Я многозначительно хмыкнул.

— Дело, стоящее передо мной прежде всего политическое. Я же вдруг выяснил, что в современной политике совершенно не силён.

— И? — подбодрила меня Квенитэль.

Я извлёк из кармана пачку с леденцами и забросил один из них себе в рот.

— Насколько я понял, у субрасы эльфов существуют определённые разногласия с военлордами, которые вылились в парламентское противостояние…

— Вы имеете в виду предстоящее голосование по поводу отмены Апрельской поправки?

— Совершенно верно.

Квенитэль задумалась, формулируя мысль.

— Видите ли, детектив… Наша страна вот уже семь лет не ведёт боевых действий — и, с точки зрения нашего сообщества, вопросы внешней политики нельзя оставлять на откуп одним только военным.

— Как я понимаю, служба в армии для эльфов вовсе не закрыта.

— Но и не слишком нам интересна. Говоря по правде, это просто разбазаривание ресурсов и времени. Для эльфов ситуация выглядит именно так, увы.

— Но ведь маловероятно, чтобы военлорды сами подрубили сук, на котором сидят? Апрельскую поправку вряд ли отменят… — задумался я вслух.

— Мистер Стоун, боюсь что вы, в силу некоторой предвзятости, неверно оцениваете военлордов как некую монолитную силу. Радикалы, считающие, что САСШ по-прежнему нуждаются в чрезвычайном положении находятся в меньшинстве…

И объединены в партию «Новое человечество», — продолжил я. — А значит, убийство генерала Кларка объективно сыграет на руку тем, кто требует равноправия, не так ли?

— Любопытная точка зрения, детектив. Но не совсем правильная. Я так понимаю, в кулуары Сената вы не вхожи… поэтому позволю себе небольшое пояснение. «Новое человечество» в меньшинстве. Поэтому смерть сенатора Кларка никак не поможет переубедить колеблющихся… и победить они не сумеют. В любом случае.

Та-ак, — протянул я. — И это даёт нам мотив.

Квенитэль задумчиво посмотрела на меня.

— Не стоит давать волю своей фантазии, детектив. Я бы сказала иначе — провал Апрельской поправки настолько очевиден, что любой метод давления… тем более, столь неизящный, как убийство сыграет, скорее, против «Серых заводей».

В уголках рта Квенитэль залегла жёсткая складка.

— Эльфы опасаются вооружённого переворота, возглавляемого «Новым человечеством». Более того. Острие этого переворота будет направлено против нас, эльфов. А повод… повод, как вы легко можете догадаться, был создан в тот момент, когда был убит Кларк.

Я посмотрел на напряжённую фигуру эльфийского генного архитектора. Быстро же слухи расходятся — а ведь, насколько мне известно, Боров должен был молчать как рыба о всех следственных версиях.

Более того, я нисколько не сомневался в том, что он и молчал. Хотя… не случайно же мне в пару была назначена эльфка.

Я хмыкнул — похоже, в «Серых заводях» активно велось своё внутреннее расследование.

Или заметание следов, что тоже не исключено.

— Но почему? — спросил я. — Что эльфы не поделили с военлордами?

— Детектив, почему бы вам просто не найти убийцу? Желательно побыстрее. Поверьте, если вам не безразлична судьба страны — «и уж если вы решили заняться политическим расследованием» — продолжил я фразу Квенитэль про себя, — то поиски этого киллера будут самой главной задачей.

— Я непременно этим займусь, — я пожал плечами. — Уже занимаюсь. Мне вот только интересно, ведь субраса «эльф» появилась в те же годы, что и генная модификация «Warlord»?

— Вы не ошибаетесь.

— Но военлорды — это ведь люди. Вполне обычные люди, — я вспомнил Эйлин, — которые выходят в отставку и мало чем отличаются от простых смертных. А вот эльфы живут своим анклавом и держатся чрезвычайно замкнуто. Не удивлюсь даже, если выяснится, что у вас внутри «Серых заводей» существует полностью альтернативное государство — со своим законодательством, полицией и исполнением приговоров. Так что я, честно говоря, хотел бы услышать от вас собственную версию такого разделения.

