— Простите, полковник, но я, видимо, чего-то не понимаю… Вы увидели пушку, но не заметили человека?
Ван Даглер закаменел лицом — явно решал, сколько секретной информации можно сдать полицейскому следователю.
— Здесь и здесь, — ладонь полковника провела по вискам, — у меня расположены терморецепторы, как у змеи. Я чувствую тепло. А электрические структуры — проводка, и вообще любое энергопотребляющее оборудование я вижу как синие каналы в пространстве.
— Любопытно, а как вы видите меня?…
— Как человека, — Ван Даглер усмехнулся. — Обычный спектр зрения у меня никуда не исчез. Но в темноте я перестраиваюсь на более информативные спектры. Эльф в них не попадал — температура его тела соответствовала температуре помещения.
— То есть была искусственно понижена?…
— Да, так. Либо химически. Либо термокомбинезоном. Либо иначе.
— Любопытно, — усмехнулся я. — Полагаю, что подобные препараты не продают на каждом углу.
— Это верно. Термокомбинезон изготовить проще. Кроме того, детектив, это был эльф.
— Да помилуйте! А что не так с этими эльфами?…
— Мистер Стоун… полный профиль этой модификации никому не известен.
— Ну, думаю, вы тоже не разбежались демонстрировать мне свою генную карту.
— И тем не менее. «Эльф» — модификация генов чисто гражданская… а вот возможности в неё заложены явно боевые.
— И что?…
— Капитан, Управление по делам бывших военнослужащих создано не зря — именно для того, чтобы технологии генетической модификации не попали в руки плохих парней. А эльфы… чьи возможности, скажу откровенно, не уступают возможностям военлордов, так жёстко не контролируются. Это открывает возможности для злоупотреблений. БОЛЬШИХ злоупотреблений.
— Или отменяет необходимость в существовании жандармерии? — усмехнулся я.
— Эльфы живут в Анклаве, откуда выходят нечасто. Там может происходить что угодно. Мясорубка — мелочи, это компетенция ваша, Стоун. А вот то, что в Анклаве может скрываться тоталитарная секта?… Или враждебная интересам САСШ организация?… Мы теряем контроль над страной, детектив.
— Я не голосую, — оскалился я, — поэтому не пытайтесь воззвать к моей гражданской совести.
— Возможно, я пытаюсь воззвать к вашему сыскному любопытству?…
— Хорошо, мы к этому вернёмся. А вот в части моего любопытства… — я чуть помедлил. — Весьма необычный способ убийства. Весьма.
— Только для вас, Стоун, — в силу незнакомства с предметом.
— Не просветите?…
— Охотно. В эльфийской субкультуре смерть от меча — благородная смерть. Достойная.
— Влияние самурайской Японии, должно быть, — я улыбнулся и взглянул на Ван Даглера. Тот тоже улыбался, но как-то криво.
— В среде военлордов меч — орудие исполнения приговоров за измену.
Я помолчал. Ощущение было такое, что меня пытаются запутать… вернее, запутался человек передо мной. А я вижу, что он запутался в рамках собственных понятий и культурных установок, но не вижу этой сети.
В силу того, что я — из другой песочницы.
— То есть, неплохо бы выяснить, служил этот эльф в армии или нет, верно?
— Да, — сухо сказал полковник. — Как вы думаете, почему полиция в этом деле нежелательна? Вы только сейчас натыкаетесь на те факты, которые очевидны любому служившему.
— Смотрите на вещи проще, — усмехнулся я. — Я отрабатываю те версии, которые в голову не придут ВАМ… И кстати…
— Предвосхищая следующий вопрос, детектив — генерал Кларк не был изменником. Уж тут вы мне можете поверить… как сотруднику военной контрразведки.
— Допустим, — я пожал плечами. — Вернёмся на место преступления. Что было дальше?…
Вместо ответа Ван Даглер расстегнул кобуру, вытащил длинноствольное оружие. Видимо, тот самый «луддит».
— Взгляните.
Я прекрасно видел и с того места, на котором сидел, но всё же подошёл и взяв в руки пушку повертел в руках. Ствол-антенна был перерублен почти наполовину — а он был из благородной стали, никак не пластика.
