— Значит, и остальные тоже начнут на меня так же реагировать, как и Джойи? — едва ли не со страхом спросил я.

— Однажды.

— Э-э-э… — Я снова спрятал лицо под подушку.

Флар негромко засмеялся.

Думать о собственных детях, как о сексуальных объектах, я не хотел, да и просто не мог воспринимать их подобным образом. Вот я вожусь с ними, кормлю их сиропом, отмываю после их грязевых приключений, спать их укладываю. А потом мне придётся с ними переспать, чтобы наш род ими и не прервался? Это то, чего я в оркидах не принимал.

Не считая ревности, Флар воспринимал идею о родственных связях вполне нормально. На Лилиаре, по его словам, это было обычным делом, и многие браки заключались между детьми одних родителей. На генетическом развитии всего рода это никак не сказывалось: девиаций у цветков не случалось, они развивались нормально при любых условиях и эволюционировали тем чаще, чем ближе по крови были контакты. Так что можно было предположить, что наше с Джойи, к примеру, потомство было бы гораздо умнее и эволюционировало бы быстрее, чем, скажем, потомство меня и Флара или Джойи и кого-то из детей.

Но я-то всё это воспринимал совсем по-другому, руководствуясь человеческими инстинктами и принципами! Разумеется, вымирания я допустить не мог, так что понимал: однажды придётся сделать то, о чём говорит Флар. Если, конечно, у нас с ним не получится сделать мальчика.

Впрочем, цветки детей ещё нескоро должны были развиться до половозрелого состояния, стало быть, всё ещё могло измениться. Я относительно успокоился и занимался своим беспокойным семейством, стараясь не думать о том, что однажды моё отцовство перерастёт в конкубинат, и не зная, что этого никогда не случится.

====== .file12//Вторжение ======

— Как думаешь, что это?

Я прищурился и посмотрел на монитор. Флар показывал на какую-то точку среди множества других звёзд.

— А что это?

— Не знаю, но оно приближается к этой планете. — Он сосредоточенно нахмурился и пощёлкал по кнопкам и рычагам. — Смотри, вчера было ещё тут, а сегодня уже здесь.

— Может быть, астероид? — предположил я.

— Может быть. — Оркид потёр монитор пальцем. — Через пару дней оно приблизится на достаточное расстояние, чтобы его просканировать. Если это астероид, он может доставить нам кучу проблем.

Я почесал затылок, вспоминая, что я знал про астероиды. Когда-то из-за падения астероида вымерли динозавры. Впрочем, в последние годы существования Земли эта теория была подвергнута сомнению. Но тот факт, что падение астероида повлияло на климат планеты, сомнению не подлежал. Планета пережила несколько ледниковых периодов, но ещё один стал бы серьёзной угрозой всему нашему существованию. Неудивительно, что Флар хмурился сейчас, просчитывая варианты.

— Может быть, мимо пролетит? — с надеждой спросил я.

— Если не сменит траекторию, то врежется прямо в нас, — мрачно возразил инопланетянин.

— А почему бы его не расщепить на подлёте?

— Без точных расчётов не получится. Когда оно приблизится, мы сможем определить, что это такое и какие у него размеры…

— Ясно. — Я снова взглянул на монитор.

Эта медленно движущаяся точка казалась крошечной. Можно было надеяться, что астероид (если это астероид) ещё сменит траекторию, столкнувшись с каким-нибудь другим астероидом или космическим мусором. Существовала также вероятность, что он просто сгорит при входе в атмосферу. Но лучшим вариантом было бы уничтожить его на подходе к планете, чтобы не подвергаться лишним рискам.

Несколько дней мы просто следили за ним. Неопознанный объект не менял ни траекторию, ни скорость, приближаясь к планете. Пока удалось выяснить, что размером этот объект чуть меньше исследовательской станции, на которой мы когда-то побывали, и формой напоминает ромб (описание вполне подходило под астероид). Флар запустил несколько зондов ему навстречу, так что при сближении они бы переслали нам полученные данные о его химическом составе и возможной радиационной угрозе.

Утром следующего дня Флар разбудил меня за пару часов до рассвета.

