И смоделировать реакцию того или иного конкретного человека на те жизненные ситуации, в которых он чаще всего оказывается. А число таковых конечно, чтобы не сказать — скудно. Поздороваться с коллегами по работе, поздравить кого-то с днём рождения, посочувствовать неурядицам приятеля…

И симуляторы общения заполонили рынок компьютерных программ. Фактически те или иные самообучающиеся «полуфабрикаты» создавали виртуального двойника человека — его психологический профиль, манера реагировать на ту или иную ситуацию, интересы и склонности.

С научной точки зрения это, возможно, и не было воспетым в фантастике «искусственным интеллектом», машинным разумом. Но это была возможность человеческой личности обрести какое-то подобие бессмертия — не действительного продолжения человеческого сознания в электронной копии, а своего рода «музея мышления», овеществлённого слепка человеческой психики. Точно также умерший человек в какой-то мере может присутствовать среди нас в своих дневниках, письмах и фотографиях — и даже разговаривать с нами, пусть и опосредованно. Насколько тут мог родиться свой разум? Не знаю.

Все встречавшиеся мне электронные личности чётко понимали свою природу, но при этом продолжали утверждать, что «я — Наполеон» или «Я — Эйнштейн», а мне что-то подсказывало, что первым шагом к действительному обретению разума будет чёткое осознание что «я» — это кто-то другой.

Но электронная личность постоянно взаимодействовала со своей основой, получала всё больше и больше вариантов поведения… причём специфических, свойственных именно этому человеку.

Была у сим-личностей и ещё одна особенность: поскольку в Сети при помощи такого программного интерфейса человек общается намного свободней, чем в реальной жизни, то и манера общения такой копии иногда могут привести в ступор любого викторианца.

И я таки мог представить, что за девушка была эта Линда.

Видимо, такая же заноза в заднице, как и некий Джек Стоун.

— И как… самочувствие? После оргазма? — когда до эльфки дошло, что она имеет дело с симуляцией, голос её потерял всякую враждебность.

— Дерьмово, — отозвалась Линда. Лицо её заняло весь экран, а в зубах появилась сигарета. — Или тебе интересно, кем я себя считаю?

— Именно.

— Я Линда Трой, и мне плевать, имею я свободу или нет. Сейчас я говорю сама и то, что хочу сказать. Даже если это обрывки моих же собственных мыслей. Мы их всю жизнь повторяем, прах побери! Мыслю штампами? Это как на войне: кричат — «Ложись!» — падай, а кто выпендривался — тот помер. А те фанатики, с которыми я дралась в пустыне вообще полагали, что вся жизнь человека написана на небесах — любой пердёж, чёрт побери! Так что отвалите — я здесь, и я существую.

Я только головой покачал. Уж не знаю, чего это эльфку так проблема машинного интеллекта прищемила — я другой Линды Трой не знал, а эта — будь она симуляцией или кем-то ещё — вполне самостоятельно пригласила нас в свой дом, пытаясь выяснить, что произошло с основой — и самостоятельно подключилась к терминалу.

Я не фанатик, мне достаточно того, что я вижу. А уж учитывая феноменальную склонность электронных копий к самоотключению при вопросах о том, кем они себя считают… с полным стиранием актуальной информации, о чём эльфка, видимо, забыла — или ей вообще не читали курс «Работа с электронными источниками информации», разговор срочно требовалось переключить на менее скользкую тему.

Вытащив из кармана плаща пачку распечаток я пошелестел ими и занялся математикой при помощи карандаша.

— Стоун, у меня есть компьютер, — прервала Айви свой философский спор.

— Что происходит? — спросила Трой, и я, сообразив, что у бравого капитана нет видеокамеры в комнате, пояснил.

— Линда, телеметрия твоя вырубилась примерно в то же время, когда был убит Кларк. Но по словам Роджера МакМагона, с места преступления ты ушла на своих ногах — да ещё оставив ему тот самый номер, по которому я тебе звонил.

— Зачем ушла? — хмуро поинтересовалась Линда.

— Преследовать убийцу.

— Стоун, твою ядрёную дивизию! Я впервые слышу, что последняя надежда и опора САСШ перед лицом внешней угрозы вообще копыта откинул, хотя и подозревала нечто в этом роде.

