– Не закрывай. Я хочу еще на него посмотреть. Мама неспроста написала это полотно. Я не видела эту картину раньше, а обычно она всегда интересовалась нашим с папой мнением. Интересно, она была выполнена на заказ или написана по ее собственному желанию…

– Написано красиво, – наконец одобрил дед. – Он как живой. У меня ощущение, что он смотрит на нас.

– От такого взгляда действительно становится не по себе! – сказала бабушка, экспрессивно ткнув пальцем в сторону незнакомца на холсте.

На картине был изображен очень привлекательный молодой мужчина: темные выразительные глаза и едва уловимая улыбка придавали его лицу особую загадочность; волосы цвета воронова крыла падали на мощные плечи; обнаженный рельефный торс с темной, слегка вьющейся растительностью был прикрыт черным плащом; черные же брюки обтягивали длинные мускулистые ноги. Он сидел на потрескавшейся земле, опираясь на ствол сухого дуба, упиравшегося некогда могучей, а теперь безжизненной кроной в грозовое небо. Одна рука была погружена в лужу запекшейся крови, другая прижимала хвост поднявшегося аспида. Напротив него стояла обнаженная белокурая девушка с великолепной фигурой. Ее лицо было скрыто темной вуалью. В руке она держала черную розу – зеленый шип впился в указательный палец, из которого стекали маленькие капельки крови… В отдалении виднелся неясный, странный силуэт… В нижнем углу было написано расплывшимися чернилами: «Гений».

Я стояла и любовалась этим необычным полотном, не в силах оторвать глаз и сдвинуться с места… Взгляд этого харизматического мужчины поглотил меня… Последняя работа мамы была великолепна.

Ангела с букетом я нашла без труда. Тщательно завернутая картина хранилась в закрытом старом шкафу из темного дерева.

– Подниму ее наверх, – сказала я, давая понять, что хочу покинуть это место.

Мы повесили ангела на прежнее место: я испытывала к нему особую привязанность и ничего странного в нем не находила. Он разговаривал со мной так же, как с Катрин, и я не верила, что именно он был виновен в ее смерти. И теперь он снова улыбался мне своей очаровательной улыбкой.

Раздался звонок в дверь, на пороге появилась радостная Натали и бросилась мне на шею.

– Натали, ты так выросла и изменилась – тебя просто не узнать! – восхитилась я.

– Мирьям, ты тоже очень изменилась и выглядишь на все восемнадцать, – в ответ засмеялась подруга.

– То же самое говорят мне в школе, – насупилась я. – Неужели я и в самом деле так старо выгляжу? Даже не знаю, плохо это или хорошо…

– Это неважно, Мирьям, посмотри на себя – ты просто красавица!

Нат стала копаться в рюкзаке, а потом вытащила оттуда маленький альбом и протянула мне:

– Это для тебя!

– Спасибо, – поблагодарила я и чмокнула подругу в щеку.

Мы сели за стол, и я с интересом принялась листать альбом с нашими совместными фотографиями.

Наконец-то я дома.

Ночью у меня опять был гость. Он назвал меня по имени и отогнал сон. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела знакомый силуэт.

– Я знаю, ты еще не привыкла к таким визитам, – сказал он.

– Вы всегда появляетесь неожиданно, без предупреждения. Почему вы приходите ко мне? Почему вы появились в моей жизни только сейчас? Чего вы от меня хотите? – выпалила я заранее приготовленные вопросы.

Он проницательно посмотрел на меня и сказал:

– Я прихожу к тебе, потому что нас связывают крепкие узы, Мирьям… Тебе нужно решить те проблемы, от которых ты уходила в своих прошлых жизнях. Ты должна будешь сделать важный выбор… От него очень многое зависит.

– О каком выборе идет речь? И что станет со мной после этого? Какова будет моя участь?

– На эти вопросы я пока ответить не могу. Ты все узнаешь в свое время.

– Но почему? – настаивала я.

– Потому что некотороые ответы еще не вписаны в Книги, – ответил Сатанаил.

– Книги? Какие Книги?

