока, но во снах не бывает настолько реалистичных эмоций. Состояние отчуждения от окружающих не покидало его. Довольно странное чувство. Школьники весело смеялись и шутили, заполняя детскими криками салон автобуса.

«Странные дети? Почему они здесь?»

Седая недовольная дама сердито смотрела на Алексея. Таким же недобрым взглядом одарил его ещё один пассажир с газетой.

«Боже, да кто сейчас ездит в общественном транспорте с газетой?»

За ним другой человек странно посматривал в сторону Алексея. Он оглянулся и увидел несколько посторонних глаз, подозрительно глядевших на него: девочка с собачкой, мужчина в серой кепке, женщина средних лет, ещё одна женщина в красном берете, даже маленький ребёнок, плотно закутанный в синий комбинезон на руках у матери. Неожиданно появился панический страх. Он возник ненавязчиво не вдруг, а будто морская волна, неспешно набирающая силу. Стало холодно, то ли от пониженной температуры за окном, то ли от странной атмосферы вокруг. Алексей хотел было вскочить с места и закричать: «Да чего вы пялитесь на меня, как идиоты!? Что вам всем надо!?», – но место этого он молча сидел на своем кресле. Происходящее казалось бредом.

«Наверное, стоило было соскочить с автобуса на ближайшей остановке, но вдруг чёрная машина ещё преследует меня? Что если она затерялась в потоке и ждёт подходящего момента, чтобы надавить на газ? Успокойся. Всего несколько остановок и выход на территорию полицейского участка. Нужно немного потерпеть этих странных пассажиров, будь они не ладны»

Подобные мысли грызли Алексея изнутри. Он ёрзал на кресле, стараясь не обращать внимания на окружающих, как вдруг зазвонил мобильник.

– Да, слушаю!

– Привет! – ответил приятный женский голос. – Я сегодня приду поздно. Сможешь сам забрать детей у мамы?

Алексей молчал в трубку, наблюдая, как посторонние глаза буравят его взглядом. К всеобщей массе присоединились и школьники, минуту назад веселящиеся и смеявшиеся, как последний раз в жизни. Теперь они молчали, словно на похоронах. Звук мотора, будто туман, заполнил салон. Только звук мотора и больше ничего.

«Боже, что же это такое?»

– Алло, ты меня слышишь?

– Да, слышу. Простите, вы ошиблись, – пробубнил Алексей.

Автобус сделал крутой поворот, затем подпрыгнул на яме, изрядно встряхнув пассажиров. Последние двести метров и заветная станция.

– Следующая остановка школа номер шесть, – привыкшей интонацией проговорил водитель.

Всё поплыло как во сне. Мозг отказывался принимать образы, которые видят глаза. «Пазик» медленно затормозил, выпуская пассажиров на асфальтированную платформу. Шёл девятый час утра. Первоклашки и старше, вот и ученики средних классов высыпали из салона, как горох. Они весело побежали к зданию школы, размахивая портфелями в воздухе.

Крупный пот холодной испариной выступил на лице Алексея. Он в жизни ничего подобного не испытывал, даже представляя себя на месте своих же клиентов. Вряд ли его могло бы удивить что-нибудь настолько сильно, что он смог бы почувствовать слабость в ногах и опуститься на колени, но той случай был как раз таким.

– Молодой человек, с вами всё в порядке? – поинтересовалась вдруг маленькая седая бабуля, тщетно помогая парню подняться. – Ух, как тебя укачало, дружочек. Тебе бы надо на воздух.

Старушка как-то странно посмотрела на Алексея и будто увидела в нём что-то чужое и пугающее, что-то такое, чего не смогла сразу распознать в силу плохого зрения. Она холодно отвернулась от него и поспешила прочь.