— Бесспорно, это будет лучше, чем оставить вас наедине со своими собственными мыслями по этому поводу! — Квенитэль усмехнулась. — Для начала — у военлордов, как вы, вероятно знаете, существует точно такая же система, как и у эльфов… просто она не бросается вам в глаза — поскольку вы, детектив, в армии не служили.

— Вы имеете в виду Управление по делам бывших военнослужащих?

— Совершенно верно, жандармерию. Но, поверьте мне, Управление контролирует своих подопечных намного более жёстко… потому что это система, основанная на военной дисциплине.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Детектив, вы в курсе, что даже отставной генемод — неважно, военлорд он, эльф или орк — не имеет права эмигрировать? Что он может в любой момент быть призван из запаса на военную службу? Что все его встречи и друзья контролируются жандармерией и в любой момент могут сыграть против военлорда — потому что закон об измене Родине никто не отменял.

— Довольно странное внимание к военлордам со стороны их политических противников.

— Только не в том случае, если вы занимаетесь политикой, детектив. Речь идёт о 12 миллионах избирателей — я бы добавила, полноправных.

— И только-то?

Эльфийка холодно посмотрела на меня.

— Детектив… Вам знакомо такое имя — полковник Джейкоб Ван Даглер?

— Да… Уже случилось пересечься.

— Он шеф Управления по делам бывших военнослужащих. Состоит в партии «Новое человечество». В принципе, если вы скажете, что жандармерия и «Новое человечество» — одна структура — вы нисколько не ошибётесь.

Я поморщился.

— Всё это весьма любопытно… но мы начали разговор с эльфов, — я попытался наставить Квенитэль на чуть более интересовавшую меня тему. Но она интерес к разговору теряла с катастрофической скоростью — с каждым метром, приближавшим нас к выходу.

— «Эльфы» появились даже раньше военлордов, мистер Стоун — как следствие проекта социальной инженерии. Генные модификации стали лишь вторым шагом — и, первоначально они не были столь радикальными, как генная коррекция военлордов.

— А какова цель социальной инженерии?

— В конце прошлого века, как вам, должно быть, известно САСШ столкнулись с целым рядом почти неразрешимых общественных проблем.

— Большая Резня?

— Ну, как раз она почти не повлияла, это в чистом виде внешняя политика. Речь именно о внутренних проблемах — немотивированное насилие, расовые бунты, прорыва уличной культуры в политику, размывание социально-половых ролей…

— И какой же был найден выход? — я усмехнулся. Потому что ответ был мне известен.

— Единственно правильный, я полагаю. Цивилизация встала на грань распада — такого же, который в своё время постиг Древний Рим.

— Очевидно, будущее за феодализмом. — хмыкнул я. Военлорды как рыцари? А эльфы? Вернее, эльфки…

Квенитэль промолчала. А я иронически усмехнулся.

— Матриархат — светлое будущее человечества?

— Возможно, мистер Стоун. Воспитание лежит в основе любой культуры. А наши девочки весьма привлекательны для мальчиков, — эльфийка посмотрела на меня заинтересованно. — А вы точно не модифицировались?

— Ага, головой — когда упал в детстве, — буркнул я. — Только, полагаю, в вашей, генемодской среде всё это — секрет Полишинеля. И, похоже, не все с такой перспективой согласны — то же «Новое человечество», к примеру.

Квенитэль резко поскучнела.

— Чтож, детектив… надеюсь, моя консультация поможет вам в расследовании, — сухо сказала она, недвусмысленно указав мне на возникшую перед нами дверь.

Я пожал плечами и направился к выходу.

У входа меня поджидала Айви. И, судя по тому, как её усиленно игнорировала привратница, «моя» эльфка в анклаве то ли не прижилась, то ли вот именно с этой конкретной стражницей у неё были давние и личные разногласия.

Впрочем, через секунду я понял, что неверно оценил причину агрессивности стажёра.

— Не доверяешь, Стоун? Биографию мою решил проверить?!

— Можно подумать, так мне её тут и рассказали! — парировал я. — А вот ты тут чем занимаешься? Стучишь?