— У эльфов, — обрезала разговор Айви. — Так что вы нашли?

— Джек, Джек, — укоризненно сказал Торндайк, — Ты, гляжу, совсем перестал воспитывать молодое поколение. Куда оно так спешит?

Он неодобрительно покачал головой.

— На подошве есть метка радиоактивными чернилами — логотип «материнской» корпорации…

— Правительство САСШ, держу пари, — вставил я

— …и номер 124IIsh, — спокойно закончил Док.

— Это не личный код, — сказала эльфка, — Код субрасы.

— Повыращивали суперменов на свою голову, — буркнул я себе под нос. — Обычному человеку деться некуда. Надо хотя бы выяснить — какая именно линия. Этих военных проектов ведь до чёрта было — «Суперхомо», «Генетик уорриорс», «Warlord»…

Хотя что-то мне подсказывало, что проблема опознания тела — не самая важная. Боров наверняка уже знал, кто распростился с жизнью… но я продолжил выполнять параграфы инструкции. Что поделать — зануда.

— В министерство обороны запрос отправлен? Тело-то их собственность….

— Сразу же, как только обнаружил логотип. Но они пока отмалчиваются.

— Может, оно и к лучшему. А то пришлют своих ребят конфисковать тело — для сокрытия военной тайны от конкурентов.

— Уж скорее явится кто-нибудь из жандармерии, — возразил док, — Проект-то явно военный.

Я рассеянно кивнул, «элитары» — это у нас запросто, и бросил Айви электронный блокнот. Та покосилась на меня неодобрительно — явно оценив мои деликатные манеры соответствующим образом, но от комментариев воздержалась.

— Скопируй все файлы о том, что нарыл док, и сразу распечатай.

— Это ещё один бзик Стоуна, — пояснил Торндайк. — Верит только тому, что можно пощупать руками.

— Ещё один? — недоумённо приподняла бровь эльфка.

— Судя по всему, ваша совместная каторга только началась, — улыбнулся док, но в моём присутствии от дальнейших комментариев воздержался. Я тоже возражать не стал. Что делать — в распечатку труднее внести изменения, чем в электронный файл.

— Док, не стоит распространяться о моих недостатках. Я сохранил бы иллюзию частной жизни. Лучше расскажи, как он был убит.

Уточнять, кто — «он» необходимости не было. Тело «призрака», до груди закрытое пластиковой непромокаемой простынёй, по-прежнему никуда не исчезло.

К сожалению.

Да. Я ждал этого. Шутка была как раз в стиле дока Торндайка — он одним движением сорвал простыню, заставив меня быстро зажмуриться.

Что ж, на титул мистера «Стальные нервы» я никогда и не претендовал.

— Меч? — вот теперь Айви по настоящему удивилась. — Его убили мечом?

Торндайк оценил клинок, уцепленный девушкой на пояс, и проникся мудрым стратегическим замыслом Стоуна. Я тоже им проникся — шеф никогда не нагружал меня напарниками без необходимости. Личные желания некоего Стоуна в расчёт тут, естественно, не принимались. Дело было в другом: нарытая мной информация редко шла в официальное делопроизводство, используясь Боровом в подковёрных разборках.

— Не знаю, уместно ли здесь слово «зарубили», — сообщил доктор, — Строго говоря, убитого закололи мечом. Для этого нужна недюжинная сила…

— Потому что остриё меча обычно не заточено, а то и вовсе отсутствует. — продолжила Айви. — Хотя я и не уверена, что это меч. Разве что нечто вроде двуручника с клыками возле рикассо… и засадили его до гарды.

Я наконец смог заставить себя посмотреть на рану. Очевидно, что в живот убитого воткнули нечто вроде ежа, после чего несколько раз повернули. Причём ёж этот вполне мог бы состязаться в сумо — если, конечно, у ежей существует этот вид единоборства.

Проще говоря, это был довольно-таки большой ёж.

— «Волчья метла»? «Поулэкс»? «Помело на древке»? — задумчиво предполагала эльфка, обнаруживая познания, от которых по коже бежал лёгкий морозец.

Я присмотрелся к ране, и решил блеснуть собственными познаниями.

