– Я ни за что их не продам, Нат, для меня они бесценны. Мама оставила мне в наследство то, что не купить ни за какие деньги.

****

Новое учебное учреждение располагалось в величественном многоэтажном здании, построенном в начале прошлого века. Директор, высокая женщина средних лет в строгом бордовом костюме и маленьких очках на носу, ждала меня в коридоре.

– Здравствуйте, мадемуазель Хендерсон. Меня зовут мадам Рено. Я директор этого заведения. У тебя отличные рекомендации, Мирьям, и я рада, что ты выбрала именно наш колледж. – Ее голос был жестким и бесстрастным. – У нас современные классы, отлично оснащенные, ты сама в этом сможешь убедиться. Я познакомлю тебя с одноклассниками. Пойдем!

Директор твердой рукой открыла дверь класса и жестом пригласила меня войти. Все смотрели на нас, затаив дыхание. Мадам Рено грозно глянула на учеников и строго изрекла:

– Я хочу вам представить мадемуазель Хендерсон и прошу относиться к ней с уважением. Мирьям, ты можешь сесть на любое свободное место.

– Спасибо, – сухо ответила я и под прицелом многочисленных взглядов села на самую последнюю парту.

Обстановка была напряженной и даже слегка враждебной.

На перемене я решила выйти в сад.

– Привет, меня зовут Серж, – сказал какой-то паренек и сел возле меня. – Ты новенькая? Я тебя раньше не видел, ты откуда приехала?

– Я здешняя, – ответила я.

– Ты зубрила, сразу видно, – сказал он, улыбаясь. – Нам сказали, что ты приехала из Парижа, значит, не можешь быть здешней, – настаивал он. – А что это за книга у тебя в руках?

Его вопросы меня раздражали, и, оторвавшись от чтения, я посмотрела прямо ему в глаза и сказала:

–Я здесь жила с рождения, а училась в другом колледже. В Париже я прожила полтора года, а сейчас вернулась сюда, к себе домой. Теперь в этом колледже я буду продолжать учебу. Еще вопросы есть?

– Нет, вопросов больше нет. Ты знаешь, у тебя очень необычные глаза, такого редкого зеленого цвета… Да и сама ты ничего… – после небольшой паузы добавил он.

– Не отвлекай, у меня нет времени на пустые разговоры, – отмахнулась я от него, как от назойливой мухи.

– Ладно, учи, будешь еще умнее, – обиделся паренек и ушел.

Прозвенел звонок, я вернулась в класс. Мальчики посматривали на меня заинтересованно, чего нельзя было сказать о женской половине: девочки бросали на меня завистливые, почти ненавидящие взгляды. Я знала, что красива. И знала, что люди часто шептались за моей спиной. Не знала только, за что меня не любят? Потому что я красивее или потому что умнее? Или просто потому, что в человеке с самого рождения заложен ген ненависти? В каждом или только в отдельных людях?

Многим я казалась несколько странной, наверное, поэтому в колледже никто не приставал ко мне с разговорами, никто не задевал, не пакостил, почти никто не подходил, да и я не делала никаких попыток как-то сблизиться с одноклассниками. Но я знала, что это ненадолго.

– Как налаживаются отношения с коллективом? – поинтересовалась Нат.

– Никак, нет пока отношений… Чувствую, что у меня будут проблемы в этом заведении, – ответила я. – Мне сразу там не понравилось; меня просто не принимают.

– Прошло всего несколько дней, Мирьям, твое мнение еще может измениться. Подожди немного. Ты же знаешь, поначалу к новеньким всегда предвзятое отношение.

– Меня не полюбят в этой школе, я знаю.

Однако я пыталась исправить ситуацию. Я создала психологический портрет каждого одноклассника – должна же я с кем-то подружиться, не сидеть же постоянно одной!

Когда приходилось отвечать на уроках, в классе сразу наступала тишина – почти все оборачивались на мою последнюю парту и внимательно следили за каждым словом и жестом. Но это меня не смущало: я чувствовала уверенность в себе, потому что по прошествии двух недель я успела освоиться. Учителя были довольны мной и постоянно хвалили. Безусловно, мне это льстило.

– Привет, – добродушно сказала Эльян. – Можно сесть с тобой?

