Оказавшись на втором снизу ярусе, Шен бросил короткий взгляд в сторону больницы и замотал головой, отбрасывая наваждение. Его рыжик, скорее всего, в медпункте академии. Вряд ли она больна серьезно, а отсутствие магического кристалла – повод проверить ее личность. Это проще сделать в стенах академии, чем в больнице. А если она сумасшедший маг, то не стоит подвергать горожан опасности.

“Глупости какие! Она невинна!”– с дурацкой улыбкой подумал Шен, вложив в это слово намного больше, чем отсутствие нарушений закона. Шагнул в неприметный переулок и быстро двинулся вперед. С ноги открыв дверь кафе, друид бодро подошел к стойке и требовательно позвонил в колокольчик. С кухни раздалось недовольное “Сейчас, иду!”, и, пока Шен забирался на высокий стул, появился хозяин.

– А вот и рыжая оторва. Что на этот раз решишь утворить? – устало спросил хозяин кофейни, утирая полотенцем выступивший на лбу пот.

– Я просто спас жену своего друга из щекотливого положения. И тебя, старина Онто, от проблем с законниками. Потом бы еще разборки устраивали. Она из рода Аварро, это просто так не оставили бы.

Онторн побледнел, недоверчиво посмотрел на довольного жизнью друида и все же решил уточнить:

– Опять твои глупые шуточки?

– Да чтоб у меня все зубы повыпадали! Это Илавин Аварро! Дочь Годрана Аварро! Ты понимаешь, какие бы у тебя были проблемы, не окажись я здесь пробегом? Впрочем, я пришел не за благодарностями. В меню сегодня вишневый пирог есть?

Хозяин кафе с облегчением выдохнул и даже робко улыбнулся.

– Будет тебе вишневый пирог. Скоро из печи вынимать! – Онто скрылся за массивной дверью, а Шен принялся нетерпеливо постукивать костяшками пальцев по барной стойке.

Зверь внутри требовал сорваться скорее с места, побежать к его рыси, а Шен не сомневался, что это именно его рысь. И плевать на пироги и цветы, как будто их нельзя добыть в другой день! Да и зачем они нужны, когда можно просто быть рядом! Но друид понимал, что, кроме желаний и инстинктов, есть правила и нормы поведения, и идти в больницу с пустыми руками по меньшей мере неправильно. К тому же, пироги Онторна чудо как хороши! Надо побаловать девочку.

Шегорн зажмурился, глупо улыбаясь, и пропустил момент, когда хозяин кафе вновь оказался рядом с ним.

– Да ты никак влюбился? – удивленно спросил мужчина, хлопнув ладонью по столу.

– Хуж-же, – довольно ответил Шен. – Влюбленность пройдет, а это навсегда. Десятеро послали мне судьбу.

Онторн хмыкнул, но ничего не сказал. Когда-то в юности он тоже верил в то, что боги могут подарить великую любовь. Понимая, что это большая редкость, Онто и не надеялся, что такая милость коснется его. Но верил, что сможет хотя бы увидеть ее, услышать о таком великолепном чувстве. Но годы шли, а даже намека на любовь-судьбу не видно. И Онторн перестал ждать.

– И не смотри на меня как на сумасшедшего! Я тебе правду говорю! Вот выпустят мою кошечку из больницы, и я вас познакомлю. Все сам и поймешь.

– Ну, коль так, – хмыкнул в усы Онто, – С меня тогда ужин на двоих, коль действительно судьба.

Из кухни выглянул поваренок, поставил на стойку картонную коробку и уныло поплелся назад. Шегорн втянул носом нежный ягодный аромат пирога и почувствовал, как все внутри скрутило.

“Ничего, она же обязательно угостит тебя. А даже если нет, то потом сходишь и поешь что-нибудь еще. А пока хватай, расплачивайся… или наоборот? В общем, забирай свой пирог и за цветами!”

– Онто, старина, да ты превзошел самого себя, судя по запаху, – довольно заулыбался друид, кинул на стол несколько монет, чего более чем достаточно даже за два пирога, а не один.

Пропустив мимо ушей ворчание Онторна, хоть и довольного высокой оценкой своего труда, не любил расточительную молодежь, транжирящую денежки родителей. Шен только хмыкнул, решив не посвящать Онто в то, что уже давно самостоятельно зарабатывает на жизнь.

