Шеф задумчиво посмотрел на меня, явно размышляя, как мне лучше ответить — то ли с позиции большого босса, то ли с позиции лучшего друга.

С последним, очевидно, дело бы никак не выгорело.

Не придя ни к какому выводу, Весёлый Боров вновь повернулся ко мне спиной.

В воздухе повисла тишина, и каждое слово МакМагона разрезало её как камень, брошенный в пустой и очень — до центра Земли — глубокий колодец.

— Возможно, потому, что я замазан в это дело по уши.

— Уж наверное! — фыркнул я, — Вы же там были, босс!

— Вот именно, — МакМагон посмотрел на меня и усмехнулся. — Только я не свидетель, Джек.

Я промолчал — до меня стало доходить.

— Для жандармерии я — один из подозреваемых. Мне шьют измену Родине, предумышленный заговор с целью убийства должностного лица.

— Рад, что вы ещё занимаете свой кабинет, шеф, — почти искренне сказал я. На самом-то деле меня тут же начал грызть вопрос — почему шеф своё место ещё занимает. Доказухи не хватает — так это вряд ли, бравых ребят-элитаров вопросы доказательной базы и презумпции невиновности никогда не волновали.

Но это шеф комментировать не стал.

— Поэтому я не могу передать это дело ни федералам, ни элитарам, ни Агентству. Стоун, мне до зарезу нужен свой человек — просто чтобы знать, откуда ветер дует.

Я покосился на эльфку. Любопытно, а она-то благодаря каким достоинствам в ближний круг попала?

— Роджер… а почему бы не рассказать мне всё сразу? Чистосердечно?

МакМагон грузно подошёл к стулу без подлокотников, на котором обычно сиживал я и тяжело опустился на жалобно скрипнувшее сиденье оперевшись локтями на стол.

— У нас… в Департаменте… утечка. Ты сам понимаешь — ни мы, ни элитары не хотели давать огласку.

— Шила в мешке не утаишь.

— На месте преступления было пять человек. Один — жертва. Про обнаруженные наркотики знали только мы.

— И ещё — убийца. Или убийцы.

МакМагон выглядел чуточку ошарашенным. Ну да, не иначе как закрутился на работе и забыл, что в игре под названием Преступление игроков как минимум трое, даже если один из слагаемых этой тройки — жертва.

Босс тем временем продолжал.

— Теперь я знаю, что источник утечки — не ты.

— Польщён доверием, — злобно буркнул я.

Вот такой у меня шеф: любит перестраховываться на три круга. Причём не по делу: учитывая моё положение личного преторианца-дознавателя я за шефом знал достаточно много, чтобы если уж не вконец утопить, то, по крайней мере, обеспечить долгое и занудное служебное расследование.

Я посмотрел на Борова и сделал следующий логический шажок.

— Значит, конференция на входе — не случайность. Вы сами стукнули медиа, через Маллинсона.

— Утром я разговаривал с мэром. Мне официально запретили принимать любые решения по производству дел. Негласно, разумеется — формально я всё ещё босс, но решения могу принимать разве что о закупке скрепок.

Я усмехнулся.

— Только не говорите, что решение вернуть меня на работу — ваш прощальный подарок. Всё равно не поверю.

— Не скажу, — босс чуть улыбнулся. — Поначалу я хотел чтобы ты… и Айви всё выяснили в порядке частного расследования.

— Ага. А прижми я кому-нибудь хвост — всегда можно было бы сослаться на излишнее рвение новоиспечённого выпускника полицейской академии, попавшего под тлетворное влияние желающего вернуться отставника.

— Именно, — сухо кивнул босс.

Мы оба понимали, что ждало бы в этом случае отставника — но глаз МакМагон не отвёл. Не хотел бы я служить в армии под его командованием, ох не хотел бы.

Интересно, а какое у него звание, как у военнообязанного?

Решив, что от меня сейчас ничего цензурного не добьёшься, шеф так же ровно продолжил.

— Сегодня утром обстоятельства изменились. Официально прикрыть тебя я не сумею. Поэтому я поручил Маллинсону легализовать тебя и официально поручить это дело — так что пока ты не начнёшь копать слишком глубоко, трогать тебя не будут. Хотя плечами, конечно, будут оттирать.