– Конечно можно, – обрадовалась я. За последние две недели это был мой первый контакт с одноклассниками.

Она села рядом и тихо продолжила:

– Я вижу, ты не очень общительная, Мирьям, но вроде не из стеснительных. После того как ты появилась в нашем классе, меня не покидает чувство, что от тебя лучше держаться подальше. Ну, знаешь, соблюдать определенную дистанцию… И думаю, не у одной меня такое чувство. Все ребята сторонятся тебя, ты, наверное, и сама заметила? – спросила она.

Я улыбнулась:

– Я ко всем присматриваюсь, а что еще мне остается делать? Я новенькая, которую решили не замечать, поэтому стараюсь вести себя в этой ситуации адекватно. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь завести тут друзей. Я вообще нелегко схожусь с людьми. В Париже отношения с одноклассниками тоже были весьма поверхностными. Мне больше нравится наблюдать за людьми со стороны, Эльян. Наблюдение никогда ни к чему не обязывает.

– Неужели у тебя нет даже лучшей подруги? – удивилась она.

– У меня была и есть одна-единственная подруга, которая мне как сестра. Она учится в этом городе, в лицее, мы живем по соседству.

– Тебе больше повезло, чем мне, – с грустью произнесла Эльян. – У меня совсем никого нет: ни друзей, ни подруг. Меня с самого детства все недолюбливали, наверное, потому что я некрасивая. Все свободное время я провожу за книгами или играю с моим любимцем – ручным кроликом. Родители упрекают, что я редко смеюсь, а чему радоваться? Я ненавижу выходные, потому что всегда сижу одна. Я страдаю от этого, но ничего не могу поделать. Кроме учебников, у меня и нет ничего. Я люблю учиться и нахожу в этом смысл жизни, но у меня нет подруг и, наверное, никогда не будет парня.

– Не переживай, все у тебя будет, Эльян… – Я жалела эту девочку и старалась ее утешить. – Ты просто должна стать немного увереннее в себе. И ты не одна, у тебя есть родители, которые в тебе души не чают.

– Они не смогут заменить мне друзей, – возразила она.

– Эльян, если хочешь, садись со мной, вместе нам будет веселее.

– Правда?! – довольно воскликнула она.

Через пару минут мы уже сидели вместе – обсуждали прочитанный школьный материал и заливисто хохотали, привлекая к себе внимание остальных.

– Ну, Эльян, молодец! Теперь ты будешь выглядеть гораздо красивее на фоне Мирьям, – издевательски загоготал Гайтан, а через секунду уже весь класс разрывался от громкого смеха.

Не глядя на Эльян, я чувствовала, что у нее замерло сердце, и она изо всех сил старалась не заплакать.

– Что ты скажешь на это, наш умный гадкий утенок? – продолжал он.

– Подожди, сейчас она поищет ответ в очередной книге, – перехватил инициативу Эд. – Ну, что ты на этот раз нам расскажешь?

Все взорвались от смеха. Гайтан не успокаивался:

– Смотри, Эльян, не преврати красавицу Мирьям в такую же жабу, как ты.

И вдруг я ощутила, как мною овладело незнакомое прежде чувство, словно кто-то вошел в мое тело, изменив меня изнутри. Я встала и медленно двинулась в том направлении, где стояли Гайтан и Эд, окруженные одноклассниками. Все расступились, и смех прекратился.

– Закрой свой поганый рот, – сказала я Гайтану не своим голосом, который, казалось, исходил из самой преисподней. Я подняла его одной рукой за лацканы пиджака. Мои зеленые глаза горели, в душе кипела страшная злоба. – Ты меня понял?

– Понял… – Гайтан смотрел на меня широко раскрытыми глазами и дрожал.

– Убери от него свои грязные руки! – приказал сзади тонкий голос.

Кто-то схватил меня за волосы и потянул назад. Я отпустила Гайтана, который с грохотом рухнул на стол учителя.

– Что вы на нее уставились?! – громко визжала Элла, девица с маленькими мышиными глазками, продолжая тянуть меня за волосы.

– Отпусти, – предупредила я, почувствовав, как сверхъестественная сила снова наполняет мое тело.