По дороге заскочив в цветочную лавку и выбрав небольшой букетик нежных голубых колокольчиков, Шегорн почувствовал, как за спиной выросли крылья, и полетел в медпункт. Но его рыжей кошечки там не было. Целительница Ауринэя только руками развела, сказав, что не приводили, не приносили и вообще нет там таких. Да и Данира она давно не видела. Иди мол, ищи в госпитале, скорее всего, ее туда доставили.

Шен повесил нос и пошел в сторону городской больницы. Если его кошечка там, то дело серьезное, серьезнее, чем просто маг с неопределенной личностью. Друид сжал кулаки в бессильной злобе и поспешил на центральную площадь. В голове мелькали десятки жутких картин, но Шен отказывался верить в то, что с лесной рысью могло что-то случиться.

Влетев стрелой в здание больницы, он сделал несколько медленных вдохов, выравнивая дыхание, и пошел к стойке регистрации.

– Доброе утро. Часы посещений еще не начались, – поприветствовала его миленькая блондинка в белом халате.

Друид скользнул взглядом по бейджику на лацкане, обворожительно улыбнулся, опираясь о стойку.

– Прекрасная Верлинэя, кудесница, вчера должны были доставить девушку из леса. Рыжую, голую, без сознания. Я ей гостинец принес. Как мне ее найти? – Шегорн попытался улыбнуться еще очаровательнее, но лицо регистратора внезапно побледнело.

Девушка потянулась к своему магическому кристаллу, с ужасом сдвигаясь назад. А потом резким движением сорвала артефакт с шеи и приложила куда-то под столом. Из потолка тут же выдвинулись диспенсеры, разбрызгивая едкий дезинфицирующий раствор.

– Что происходит, Верлинэя? – настороженно спросил друид, оглядываясь по сторонам.

– Вас по всему городу искали, – прошептала девушка, окутывая себя воздушным щитом. – Сохраняйте спокойствие. Сейчас прибудут медики.

– Медики?! – взвился Шегорн, пытаясь припомнить, не просрочил ли он какой-то из многочисленных санитарных контролей. – Да я здоров как бык! Я пришел подругу навестить, справиться о ее здоровье!

– А это нам еще предстоит узнать. Спасибо за быструю реакцию, Вери. Следуйте за нами, молодой человек, – потребовал мужчина лет за тридцать, пропел короткое заклинание, заключившее друида в воздушный кокон.

– Что происходит?!

– Следуйте за мной, – сухо потребовал мужчина и пошел вперед.

Шегорн упрямо закусил губу и попробовал направиться в сторону выхода, но наткнулся на непроницаемую воздушную стену. В качестве эксперимента он сделал шаг в сторону незнакомца и не наткнулся на препятствие. Но шагнуть назад не получилось, невидимая преграда двинулась вслед за ним.

– Я еще раз спрашиваю, что происходит? Почему вы ведете себя со мной как с преступником?!

– Молодой человек, – мужчина обернулся и строго посмотрел на друида. – Вы будете оказывать сопротивление Ордену Всеукрывающей Длани или сотрудничать?

У Шена по спине пробежали мурашки, он отстраненно подумал, что пирог, скорее всего, безнадежно испорчен, а потом уныло поплелся вслед за незнакомцем, гадая, где же он допустил ошибку, что его все же решили взять в оборот.

– Вот так-то будет лучше, молодой человек.

– Ага, – буркнул друид. – Сотрудничайте, и мы убьем вас наиболее гуманным способом.

Незнакомец ничего не ответил и расслабленной походкой отправился вперед по коридору.

Хвост пятый. Почти добраться

– Куда ты? – хором спросили Раульфана собравшиеся на завтрак маги.

Ран нахмурился, пытаясь ответить самому себе на этот вопрос. Кусок в горло не лез, чувствовал он себя просто отпратительно: ночью снились кошмары с участием любимой один другого хуже, маг техники то и дело просыпался в липком поту под недовольное ворчание кактума.

– Не знаю, – честно ответил маг техники, скрестив руки на груди. – Пока мы тут сидим, с Илавин может происходить что-то ужасное!

– Не может, а происходит, – безразличным тоном поправила его Тэмлаэ.

– И тытак спокойно говоришь об этом?! – взвился Ран, подскочил к столу, оперся о него и с вызовом посмотрел в глаза жрице.