Шегорн отчаянно хотел послать к Черному Сонтуму этого наглого самоуверенного мужчину, но инстинкт самосохранения кричал о том, что незнакомец крайне опасен, а за непритязательной внешностью скрывается если не сильный маг, то опытный боец, что в узком пространстве подземного коридора означало одно: отсутствие альтернативы. Друид обреченно повесил нос, разбив собственные мечты о скорейшей встрече с рысью на мельчайшие осколки.

– А то у меня выбор есть? – хмыкнул Шен, горделиво вскинув подбородок. Подставлять близких и знакомых не хотелось, лучше перетерпеть боль самому и доказать свою невиновность. Тем более, Шегорн уверен, что он ни в чем не виноват.

– А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, – удовлетворенно кивнул мужчина, развернулся на пятках и пошел вперед по темному коридору.

– Вообще на интеллект не жалуюсь, – пробурчал Шен и покорно поплелся следом.

Осветительные шары вспыхивали при приближении мужчины и также быстро гасли за спиной. Шегорн не знал радоваться ему или грустить. С одной стороны, Длань не решила завербовать его любой ценой и пока не покушается на свободу, а с другой… если верить словам незнакомца, то его рысь в опасности. А он тут прохлаждается! Это ужасно мучило Шена, заставляло чувствовать себя виноватым. Неприятный червячок грыз его сердце, как спелое наливное яблочко, не давая ни секунды покоя.

– Кстати, не хотите немного уравнять наше положение? – после нескольких сотен утомительных шагов спросил друид, чтобы хоть как-то скрасить напряженное молчание.

– О чем вы, молодой человек? – сухо спросил незнакомец, не сбавляя шага.

– Мое имя вам известно. А я вот не вашего не знаю…

– Кальден Закорро. Полегчало? – спросил с усмешкой и не оборачиваясь.

– Не очень, – признался Шегорн. – Да и, если честно, я много слышал о ваших менталистах… Захотят и сотрут это знание.

– Боишься?

Шен ничего не ответил. Признаваться в трусости не хотелось, а нагло врать, что он спокоен и уравновешен в этой неприятной ситуации, показалось ему неправильным.

Оказавшись в мрачном темном помещении, освещенном лишь одним блеклым шаром под потолком, Шен почувствовал себя не в своей тарелке. По позвоночнику пробежал нехороший холодок, а дверь за спиной захлопнулась с натяжным скрипом, отрезая пути к отступлению.

– Проходи, садись, – бархатистый женский голос заставил друида вздрогнуть.

Глаза немного привыкли к скудному освещению, и Шегорн заметил в темном углу изящную фигурку, которая плавно отделилась от стены и пошла в его сторону. С трудом сдержав разочарованный вздох, друид констатировал, что узнать, красива ли незнакомка, будет невозможно. Ее лицо скрыто изящной кружевной маской, искажавшей искажала черты настолько, что Шен смог запомнить только изумрудно-зеленые глаза. Ее волосы надежно скрывала нежная шелковая вуаль, закрепленная венцом. Было что-то в ее облике пугающее, Шену даже показалось, что незнакомка напоминает богомола, только жвал не хватало.

– Мне долго ждать? – ледяным тоном спросила женщина.

Шен сделал несколько неуверенных шагов вперед, рассматривая обычный стул с подлокотниками. Ничем не примечательный, если не считать широких кожаных ремней. Увиденное друиду ни капельки не понравилось.

– Привяжете, чтобы не убежал? Да никуда я не денусь, – обреченно пробормотал он, садясь.

– Это не для меня. А для тебя, чтобы ты не повредил себе, – женщина едва слышно пропела заклинание, и ремни затянулись сами собой. Она достала из поясной сумки капу и подставила к губам друида. – Открой ротик, будь хорошим мальчиком.

– Зачем это еще?

– Чтобы язык не откусил, – ответила женщина, ловким движением фиксируя капу во рту. – Вот и молодец, вот и умничка. А теперь смотри мне в глаза.

Женщина чуть согнулась над ним, пальцами растягивая веки и не давая друиду и шанса закрыть глаза.

Шегорн сдавленно застонал от этого взгляда, вместе с которым пришло жуткое ощущение того, что сквозь зрачки ему прямо в мозг вонзили раскаленные гвозди.