— Никогда не любил футбол.

Босс философски пожал плечами.

— Так или иначе, теперь это дело — официально твоё. И… я дал тебе возможность составить своё собственное мнение — чтобы ты не числил меня в подозреваемых просто по привычке.

Я усмехнулся — последние слова тут же подняли шансы Борова оказаться в числе подозреваемых на несколько пунктов вверх.

— Хотелось бы услышать какие-нибудь предварительные выводы, Джек. Ты всегда был на них горазд.

— Полгода назад — возможно, — признал я. Я был в курсе происходящего. Теперь… я даже не знаю, какая партия сейчас у власти.

— Какая разница? — вздохнул шеф. — После апрельского переворота военные всё загребли под себя. А между военными-демократами и военными-республиканцами нет никакой разницы.

Я только иронически хмыкнул. Впрочем, шефу это высказывание можно было простить — он служил полвека назад, когда сословие военлордов только начинало своё победоносное шествие в Силах Специальных Операций.

— Всё равно, босс, вы поставили на дело не тех людей. Даже если Маллинсон от вида нашей парочки кипятком писает.

— Я поставил тех, кому доверяю! — отрезал Боров.

Я покосился на эльфку. Ей-то, интересно, с какой радости? Стажёр-детектив — если, конечно, он стажёр-детектив, стажёр-детектив и есть… Зелёный, как новорождённое яблоко.

— Шестьдесят с небольшим лет назад правительство запустило проект «Warlords», — голос офицера Стерлинг звучал монотонно, будто из компьютера. — Генетическая модификация вида homo, давшая ряд любопытных побочных эффектов. Предполагалось, что военлорды станут военными гениями, что и было с блеском подтверждено в Китайском, Тихоокеанском и Центрально-Европейским конфликтах и боевых действиях против государств Исламской лиги.

— А двенадцать лет назад военлорды совершили переворот и внесли поправку к Конституции, которая дала им в руки действенный рычаг управления; работает он, правда, лишь тогда, когда страна находится в состоянии войны, причём — совершенно неважно с кем, хоть с марсианами, — вставил шеф.

Я от комментариев воздержался — сие мне уже было прекрасно известно. Ничто не вечно под луной: в средние века преимущество было за рыцарством, потом для проникновения в высшую политическую элиту стало потребно наличие средств и связей, теперь вот требуется принадлежать к генетическому созвездию «Warlords».

Не так уж плохо подчиняться умному человеку, только вот военный всегда будет строить то, что ему привычно и знакомо — то есть казарму и иерархию.

Я уже собрался высказаться по этому поводу, но эльфка продолжала.

— Семьдесят лет назад был запущен проект, альтернативный военлордам.

— «Серые заводи», — вставил я, чтобы показать, что тоже не лыком шит. — Правда я так и не понял, из-за чего весь сыр-бор. Отчего бы эльфам не отслужить в армии — и не получить те же самые политические права, что и военлорды?

Шеф захотел что-то вставить, но я покачал головой.

— Физические возможности эльфов, независимо от пола, вполне позволяют служить.

— Эльфы служат, — кротко сказала Айви. Я поймал взгляд её глаз — там мелькнула скрытая ирония. — Эльфки служат. Но вот в «Новое человечество» вход им заказан.

— Ну да, патриархат, — хмыкнул я.

— Так или иначе, но убит сенатор Кларк, лидер «Новых», и убит так, чтобы подозрение пало на эльфов. И убит тогда, когда в Конгрессе состоится голосование об отмене военных привелегий.

— А расследование убийства со стороны армии, как я понял, находится в руках «Нового человечества», — меланхолично добавил я.

— Это правда? — хмуро спросил Боров.

Эльфка пересказала ему события сегодняшнего утра.

— Хочу домой, — чётко и внятно сказал я. — Вернуться в свой подвал и тихо себе догнивать помаленьку.

— Что-то рожа у тебя кислая, Джек, — отечески ободрил меня Боров.

— Вы фундаменталистские группировки специально не упомянули? Церковь — все семь официальных и три сотни пророков и сект? Не говоря уже о частной инициативе всяких фанатиков? Да ведь это костёр — и каждый захочет поднести к нему спичку!