— Ты должен это увидеть, — сказал Оркид, заставляя меня выбраться из постели.

— Увидеть что? — Я потянулся и поёжился, потому что ещё было очень и очень свежо.

— Вот это. — Флар нажал несколько кнопок, и на мониторе появилась проекция.

— Что это такое? — удивился я.

— То, что приближается к нам. Полый объект, искусственно созданный…

— Космический корабль?!

Спутники отсканировали неопознанный объект с предельной точностью. Это был космический корабль ромбовидной формы. Сканеры подтверждали наличие органики на борту.

— То есть на его борту находятся живые разумные существа? — Я потёр внезапно засаднивший лоб.

Инопланетянин утвердительно кивнул.

— И… какого рода эти существа?

Флар только пожал плечами. Я высказал предположение, что это могли быть люди со станции. Например, на станции отключились системы жизнеобеспечения, и люди решили вернуться на Землю, построив этот корабль. Но Оркид отрицательно покачал головой. По его словам, корабль был сделан из металлов, незнакомых людям (и оркидам). Сплав был сверхпрочный и сверхлёгкий, если верить отчётам зондов, поэтому космический корабль шёл на такой стабильной скорости под таким углом без угрозы для жизни экипажа.

— То есть там какие-то другие существа? — с лёгким холодком в душе уточнил я.

— Да. Саймон?

— Что?

И тут Флар очень тихо сказал:

— Давай взорвём этот корабль, пока он не приблизился к планете?

— Что? — Я не поверил своим ушам. — Как ты можешь так говорить!

— А почему нет?

— Как это «почему»? Кто-то летит сюда… какие-то разумные существа… и мы не одиноки во Вселенной… братья по разуму…

— Ты такой наивный, Саймон.

— А?

— Почему ты решил, что у них дружественные намерения?

— А почему обязательно враждебные? Взять хотя бы тебя, например…

— Саймон. — Флар встал и положил руки мне на плечи. — Только потому, что это ты, вот и всё.

— В смысле? — не понял я.

— Если бы на твоём месте был кто-то другой, я бы уничтожил его, не задумываясь, ради собственной безопасности. Как и любой оркид. Как и любое разумное существо.

— Да почему? — поразился я.

— Сколько планет во Вселенной, Саймон?

— Миллионы.

— А сколько пригодных для жизни? Вспомни, как мы искали дом для себя! Тысячи отчётов о мёртвых планетах. Найти среди них живую — настоящая удача.

— То есть ты хочешь сказать…

— У них могут быть не просто враждебные намерения. Их цель — живая планета, которую можно захватить и освоить под собственные нужды. Ради выживания нашего вида я не могу им этого позволить, ты должен понимать.

— Подожди, Флар. Мы ведь не знаем наверняка? — Я попытался убедить его не причинять вреда этим неизвестным существам. — Может быть, стоит сначала выяснить, кто они и зачем сюда прилетели?

— Саймон… — Оркид поморщился.

— Я хочу верить, что всё совсем не так!

— Вот поэтому люди и вымерли, — сердито отозвался Флар, — потому что были такими наивными.

— А почему тогда оркиды вымерли, если были такими проницательными? — Я тоже рассердился.

Впервые за всё наше время вместе мы поссорились! Но мне всё же удалось убедить Флара не делать опрометчивых поступков. По крайней мере, пока.

— Но если я сочту, что они для нас опасны, — предупредил Флар, — я тебя слушать не буду. Я больше не хочу оставаться «вымирающим видом».

— Хорошо, хорошо. — Я попытался его поцеловать, но Оркид дёрнул головой, всё ещё сердито поблескивая глазами.

Через пару дней наша ссора забылась, и мы даже не упоминали о своих намерениях или опасениях.

Космический корабль уже приблизился к орбите Земли. Флар послал несколько сигналов, но ответа не получил. Корабль молчал. Существа на его борту сигналов не понимали или, что более вероятно, находились в криоанабиозе и сигналов попросту не слышали.

«Или они нас игнорируют, — мрачно добавил Оркид, — потому что у них нет намерения вступать с нами в контакт».