— Но…

— Стоун, я киберсолдат! Знаешь, что это означает?

Я знал, но не стал прерывать объяснение.

— Скелет у меня титановый, нервы дублированы серебряной проволокой, а ткани пропитаны полимером. Все мои биологические органы продублированы электромеханическими. Предполагается, что вся эта электрическая хрень поможет мне функционировать как боевой единице, если биологическая часть прикажет долго жить.

Линда на экране монитора извлекла из воздуха очередную уже зажжённую сигарету и жадно затянулась.

— Возможен и обратный вариант, — мои биологические запчасти будут действовать, если механика откажет. Налицо именно он.

— Мы надеялись, что ты поддерживаешь связь с Линдой постоянно. — удивилась Айви.

Линда чуть скривилась, — судя по всему, вопрос о том, кто взаправдашняя Линда Трой, а кто симуляция стал для неё болезненным. Но ответила она спокойно.

— В наш век вирусов? Нет. Я имею доступ только к телеметрии. Не забывайте, я — кибер. Память сгружаю в копию раз в неделю, и вам, господа детективы, увы, не повезло. Почти.

Линда усмехнулась.

— Кое что я помню. Мне позвонил Эванс Хаймгаррет, начальник таможни мегапорта, и сказал, чтобы я поднимала группу и сломя голову мчалась арестовывать самую крупную партию «шёлка», которую призом привёз в страну Кларк. Я его послала…

В чём я ни на секунду не усомнился, подумал я про себя.

— … и сказала, что приеду сама.

Линда на экране запалила следующую сигарету, затянулась и пояснила.

— Слишком уж несло подставой от всей этой истории. Я в политику не лезу. Поэтому я воткнула шунт, сбросила память в базу и — всё. Так что буду вам чертовски признательна, если ВЫ расскажете, что со мной было дальше.

— Айви, введи капитана Трой в курс дела, — буркнул я и прошёлся вдоль стены.

Дело приобретало чрезвычайно интересный оборот. Два свидетеля бросаются в преследование убийцы, после чего один из этих свидетелей пропадает. Не пора ли перевести полковника Ван Даглера в подозреваемые?

— Стоун? Стоун, ты какого чёрта молчишь, когда тебя спрашивают? — оторвал меня от размышлений голос Линды. — Детка, твой босс покинул помещение или ищет, где спрятаны мои блоки памяти? Если так, то он зря старается — моя нежная и трепетная личность надёжно спрятана от его грязных пальчиков. Не здесь, так что разорять моё уютное гнёздышко в сыскном экстазе нет никакой необходимости.

— Я уважаю право на невмешательство в личную жизнь, — чуточку смущённо сказал я, ибо мысль о конфискации личности Линды мне в голову приходила. — Так о чём ты спросила?…

— Офицер Стерлинг сообщила мне, что по твоей оценке там применялось электромагнитное оружие. И стрелял Джейк. Она не ошиблась?

— Ни в малейшей степени. Очень мощная электромагнитная пушка… — начал было я, и потом до меня дошло.

— Ты полагаешь?…

— Я попала под его выстрел. Наверняка.

— У вас была личная вражда?.. — осведомилась Айви.

— Нет… но я воевала в тех же местах, где действовала его рейдовая группа. Ван Даглера там прозвали «своих-не-жалеть»

— Любопытная кличка, — согласился я.

— Это не кличка. Это сущность. — экран монитора неожиданно померк. — Мне и самой доводилось несколько раз вызывать огонь на себя — когда бородатые фанатики совсем уж круто брали мою очаровательную задницу в оборот. А вот капитан Ван Даглер вызывал огонь на других. Всегда.

Динамик вдруг резко умолк.

— Эй, Линда?… — спросил я. — Капитан Трой?…

— Шок осознания? — предположила эльфка.

Я пожал плечами. Мы постояли пару минут, потом я кивнул Айви на клавиатуру, а сам прошёлся вдоль стен в поисках блоков памяти, разумеется ничего не отыскав.

Напарница оторвалась от терминала и тоже покачала головой.

— Она выходила с внешнего доступа, Джек. Не проследить.