– М-м! – недовольно замычал Шен, пытаясь вырваться из цепкой хватки незнакомки.

А потом окружающий мир перестал существовать. Его место заняли боль и обрывки воспоминаний. Шену чудилось, что они шелестят у него в сознании. Друид слышал недовольное ворчание зеленоглазой женщины, стук ее каблучков, эхом разносящихся в темных сводчатых коридорах разума. Шен потерял счет времени, казалось, пытка длилась уже целую вечность, как вдруг женщина вскрикнула и отпрыгнула от него на шаг.

С облегчением выдохнув, Шен выплюнул капу на пол и недовольно посмотрел на женщину.

– Предупреждать надо! – буркнул он. – Все нашли, что хотели?

– Прости, малыш… Боюсь, тебе придется еще поработать с моим коллегой.

– Почему?! – взвыл Шегорн. – Разве вы увидели недостаточно?

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, – женщина щелкнула пальцами, и ремни, удерживающие друида, ослабли. – Пойдем пообедаем. А там разберемся…

– Да какого Сонтума тут происходит?! – недовольно ругнулся Шен, с трудом вставая. Его все еще мутило, в горле застрял ком, голова кружилась, но он понимал, что от обеда отказываться не стоит. Силы пригодятся, особенно если впереди еще одна пытка.

– У меня к тебе тот же вопрос, – хмыкнула женщина. – Идем.

Друид уныло поплелся за ней, повесив нос. Есть хотелось ужасно, но еще больше он желал оказаться в больнице рядом с рысью. Шен мысленно похоронил себя, слишком яркими были страшилки из детства об Ордене Всеукрывающей Длани, способном на… многое. В каждой байке ему приписывали разные таланты. И еще утром Шегорн с усмешкой вспоминал про исчезающих людей, а сейчас всерьез задумался, будут ли его искать родные. Или проще оставить его на откуп Длани, чтобы отвести опасность от семьи?

Усмехнувшись, Шен вышел вслед за женщиной в маске в сад и вдохнул полной грудью. Какие бы беды на него не валились сверху, он предпочитал не прижиматься к земле, а идти с гордо поднятой головой. Юмор и наглость часто заставляли пасовать неприятелей, и это ему нравилось.

– Что-то ты слишком весел для того, кому только что взломали мозг, – хмыкнул появившийся непонятно откуда Кальден.

– Как будто от того, что я сяду в уголке и пореву как девчонка, кому-то будет лучше! – огрызнулся друид, неосознанно обвиняя во всех своих бедах того, кто увел его из больницы.

– Эй, парень, полегче! Злость не красит мужчину. На вот съешь куриную ножку, – усмехнулась женщина в маске, подталкивая Шена к столу, ломящемуся от всевозможных лакомств.

В животе заурчало, но друид не позволил себе ускорить шаг и с царственным спокойствием опустился на скамью, высматривая кусочек поаппетитнее.

– Ден? Мы можем поговорить? – встревоженно спросила женщина в маске, придерживая Кальдена за локоть.

– Да, конечно. Наш друг все равно отсюда никуда не денется. Я прав? – с нажимом спросил он, буравя взглядом спину друида.

– А то у меня выбор есть, – понуро ответил Шен, наливая из супницы ароматную фасолевую похлебку.

Хвост восьмой. Неудавшееся путешествие по воспоминаниям

– Почему ты все время молчишь? – недовольная Кассандра ударила кулачком жрицу под ребра, привлекая внимание.

– А о чем говорить? Я много о тебе слышала. Узнавать больше не горю желанием, – тоном, словно сделала одолжение, ответила Тэмлаэ.

– Какая же ты нудная, Любимица. Не то что Мистрис, – недовольно проворчала Кассандра, свешивая голову через край облака и с восторгом поглядывая на крошечные деревья внизу.

– Поработаешь с мое – посмотрим, насколько веселой останешься. Это ведь ты у нас любимица Темной Ночи, не я. Это у тебя вечный праздник и отдых, а я круглосуточно на работе, – раздраженно буркнула Тэмлаэ и трелью влила в заклинание еще немного маны, чтобы оно не развалилось прямо под ними.

– Ты что, ревнуешь? – с прищуром спросила Кассандра, подползая поближе к жрице и устраивая голову у нее на коленях и заглядывая в глаза.