— Может, обычный обрез? Следов пороха, я так понимаю, нет, но сейчас есть игрушки на сжатом газе. Метров с пяти — чертовски опасное оружие.

— Не думаю, — Торндайк посмотрел на меня с возмущением. — Ты, никак, полагаешь, что я ослеп настолько, что не нашёл бы дроби?

Я хотел было пояснить, что цепной заряд потом можно подтянуть обратно, но воздержался от банальностей. В оружие док разбирался никак не хуже меня, так что…

— Конечно, цепной заряд нестандартной формы… — задумался Торндайк, аккомпанируя моим мыслям. — Возможно, Джек. Я попробую спроектировать форму орудия убийства на компьютере, исходя из анализа повреждений.

— Ещё что-нибудь? — осведомился я.

Доктор широко обвёл рукой прозекторскую.

— Стоун, ко мне в день поступает десять трупов — и все с грифом «для особо важных отделов». Я тебе кто, волшебник?

— Да? Извините, ваше МАГущество, не признал, — пробормотал я, испытывая сильное желание пробежаться до туалета. Блевать на людях неприлично, как меня учили в школе.

— На этом всё, — прервал аудиенцию наш местечковый Аид, — Придётся подождать результатов генетического анализа. Кремний я сейчас отправлю нашим электронщикам, глядишь, смогут что-нибудь рассказать поподробней.

Доктору явно хотелось присовокупить к этому пожелание заглядывать почаще, но, посмотрев на моё лицо, он воздержался. И правильно — в эти минуты мне совершенно не хотелось быть вежливым.

Впрочем, моему желанию быстро покинуть Чертоги Смерти не удалось сбыться. Едва я сделал шаг по направлению к двери, в неё шустро ворвалось несколько человек.

— А вот и жандармерия, — буркнул за моей спиной Торндайк.

Угольно-чёрные мундиры с едва заметной синевой, серебро «крестов и черепов» на фоне каёмки геральдического щита — долбанное Управление по делам бывших военнослужащих, силы порядка военлордов собственной персоной.

Собственно, это — «как бы» военная контрразведка. Но спутать эти два ведомства легко. Всех отличий — та самая синева и контур щита вокруг оскаленного черепа. Официально жандармерия — это просто военная полиция по делам генемодов в отставке. Причина чертовски проста и логична — даже за списанным танком вы будете приглядывать, а генетические изменения тела — это не пушка, которую из танка можно вырезать. Ну а поскольку поголовье военно-учётных генемодов — миллионов десять, то, сами понимаете, это довольно заметный круг лиц. К тому же — полноценных избирателей. Всё как две тысячи лет назад в местечке под названием Спарта. Кто воюет — тот и голосует по вопросам внешней политики.

На деле, конечно, они ещё и полиция политическая — раз уж контролируешь жизнь и быт отставных военных, то так соблазнительно проконтролировать и их политические взгляды… Поэтому многие генемоды на военной службе в отставку так и не выходят — под мундиром и то дышать свободней, чем на такой «гражданке».

— Полковник Джейкоб Ван Даглер, — откозырял от двери натянутый как струна «упырь» викинговатой внешности, чётко маршируя в нашу сторону. Движения блондинистой зверюги были настолько отточены, что полковник, казалось, намерен пройти прямо сквозь доктора Торндайка, находящуюся за ним стену и лишь потом соизволить развернуться. Но нет — замер в паре футов от каталки, посмотрел в лицо «призрака», потом перевёл взгляд на дока. Я так и слышал, как у него под черепом работает — щёлк! щёлк! — режим опознания.

На эльфке его взгляд остановился чуть дольше — и, хотя мне могло и показаться, на Айви он посмотрел весьма неодобрительно. То ли не любил эльфов, числя их по тому же ведомству, что и хиппи, то ли, так же как и я сложил два и два: рану от холодного оружия и человека, это оружие носившего.

Потом два пронзительно-синих глаза уперлись взглядом в мою персону. Я тут же предусмотрительно отвёл глаза, скрестил руки и ноги, приняв вид школьницы, получившей непристойное предложение от одноклассника — не надо пробовать на мне свои нейролингвистические штучки, господин военлорд! — и уделил толику внимания четвёрке прочих «упырей», которые профессионально разбрелись по моргу, разобрав сектора обстрела.