— Кларк погиб практически сразу. Я парировал удар, предназначенный мне — на большее времени не оставалось. А убийца отскочил за контейнер.
— Вы пытались его преследовать?
— Разумеется. Вместе с капитаном Трой.
— Оставшись без оружия?
— Ну почему? Луддиту наличие ствола непринципиально — это всего лишь антенна. Ну будет он стрелять на двадцать метров ближе — и что?… Тем более, что это оружие против техники, не людей. Что до остального — я был готов взять ублюдка голыми руками.
Я внимательно посмотрел на Ван Даглера. Нет, не могу сказать, что я почувствовал фальшь — обладай я такими способностями, давно бы уже работал детектором лжи и горя бы не знал.
Но о чём-то полковник явно умалчивал.
— Вы и капитан Трой вернулись на место убийства?…
— Я и Трой изначально разделились, поэтому я ничего не могу сказать о ней. А я возвращаться не стал.
— Интересно, почему?…
— Я военлорд, Стоун. Мертвецов я за свою жизнь повидал — генерал Кларк был убит практически мгновенно. Разрублено сердце, полная кровопотеря… Поэтому я вызвал тревожную группу жандармерии.
— И отправились домой.
— Не стоит рисовать меня бездушным чудовищем. Мне нужно было заниматься политическими переговорами — как-никак наше движение только что лишилось своего лидера.
— Тогда я предоставлю вам самому ответить на мой следующий вопрос.
— Мотивы.
— Приятно поговорить с понимающим человеком.
— Детектив, вам известна расстановка сил в Парламенте?… Я понимаю вашу аполитичность, но…
— Вы говорите о голосовании за отмену Апрельской поправки, — кивнул я.
— Вот именно! — Ван Даглер резко рубанул рукой. — Я не для того пятнадцать лет защищал законность и порядок, чтобы кучка занюханных политиканов диктовала мне свои условия. Кто воюет — тот и голосует!
— Как вы могли заметить, воевать обычному человеку сейчас практически невозможно.
— Это жестокий мир.
— Не будем спорить о политике — но я по прежнему не усматриваю мотивов…
— Они очевидны. Против Апрельской поправки выступают прежде всего эльфы.
— А в связи с чем?… Полагаю, их боевые возможности вполне — я вспомнил тело Кларка на столе судмедэксперта и поморщился, — ясны.
— Детектив… Не обижайтесь, но вы — только лишь человек. Если хотите столь нелюбимой вами мифологии, младший. У вас нет способностей, свойственных военлордам… или эльфам. Это научный факт.
— Я не сторонник оголтелого равноправия, — усмехнулся я. — Продолжайте.
— Эльфы — гражданские, и вы пытаетесь увидеть заговор военщины там, где существует несколько неочевидная вам очевидность.
Я усмехнулся. Ван Даглер сам не заметил каламбура. А он продолжал.
— Вы знаете, какова продолжительность жизни у военлорда? Тридцать лет. Это не связано со смертностью на поле боя, как пишут в официальных статьях. В нас встроен таймер. Тридцать лет — и всё, организм начинает разваливаться. Год-два в хосписе и — гроб под флагом.
— Видимо, компании, занимающиеся генной архитектурой предусмотрели возможность перевооружения, — я несколько наискось усмехнулся. В вопросе оставшегося срока мне с Ван Даглером было по пути — и, держу пари, он это знал.
— Это не исключено, — полковник хмыкнул. — Но те же самые компании выпустили модификацию «эльф». Вы не в курсе, почему она получила такое наименование?
— Это та мысль, которая приходит в голову первой?
— Да. Удлинённая продолжительность жизни. При этом неизвестно, до какого предела удлинённая. Никто ещё не видел не только эльфа умершего от старости. Но и старого эльфа.
— Я видел.
— Альтариндиэль?… Детектив, она самая первая в генном созвездии эльфов. И ей около ста лет — но она и не думает уходить со сцены. Более того… — Ван Даглер хмыкнул. — Она использует грим.
— В её возрасте это естественно, — автоматически сказал я.
— Не для того, чтобы выглядеть моложе — а для того, чтобы выглядеть старше.
— Не сказал бы, что это широко известная информация, — согласился я. — Но и не слишком секретная, полагаю?…
