Тем временем Петренко вырвался на своей машине вперед, на вершину холма, и перед ним открылась панорама сражения. В центре — танки. Многие горели от прямых попаданий бомб, остальные неуклонно шли вперед.

Петренко в считанные минуты развернул дивизион. Танки мчались прямо на батареи. Когда до вражеских машин оставалось каких-нибудь 100–150 метров, пушки ударили прямой наводкой. После первого же залпа загорелись шесть танков и две самоходки. Еще залп — еще несколько танков превратились в костры. Такой отпор ошеломил гитлеровцев. Некоторые машины начали отходить, отстреливаясь. Другие останавливались и тут же попадали под снаряды наших пушек.

Контратака была отбита. Однако потери оказались большими не только у немцев, но и у нас. Некоторым подразделениям 184-го полка пришлось отойти с занимаемых рубежей.

182-й полк отбил все контратаки и оставался на своем участке. 186-й полк выполнил свою задачу — овладел господствующей высотой.

К исходу 30 сентября 62-я гвардейская стрелковая дивизия занимала плацдарм 15 километров по фронту и 5–6 километров в глубину.

В последующие дни продвижение почти приостановилось ввиду быстро нарастающего сопротивления гитлеровцев. К вечеру 3 октября против нас уже стояли три дивизии противника — две пехотные и одна танковая. Как наступать против втрое превосходящих сил врага, если по канонам военного искусства не обороняющаяся, а наступающая сторона должна иметь тройное превосходство в силах, чтобы добиться успеха?

Мы продолжали отбивать контратаки, маневрируя огнем, но командование требовало расширить плацдарм, чтобы перебросить на него другие соединения 37-й армии. В таких условиях от командиров подразделений требовались тактическая зрелость, мастерство. Это был тот случай, когда, как говорил Суворов, «воюют не числом, а уменьем».

И за умением дело не стало. 1-й батальон 184-го полка получил задачу захватить высоту 177,3, на которой засели гитлеровские автоматчики. Прежде чем начать атаку, комбат Борисов выслал сильную разведку. Она установила расположение вражеских крупнокалиберных пулеметов, минометов и пушек.

От лобовой атаки Борисов отказался. Мощный огонь противника сразу бы прижал батальон к земле. И комбат пошел на хитрость. На склоне противостоящей высоты, как раз перед немецкими позициями, он расположил два отделения автоматчиков, четыре противотанковых ружья и противотанковую пушку. В задачу этого подразделения входило отвлечь на себя огонь врага и в случае контратаки встретить фашистские танки.

Когда с гитлеровцами завязалась ожесточенная перестрелка, Борисов двинул роты в обход высоты — одну справа, другую слева. После того как они вышли на исходные рубежи атаки, по высоте дали залп «катюши». И роты сразу ударили по правому и левому флангам фашистов. Враг бежал, оставив на высоте около сотни убитых.

Комбат Борисов немедленно закрепился на высоте, подтянул бронебойщиков, пушки. И как раз вовремя. Вскоре немцы пошли в контратаку. Она была отбита. Но противник не отказался от мысли вернуть высоту. Одиннадцать раз гитлеровцы контратаковали батальон. И все безрезультатно. Потеряв много живой силы, десять танков и несколько бронемашин, фашисты отошли. Площадь плацдарма раздалась еще на добрых два квадратных километра. Это позволило к исходу 4 октября перебросить на правый берег Днепра 10-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию, 188-ю стрелковую дивизию и другие соединения.

До 11 октября 37-я армия вела боевые действия по форсированию Днепра, захвату и расширению плацдарма. В ходе боев во взаимодействии с 7-й гвардейской армией мы разгромили две пехотные дивизии гитлеровцев и кавалерийскую дивизию СС, четырем танковым и одной пехотной дивизии нанесли серьезное поражение.

Захваченный нами плацдарм имел не только тактическое, но и оперативное значение. С него началась наступательная операция нескольких наших армий по разгрому криворожской группировки противника.

За мужество и отвагу, проявленные при форсировании Днепра и в боях за плацдарм на его правом берегу, 1050 солдат, сержантов и офицеров 62-й гвардейской стрелковой дивизии были награждены орденами и медалями. Тридцать семь воинов дивизии удостоены высокого звания Героя Советского Союза. В их числе: командир 182-го гвардейского стрелкового полка полковник Г. С. Антонов, командир 184-го гвардейского стрелкового полка подполковник П. С. Луценко, командиры батальонов капитаны В. И. Данько, В. И. Сентюрин, Б. С. Борисов, Е. Ф. Асташин, майор Ф. А. Зубалов.

В дивизионной газете «Вперед, к победе» в эти дни появилась поэма, написанная ее редактором майором Барановым. Вот отрывок из этой поэмы:

На протяжении многих сот километров советские войска прочно обосновались на правом берегу Днепра.

Во второй половине октября 1943 года Ставка переименовала многие фронты в связи с их изменившимся территориальным расположением. Центральный фронт стал Белорусским, Воронежский — 1-м Украинским, Степной — 2-м Украинским, Юго-Западный — 3-м Украинским.

62-я гвардейская готовилась к дальнейшим наступательным действиям. Теперь она входила в состав 2-го Украинского фронта. Боевой дух ее частей был высок, как никогда.

Встречая праздник 26-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции, все мы с гордостью оглядывались на пройденный дивизией путь. А сколько еще предстояло пройти!..

В конце 1943 года снова произошла перегруппировка войск, что предвещало очередное большое наступление. 62-я гвардейская стрелковая дивизия вошла в состав 20-го гвардейского стрелкового корпуса 4-й гвардейской армии.

В дивизии поменялись командиры полков. Григорий Сергеевич Антонов был тяжело ранен и отправлен в госпиталь, Петр Алексеевич Диденко погиб в одном из последних боев за расширение плацдарма, Петра Степановича Луценко отозвали в отдел кадров 37-й армии.

Командиром 182-го гвардейского полка стал подполковник Михаил Трофимович Грозов, командиром 186-го — подполковник Трофим Алексеевич Колимбет, а командиром 184-го я назначил бывшего начальника оперативного отделения подполковника Василия Семеновича Могилевцева.

К началу 1944 года 1-й Украинский фронт после освобождения Киева продвинулся далеко на запад, до Житомира. Наш 2-й Украинский фронт также оставил Днепр далеко позади. Но между южным крылом 1-го Украинского и северо-западным крылом 2-го Украинского фронтов противник все еще удерживал обширный плацдарм на восточном берегу Днепра. Образовался клин, острием своим нацеленный на столицу Украины. Здесь держала оборону сильная вражеская группировка в количестве десяти дивизий и одной бригады.

Сохраняя выход к Днепру, немцы рассчитывали при случае ударить на Киев. Командование 2-го Украинского фронта намеревалось использовать выгодную конфигурацию фронта, подрубить клин у основания, окружить находившиеся в его пределах войска противника.