– Всемогущий Отец создал «Книгу Жизней», куда вносил сведения обо всех своих творениях. Позже он отдал эту Книгу мне на хранение, но после моего изгнания она перешла к Архангелу Михаилу, который и является ее хранителем по сей день. В «Книге Жизней» записано прошлое, настоящее и будущее, но бывают случаи, когда вместо будущего Книга содержит чистую страницу – это означает, что человек сам должен быть хозяином своего будущего, что он не зависит ни от каких сил. Вторая книга была создана мною, она почти зеркальное отражение «Книги Жизней» – разница между ними лишь в том, что «Книга Теней» открывает тайны только посвященным и тем, кто причастен к Царству Тьмы, тогда как доступ к «Книге Жизней» имеют те, кто избран самим Архангелом Михаилом. Человек, который видел обе эти Книги, является избранным двумя Царствами, и за него всегда идет невидимая борьба. Но каждый из нас преследует свои цели.

– Как интересно! – воскликнула я. Эта история показалась мне невероятно захватывающей.

– Ангел с букетом является проводником между мирами, – продолжал Сатанаил. – Он будет тебе верным помощником на протяжении всей жизни. Он охраняет невидимую дверь, которая ведет в мир теней.

На секунду мне показалось, что он шутит, но серьезный взгляд его глаз говорил об обратном, и я вспомнила письмо, которое прочитала накануне.

– Этого просто не может быть! – воскликнула я.

– Мирьям, поверь мне. Попробуй – и ты сама в этом убедишься. Физический мир, в котором ты живешь, существует параллельно с другими измерениями. И ты можешь перейти из него в мир теней.

Сатанаил вдруг задумался, потом встал, и жар, исходивший от него, заполнил всю комнату. Он взял меня за руку и повел сквозь стены в зал – прямо к ангелу-проводнику. Сатанаил сделал шаг вперед – картина задрожала и расплылась, ангел вылетел из нее, и перед нами появилась дверь. Мы переступили порог и очутились по ту сторону бытия.

– Где мы? – спросила я, озираясь.

– В одном из параллельных миров, – ответил Сатанаил и потянул меня за руку. – Сейчас ты увидишь, как некоторые души живут после смерти – те души, от которых отказались, души сами по себе.

Мы прошли немного вперед и оказались на кладбище.

– Этого места многие побаиваются – и не зря, – объяснил Сатанаил. – Души людей часто витают там, где захоронили их тела. Многие не могут покинуть свои физические формы и остаются рядом с ними, тем самым усложняя процесс распределения. Заблудшие души легкодоступны человеку, и человек им тоже легкодоступен – эти невидимые существа ходят среди людей, питаясь их живой энергией.

Перед нами сидело несколько покойников, одетых в лохмотья. Они явно были не из нашего времени.

– Пойдем на прежнее место, мне необходимо поесть, а то я неважно себя чувствую, – сказал один из них.

– Вы идите туда, а я поищу что-нибудь новенькое, – отозвался другой и начал потирать руки, пытаясь согреться.

– Ты что, замерз? – спросила у него пожилая женщина с длинными грязными волосами.

– Да, мне холодно, – ответил он и побрел к выходу.

– Этим душам много сотен лет, – пояснил Сатанаил. – Они нас не видят и не слышат… Каждый из них пойдет туда, где есть чем питаться.

Мы последовали за одним из них. Он остановился возле ночного бара, зашел внутрь, потолкался в толпе у стойки, а потом сел за столик напротив двух выпивших мужчин и начал вытягивать неконтролируемую энергию, исходившую от людей, через их рты, жадно впитывая ее в себя.

– Зачем он это делает? – спросила я у Сатанаила. – Какое он имеет право на то, что ему не принадлежит?

– Чем больше «живой» энергии он втянет в себя, тем сильнее будет его оболочка. Никакого права на это он не имеет, но подпитывается этими двумя людьми постоянно. Человек постепенно слабеет и, приобретя массу заболеваний… умирает.

Мы вышли из бара и попали в место, где на кровати, рядом с парой, только что закончившей заниматься любовью, сидела неприятная женщина с сальными волосами и глотала невидимый красный пар, исходивший от тех двоих.